Mungkin lebih dari manajer liga besar mana pun sejak Ozzie Guillen, manajer Cubs Joe Maddon suka berbagi detail tentang cara kerja timnya.
Namun tidak seperti Guillen, ada perpecahan antara Maddon dan para pemainnya. Dia tidak selalu hadir di clubhouse saat ada media, dan saya rasa dia tidak akan hadir saat kami pergi.
Tapi Maddon melihat banyak hal. Dia sangat memperhatikan seluk-beluk yang menurut saya telah bermanfaat baginya dalam kariernya. Ketika saya bertanya kepadanya tentang Jose Quintana pada hari Minggu lalu, dia berbagi pemikiran ini:
“Saya mengawasinya di ruang istirahat,” kata Maddon. “Saya melihat pertukarannya dengan Willson Contreras, yang lebih muda darinya. Willson belum bermain sebanyak yang dia lakukan, namun dia dengan tekun menatap matanya dan mendengarkan apa yang dikatakan Willson sepanjang permainan, tanpa menghakimi atau menolak atau marah. Dia hanya mendengarkan Willson. Ini mengesankan.”
Seseorang mengemukakan perbandingan reaksi antara Quintana, akuisisi perdagangan besar tahun ini, dan Aroldis Chapman, penambahan yang lebih kontroversial tahun lalu, beberapa hari yang lalu. Meskipun Chapman telah bekerja dengan sangat baik di lapangan – Cubs tidak akan menang tanpa dia – kedatangannya sangat penuh tantangan, mulai dari beban kekerasan dalam rumah tangga hingga cara Cubs menangani interaksi media pertamanya (Hank White bukanlah seorang penerjemah). Dengan asisten pribadi di belakang layar, Chapman juga tidak bisa dibilang rendah pemeliharaannya.
Anda hampir tidak tahu Quintana, yang berada di bawah bayangan Chris Sale di Sisi Selatan, ada di dalam ruangan ketika dia tidak muncul. Bahkan di hari-hari awal Anda bisa mendudukkannya di lokernya dan berbicara dengan rekan satu tim.
Namun apakah dia akan memberikan efek yang sama seperti Chapman di bulan Oktober dan bulan Oktober mendatang? Itulah harapannya. Eloy Jimenez sepertinya akan menjadi bintang bagi White Sox, tetapi perdagangan ini relatif mudah bagi Cubs, yang mencari starter berbiaya rendah dan berjangka panjang.
Pitcher awal Cubs, Jose Quintana, menyapa penggemar White Sox pada inning pertama pertandingan di rumah lamanya, Guaranteed Rate Field, tak lama setelah perdagangan mengirimnya ke North Side. (Mike DiNovo/USA HARI INI Olahraga)
Ditambah lagi, dia pria yang sangat baik.
“Rsebenarnya, maksudku, orang yang lebih tulus dan rendah hati, entahlah,’ kata Maddon. “Dia memiliki segalanya dan juga sangat berbakat.”
Loker Quintana di sebelah Albert Almora Jr., selain dari barisan pelempar awal di Egalitarian Clubhouse Theo Epstein pada ronde tersebut. Keduanya terus mengobrol dalam bahasa Spanyol, bahkan di hari-hari awal.
“Dia pria yang sangat baik,” kata Quintana. “Sangat muda, sangat pintar.”
Saya merasa seperti ketika saya melihat Quintana, dia tersenyum. Saya rasa tidak demikian. Kedengarannya sepele, tetapi ada cukup banyak orang yang melakukannya…
“Dia orang yang bahagia,” kata Maddon. “Dan menurut saya itu bagus. Saat Anda masuk ke clubhouse, Anda akan selalu menemukan pria norak, pria yang mengenakan apa pun yang ingin ia kenakan di wajahnya. Tapi ada orang-orang seperti itu yang membantu menjemput orang lain.”
Perdagangan lintas kota di Quintana merupakan kejutan bagi sistem Cubs. Tidak ada rumor selama berminggu-minggu sebelum hal itu terjadi dan ketika hal itu terjadi, tim tersebut masih dalam masa istirahat All-Star. Sejak kembali, mereka telah rebound lebih dari 0,500 dan menempati posisi pertama di NL Central.
Pada start kelima Quintana bersama tim pada Selasa malam di San Francisco, Cubs mencatatkan rekor 59-52 dengan keunggulan 1 1/2 game atas Milwaukee. Pada jeda All-Star, Cubs tertinggal 43-45 dan 5 1/2 game. Quintana tidak banyak berhubungan dengan hal itu — Cubs unggul 2-2 pada awalnya — tetapi kedatangannya menunjukkan dukungan kepada para pemain. Ini tentu saja membantu memacu mereka untuk bangkit di babak kedua.
“Kami tidak mengharapkan mereka melakukan sesuatu untuk kami,” kata pemain luar Cubs Jason Heyward tentang front office setelah turun minum. “Kami harus menjaga apa yang kami bisa. Namun ketika itu terjadi, hal itu memberi Anda kepastian seperti, ‘Hei, tidak diragukan lagi, teman-teman. Kami tidak perlu memberi tahu Anda apa yang kami coba lakukan tahun ini. Kami mencoba untuk menang.’”
Start pertama Quintana menjadi pemicu bagi Cubs – 12 strikeout dalam tujuh inning tanpa gol. Dua run berikutnya bagus tetapi kurang mengesankan — lima run yang diperoleh dalam 12 total inning — dan pada inning terakhirnya, pada 3 Agustus, dia menempatkan Cubs di hole empat run pada inning pertama dan menyerahkan homer kepada Paul Goldschmidt. dan Brandon Drury. Goldschmidt memukul lagi Quintana dan satu lagi dari Wade Davis. Quintana menyerah enam kali dalam lima babak.
The Cubs bisa bangkit kembali di San Francisco.
Saya berbicara dengan Quintana tiga hari kemudian setelah sesi bullpennya. Dia berkeringat banyak.
“Ketika Anda mengalami hari-hari seperti itu,” katanya. “Saya hanya mencoba melakukan penyesuaian (selama sesi bullpen), mencoba mencapai titik saya setiap saat, setiap lemparan, dan terus bekerja seperti itu. Saya merasa sangat baik. Itu adalah sesi yang sangat bagus hari ini di bullpen.”
Quintana membalikkan musimnya pada bulan Juni dan dalam tujuh pertandingan terakhirnya dengan White Sox, dia membukukan ERA 2,70 dan Sox memenangkan enam pertandingan tersebut. Mengetahui bahwa dia telah berada di blok perdagangan sejak pelatihan musim semi tidak membantunya sejak dini, tetapi sekarang dia tahu bahwa dia kemungkinan akan bersama Cubs hingga tahun 2020.
“Sulit ketika ada rumor di sekitar Anda,” katanya. “Ini pertama kalinya bagi saya, tapi sudah berakhir. Aku hanya melihat ke depan.”
Masa kini dan masa depan mudah untuk dihadapi. Quintana dikenal di Sisi Selatan karena terjebak tanpa keputusan di tim yang kalah. Sekarang dia adalah salah satu pemain penting di tim dengan harapan juara jangka panjang. Orang akan membayangkan dia akan menjadi starter nomor 3 Cubs di babak playoff setelah Jon Lester dan Jake Arrieta, jika Cubs berhasil.
Memikirkan hal itu tentu saja membuat Quintana tersenyum.
“Ya, tentu saja, tidak diragukan lagi,” katanya. “Saya sungguh senang berada di sini. Saya sangat senang mendapat kesempatan bermain untuk pesaing di babak playoff. Segala sesuatu di sini adalah tentang kemenangan, jadi saya menyukainya.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)