Salah satu daya tarik bisbol adalah tradisinya. Tiga pukulan, empat bola, sembilan inning, dua puluh tujuh out. Pemain berbakat terus mencari cara untuk menambah nilai bagi tim mereka. Peserta harus memukul, melempar Dan mainkan pertahanan berkualitas untuk menang. Meskipun seseorang yang berusia 100 tahun pasti akan menemukan beberapa perbedaan dalam permainan saat ini dengan permainan yang mereka tonton saat tumbuh dewasa, mereka masih dapat mengikuti atau membaca kotak skor tanpa kesulitan seperti yang mereka lakukan hampir seabad yang lalu.
Namun akses dan pemahaman terhadap data seputar game ini telah berubah dengan cepat selama dua dekade terakhir. Komputer telah membuat hasil dan pola pelacakan menjadi jauh lebih efisien dan berguna. Game ini selalu penuh dengan orang-orang yang penuh rasa ingin tahu, bersemangat, dan dengan lebih banyak informasi, kemungkinannya tidak terbatas.
Tim-tim liga utama kini mengetahui lebih banyak tentang pemain mereka dan pemain lawan, memungkinkan mereka untuk mengintai lawan mereka dan mengembangkan kemampuan pemain mereka sendiri dengan sangat detail. Meskipun melaksanakan rencana permainan berbasis data memerlukan pelatihan dan bakat tingkat tinggi, akses ke data tersebut tidak lagi hanya diperuntukkan bagi liga-liga besar. Anak-anak di bawah umur juga telah menerima manfaat dari revolusi data di bawah bimbingan klub induk mereka.
Kemenangan bukanlah tujuan utama liga kecil – pengembangan pemain adalah tujuan utamanya. Dan karena pemain akan diminta untuk memahami informasi ini dan menjalankan strategi berbasis data ketika mereka mencapai liga besar, liga kecil kini menjadi tempat yang logis untuk mempelajari keterampilan tersebut. Hillsboro Hops adalah afiliasi Liga Barat Laut dari Arizona Diamondbacks dan manajer mereka, Shawn Roof, menganut aspek pekerjaan tersebut.
“Saya pikir Anda mencoba untuk secara bertahap memperkenalkan informasi dan mengajar (pemain) karena ketika mereka mencapai level yang lebih tinggi (liga kecil), mereka akan mendapatkan lebih banyak informasi,” kata Roof. “Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘inilah yang dilihat oleh pemain liga besar — ini dia.’ Kebanyakan pemain tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dengan informasi tersebut. Saya pikir Anda akan memperkenalkannya sedikit demi sedikit dan saat mereka masuk ke liga besar, mereka sudah memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana mengambil informasi dan membuatnya bermanfaat bagi mereka.”
Roof memakai banyak jabatan sebagai manajer liga kecil. Mengingat sifat bola musim pendek, ia memiliki waktu terbatas untuk membangun hubungan dengan para pemain, mengatur jadwal perjalanan, berinteraksi dengan kantor depan dan staf Hillsboro, bersiap menghadapi setiap lawan dan menangani daftar pemain yang selalu berubah yang mencakup pilihan terkini. yang belum pernah bermain di game profesional. Namun sebagai seorang manajer muda yang sudah terbiasa dengan permainan modern, data selalu hadir dalam kehidupan sehari-harinya.
Shawn Roof (Foto milik Hillsboro Hops)
“Kami memiliki situs web yang terhubung ke TrackMan (sistem radar yang mencatat banyak titik data di lapangan bisbol) – apa pun yang ingin Anda cari, dapat Anda temukan. Setelah permainan selesai dan sebelum para pemain tiba di sini, kami selalu melakukan hal itu. Ada kalanya saya menontonnya setelah pertandingan dan saya melihat ke atas dan menatap layar selama tiga jam,” kata Roof.
Wakil presiden pengembangan pemain Diamondbacks, Mike Bell, mengakui bahwa analisis data adalah upaya tim, tidak hanya di antara para pelatih, tetapi di seluruh organisasi. Koordinator video dan statistik memberi staf Hops video dan data tambahan di luar penelitian mereka sendiri.
Data itu mengalir ke para pemain. Pemain kanan Matt Tabor adalah salah satu prospek utama organisasi setelah terpilih pada putaran ketiga draft 2017. Dia adalah seorang pemikir yang tertarik pada data, tetapi tidak mengherankan jika profesional adalah sebuah penyesuaian.
“Saya baru saja lulus SMA, jadi saya tidak memiliki sumber daya ini,” kata remaja berusia 20 tahun itu. “Memiliki setiap promosi dalam video cukup keren. Mampu melihat perubahan kecil apa pun pada mekanik saya yang menyebabkan saya kehilangan tempat…itu membantu.
“Mentalitas saya adalah jika saya berusia 50 tahun, jika saya sudah bermain selama 20 tahun di liga-liga besar, saya tidak akan pernah ingin meninggalkan sumber daya di atas meja,” lanjutnya. “Jika mereka memberi saya akses terhadapnya dan memberi saya kesempatan untuk menggunakannya, jika itu menguntungkan saya, bagus.”
Tabor menerima laporan dan mengadakan pertemuan dengan pelatih veteran Mike Parrott sebelum memulai. Mereka meninjau susunan pemain lawan, mencatat kecenderungan dan ayunan pemukul, dan mengidentifikasi lemparan yang dapat digunakan Tabor untuk sukses pada malam tertentu. Tim mungkin menggunakan data kuantitatif dalam analisis internalnya, namun fokus saat berkomunikasi dengan pemain adalah membantunya sukses dengan menjadikan informasi tersebut relevan.
“Dalam beberapa permulaan saya tidak melakukannya dengan baik, saya tidak unggul lebih awal,” kenang Tabor. “Itu adalah sesuatu yang sedang kami lihat. Dalam pertandingan terakhir yang kami mainkan di jalan (6 Juli melawan Gunung Berapi Salem-Kaiser), saya melemparkan fastball 0-0 ke tengah-tengah pemukul pertama dan dia memukulnya. Itu merokok.”
Tabor menghela nafas lama, menarik napas, menenangkan diri dan fokus pada pelajaran. “Itu adalah sesuatu yang tidak kami coba hanya datang ke sini tapi kami mencoba untuk mencapai titik terang karena dia adalah pemimpin dan dia adalah striker yang baik dan kami harus menghadapinya lebih dari sekali. Penampilan kami tidak seperti itu dan jalannya 36 derajat dan X, Y, Z. Itu cukup mendasar.”
“Dasar” adalah salah satu cara untuk mengatakannya, namun penerapan adalah kuncinya. Jika seorang pemain tidak dapat mengambil informasi dan menerapkannya di lapangan, informasi tersebut pada dasarnya tidak berguna. Roof menjelaskan perlunya nuansa dalam berkomunikasi: “Anda harus tahu dengan siapa Anda berbicara. Beberapa orang dapat menangani informasi dan beberapa orang baru saja sampai di sini dan hampir tidak dapat melihat nama mereka di kartu lineup. Anda benar-benar harus tahu dengan siapa Anda bekerja.”
Ia mengingat beberapa permasalahan pada data musim 2017.
“Tahun lalu, kapan pun kami menghadapi pelempar sebelumnya dan kami menunjukkan data dan video kepada tim dan menghadapinya lagi, kami sangat buruk. Tapi kami bisa saja menghadapi Randy Johnson dan jika ini pertama kalinya kami menghadapinya, tingkat keberhasilan kami akan jauh lebih baik. Apa yang kami pelajari adalah kami tidak bisa memberi (para pemain) terlalu banyak informasi karena beberapa orang akan berpikir terlalu banyak daripada bereaksi terhadap situasi seperti yang kami inginkan.”
Bagaimanapun, bisbol tetap merupakan permainan naluri. Fastball busuk yang berakhir di tengah-tengah harus dihukum oleh pemukul. Sekalipun pemukul mengharapkan pukulan rendah dan menjauh berdasarkan data dan laporan kepanduan, mereka harus mampu bereaksi dalam sekejap dan menghasilkan hasil untuk tim mereka, dan lebih jauh lagi, kesejahteraan karier mereka sendiri. Menyeimbangkan jumlah data yang diberikan kepada pemain – dan seperti apa data tersebut dikomunikasikan untuk pemain — bisa menjadi solusi yang bagus.
Perjuangan itu bukanlah sesuatu yang unik yang terjadi pada organisasi Hops atau Diamondbacks. “Saya rasa kita tidak melakukan sesuatu yang menggemparkan,” kata Bell, mengacu pada gagasan bahwa memasukkan data pada anak di bawah umur saat ini merupakan hal yang luas.
Robb menggemakan sentimen tersebut.
“Saya tahu pelatih pukulan kami sangat ahli dalam hal data, mengetahui tingkat ayunan pemain, membantu pemukul kami merencanakan pelemparan tim lain. Dan saya menjamin bahwa data apa pun yang kami miliki akan digunakan oleh 29 organisasi lainnya. Kami hanya berusaha melakukan yang terbaik agar ini berhasil bagi orang-orang kami.”
Meskipun fokus bisbol saat ini telah bergeser ke pemahaman yang lebih bernuansa dan berbasis data, menjadikan informasi dapat diakses dan dicerna masih merupakan aspek yang kurang dibahas – dan mungkin kurang dihargai – dalam permainan ini. Bagi pemain liga besar berpengalaman, data ini bisa langsung berguna. Sebaliknya, para pemain liga kecil beradaptasi dengan cepat seiring dengan terjadinya pergeseran ke arah modernisasi bisbol liga kecil.
Yang jelas adalah pendekatan berbasis data tidak akan hilang begitu saja. Organisasi seperti Diamondbacks dan afiliasi liga kecil seperti Hops adalah bagian dari tren yang jauh lebih besar. Terserah pada orang-orang seperti Bell, Roof, dan sejumlah staf organisasi untuk mengajari pemain liga kecil cara memahami dan menggunakan data, menyesuaikan dengan kenyamanan dan kemampuan masing-masing pemain dalam memproses informasi. Memanfaatkan data tersebut semaksimal mungkin kini hanyalah sebuah langkah menuju kemajuan besar.
(Foto teratas: Atas perkenan Hillsboro Hops)