Presiden Rangers John Davidson, GM Jeff Gorton, asisten GM Chris Drury dan sebagian besar staf pencari bakat waralaba berada di Buffalo, NY, di gabungan NHL Draft.
Kaapo Kakko tidak.
Pemain sayap besar Finlandia, yang akan menjadi Ranger, atau mungkin Iblis, pada pilihan kedua draft NHL di Vancouver pada 21 Juni, memutuskan untuk melewatkan penggabungan tersebut. Setelah tahun yang penuh badai yang mencakup medali emas di Kejuaraan Dunia Junior (di mana ia mencetak gol kemenangan di final) di Vancouver dan Kejuaraan Dunia yang baru saja berakhir di Slovakia, Kakko tidak punya apa-apa untuk dibuktikan dan tidak ada alasan untuk tidak melakukan hal ini di Buffalo. menjadi. akhir pekan.
Dan Rangers baik-baik saja dengan itu. Kakko tidak harus terbang ke perjalanan Slovakia dari pesta yang sedang berlangsung di Finlandia, lalu pulang ke rumah, hanya untuk terbang ke Vancouver dalam waktu kurang dari sebulan. Rangers tidak perlu melihat berapa banyak beban yang bisa dia angkat, seberapa tinggi dia bisa melompat, seberapa cepat dia bisa meluncur di arena atau berapa level O2-nya. Tidak ada yang bisa atau tidak bisa dia lakukan yang dapat mengubah pikiran kolektif mereka ketika Davidson dan Gorton and Co. naik panggung untuk membual tentang pilihan No. 2 yang mereka menangkan dalam undian draft.
Tidak, hanya ada satu hal yang dapat mencegah Rangers memilih Kakko, dan itu adalah GM Setan Ray Shero yang akan mengambilnya alih-alih anak yang telah menjadi prospek peringkat teratas tahun 2019 selama bertahun-tahun: center Tim AS Jack Hughes.
Jika itu terjadi, Rangers akan memilih – dan sangat senang memiliki – Hughes. Mereka akan mewawancarai Hughes di Buffalo minggu ini (atau sudah), di mana mereka dan tim lain akan bertemu secara pribadi dengan banyak prospek teratas sebelum mereka benar-benar mulai bekerja pada hari Sabtu. Sejujurnya, Hughes juga tidak punya alasan untuk berada di Buffalo, tapi dia diperkirakan akan diwawancarai oleh selusin tim atau lebih, meskipun hanya dua yang benar-benar memiliki peluang besar untuk mengontraknya untuk mengatur.
Saya bertanya kepada Gorton apakah Shero punya masukan tentang pemain mana yang akan dia pilih.
“Saya tidak tahu, tidak,” kata Gorton. “Tidak ada. Dengar, Ray tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang akan dia lakukan. Dia mendapat pilihan pertama secara keseluruhan. Dia sudah melakukannya sebelumnya. Dia akan melakukan apa yang akan dia lakukan. Dia akan berbicara dengan anak-anak ini, menghabiskan lebih banyak uang.” kali. Terakhir kali (ketika dia memilih Nico Hischier pertama secara keseluruhan pada tahun 2017) ketika dia mengumumkannya di atas panggung adalah pertama kalinya semua orang mengetahui apa yang dia lakukan. Saya berharap itu akan menjadi hal yang persis sama.”
Jadi Rangers tidak akan mengambil keputusan apa pun — tidak sampai mereka mendapatkan pilihan putaran pertama kedua, di No. 20, dari Winnipeg, kecuali pertukaran pilihan itu.
“Agak ironis bukan, klub lain harus mengambil pilihan itu,” kata Davidson. “Tetapi tidak ada ruginya bila Anda memiliki anak seperti itu.
“Keduanya adalah pemain muda yang bagus. Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa istimewanya melompat ke tempat yang dilakukan Rangers (dalam lotere). Itu adalah hal yang istimewa. …Itu besar.”
Davidson mengambil Alex Pietrangelo pada tahun 2008 secara keseluruhan no. 4 diatur ketika dia di St. Louis Blues berlari, dan Pietrangelo akan mendapatkan Piala Stanley terlebih dahulu sebagai kapten tim jika The Blues bisa mengalahkan Boston di Final Piala. JD juga memilih Pierre-Luc Dubois, yang sudah menjadi center NHL teratas pada usia 20 tahun, dengan pilihan keseluruhan ketiga pada tahun 2016 menjadi milik Columbus.
“Dua ini dan lebih… sangat besar. Ini sangat besar. Ini sangat besar dalam segala hal,” kata Davidson tentang Kakko dan Hughes. “Ini adalah tipe pemain yang dapat membantu mendefinisikan sebuah franchise. Anda harus memastikan waktunya tepat, memastikan mereka siap, dll. Tapi saya pikir setiap penggemar Rangers harus tersenyum bahwa tidak. 2 pilih. Itu adalah sesuatu yang sangat istimewa.
Kaapo Kakko menjadi pembicaraan di kota di Kosice. Sekarang, dia dan @leijonat Bratislava tiba. Inilah permainan terbaiknya sejauh ini #IIHFDunia pic.twitter.com/3aC0x6u0UD
— IIHF (@IIHFHoki) 25 Mei 2019
“Beda pemain, beda ukuran. Saat Anda mencoba menilai pemain, Anda mendapat nilai A, B, dan C. Orang-orang itu adalah Ash. Sepertinya hal ini tidak sering terjadi, dan ketika Anda memiliki kesempatan seperti ini, itu adalah salah satu hal yang ‘Anda tidak sabar menunggu sampai rancangannya’. Siapa pun yang menjadi Ranger, Anda ingin segera mulai bekerja dengan mereka. Saya hanya membayangkan salah satu dari dua orang itu, jika itu yang terpilih, menjadi pemain terbaik di atas es di Madison Square Garden dan para penggemar Rangers yang senang menonton mereka bermain. Ini tidak sering terjadi bersamaan. Itu satu atau dua, mungkin tiga, setahun. Ada anak-anak hebat lainnya yang masuk wajib militer. Tapi selalu ada elit. Spesial.”
Gorton dan Drury baru saja kembali dari dunia junior, di mana Kakko (18) menjadi salah satu dari tujuh pemain dalam sejarah IIHF yang meraih emas di kategori U-18, junior dunia, dan kejuaraan dunia. Drury melihatnya (dan Hughes) lebih sebagai GM untuk Tim USA.
“Saya sudah sering melihatnya,” kata Gorton. “Chris Drury ada di sana sepanjang waktu dan lebih sering melihat mereka. Tentu saja kita cukup sering melihat Jack Hughes di tim U18. Kami telah mengamati Kakko dengan cermat sepanjang tahun. Jadi ini menarik.
“Ini adalah langkah besar bagi kami. Tentu saja, ada sedikit keberuntungan ketika Anda memenangkan lotre, bisa dikatakan, berada di peringkat no. 2 yang akan datang. Kesempatan untuk mendapatkan pemain sekaliber itu, merupakan hal besar bagi semua orang di organisasi kami, para penggemar kami. Sekadar mengatakan betapa bersemangatnya kami – ini benar-benar telah mengangkat franchise ini saat ini. Kami cukup senang.”
Tetap saja, tidak ada GM yang mau menyerah. Shero tidak akan melakukannya, begitu pula Gorton. Mereka bahkan tidak akan mengatakan dengan pasti bahwa itu akan terjadi. Itu hanya urusan hoki.
“Kami akan memberi tahu Anda di atas panggung saat kami menyebutkan namanya,” Gorton tersenyum.
“Kami duduk di sana dan satu tim akan memberi tahu kami dengan tepat bagaimana hal itu dapat berjalan di sisa draf, jadi saya pikir kami berada di posisi yang baik. Kami tahu kami akan mendapatkan pemain yang sangat bagus, apa pun yang terjadi pada kami, dan kami menantikan, dalam waktu satu bulan, pemain mana yang akan kami ambil.”
Menambahkan Kakko atau Hughes ke daftar yang sudah menjadi yang termuda di NHL musim lalu dan kemungkinan besar sekarang akan memiliki Vitali Kravtsov pilihan putaran pertama 2018 dan kemungkinan beberapa pemain bertahan baru (Adam Fox dan Libor Hajek), belum lagi beberapa yang tidak berbicara. calon agen bebas, mengubah nada pembangunan kembali.
Tapi nada suaranya kemungkinan besar akan berubah.
Kakko dan beberapa perangkat keras. pic.twitter.com/hqzq8ABtos
— Alex Nunn (@aj_ranger) 26 Mei 2019
Agresivitas yang sabar adalah cara Davidson dan Gorton menggambarkan rencana permainan musim panas, percepatan pembangunan kembali.
“Ada beberapa cara yang bisa dilakukan kapan saja. Ada beberapa isu kunci yang mungkin berperan dalam hal kebebasan memilih, rancangan undang-undang, dan semua hal tersebut. Tawaran datang. Jadi bersiaplah untuk apa pun, pahamilah bahwa kami memiliki rencana dan – JD juga menyebutkan hal ini – kami ingin tetap pada rencana kami. Kami ingin menjadi agresif semampu kami pada waktu yang tepat. Mencari tahu kapan waktunya, itulah triknya.
“Ia melompat pada hal-hal pada waktu yang tepat. Itu adalah bersabar. Lihat peluang apa yang muncul. Jadi kami akan melakukannya.”
Dia mengutip perdagangan Fox dengan Carolina sebagai peluang yang dimanfaatkan Rangers ketika mereka mengambil risiko menunggu hingga musim panas mendatang ketika Fox bisa menjadi agen bebas.
“Kami akan berupaya melakukan hal itu,” kata Gorton. “Kami akan mencoba melakukan ini secepat mungkin, tapi sejujurnya, kami akan melakukannya dengan cara yang benar dan membuat keputusan yang baik seiring berjalannya waktu.”
Dia ditanya apakah itu membuatnya terjaga di malam hari dan bertanya-tanya apakah itu Kakko atau Hughes.
“Tidak, tidak, tidak, saya tidur nyenyak,” kata Gorton. “Tidak masalah dengan itu. Saya pergi tidur di malam hari sambil berpikir kami berada di tempat yang baik dan kami semakin membaik. Memiliki draft pick dan pemain muda adalah cara yang tepat. Saya merasa sangat nyaman dengan apa yang telah mampu dilakukan grup sejauh ini. Jadi tidur bukanlah masalah sebenarnya.”
Mimpi indah memang.
(Foto: Lukasz Laskowski / Getty Images)