Untuk pemain bisbol liga utama, mereka merasakan yang terbaik dari yang terbaik saat bepergian. Mereka hidup mewah dan bepergian dengan penuh gaya. Untuk sebagian besar perjalanan darat sepanjang musim, keluarga Rays melakukan perjalanan dari kota ke kota dengan sewa tim, mereka melakukan perjalanan ke dan dari stadion dengan bus pribadi dan mereka menginap di hotel kelas satu dengan akomodasi mewah. Ini adalah gaya hidup yang sangat berbeda dibandingkan dengan kehidupan jalanan pada anak di bawah umur.
Pemula Rays Brendan McKay, Mike Brosseau, Ian Gibaut dan Nate Lowe semuanya mengalami hal itu secara langsung musim ini setelah mendapatkan panggilan liga besar pertama mereka. Berikut pengamatan mereka terhadap perbedaan perjalanan di liga-liga besar.
Pelempar sinar Brendan McKay
“Senang sekali tidak perlu khawatir terjebak di tengah jalan, atau bahkan terjebak di kursi tengah atau ruang sempit. Sekadar untuk bisa bersantai dan tidak harus melalui seluruh proses melewati bandara, mengatasi stres karena mengira Anda mungkin ketinggalan pesawat. Hal-hal semacam itu.
“Perjalanan bus – Saya pribadi menyukai perjalanan bus. Saya tidak mempermasalahkannya karena saya sering melakukannya di perguruan tinggi. Kami sering jalan-jalan, bermain kartu, dan sebagainya. Itu bagus untuk menjalin ikatan. Mereka tidak seburuk itu. Jauh lebih nyaman dan nyaman di sini.
“Saya memesan burger dengan cepat. Saya sebenarnya duduk di sebelah Blake (Snell). Dia bilang padaku aku bisa duduk bersamanya. Kami pada dasarnya bermain kartu sepanjang penerbangan. Kami berbicara dan membicarakan banyak hal. (Akomodasi hotel), bagus sekali. Anda memiliki kamar sendiri dan tidak memiliki teman sekamar. Ada banyak pilihan jika Anda ingin memesan layanan kamar, dan terdapat banyak restoran dalam jarak berjalan kaki dari hotel. Ini jauh lebih mudah. Anda hanya memiliki lebih banyak variasi untuk dilakukan dan dimakan. Jika Anda bangun pagi dan ingin menjelajahi kota, masih banyak yang bisa dilakukan.
“Bagian terbaiknya adalah Anda tidak terjebak dengan makanan cepat saji sepanjang waktu. Terutama di Low-A (Bowling Green). Kami pergi ke banyak sekali kota-kota kecil di antah berantah. Ada kalanya saya makan begitu banyak Domino’s sehingga saya bertanya apa yang baru di menunya dan mereka menjawab, ‘Tidak ada yang baru, kawan! Itu Domino!’
“Sungguh aneh memiliki semua pilihan ini di hotel, clubhouse, di pesawat. Anda tidak harus bergantung pada kacang atau biskuit untuk makan atau makan malam sebelum pertandingan. Anda dapat makan makanan lengkap dan memiliki pilihan untuk menikmati camilan sehat sebelum tidur dan bersiap untuk hari pertandingan.”
Pemain tengah Mike Brosseau
“Saya pikir ketika Ian dan Brendan pertama kali menandatangani piagam, saya melihat mereka duduk dan Anda dapat melihatnya di mata mereka. Itu seperti, ‘Oh. Kami tidak naik dua bus dalam perjalanan kembali ke Durham.’ Perbedaannya jelas besar. Fakta bahwa segala sesuatunya sangat berkelas, hampir begitu mewah sehingga tidak terasa nyata.
“Pastinya ada beberapa kali saya membawa PB&J untuk pergi ke pertandingan. Hal ini jelas tidak terjadi di sini. Hal sialan itu sering terjadi. Setelah pertandingan, terutama beberapa kota yang kami kunjungi di Low-A dan sebagainya, tidak banyak pilihan. Sangat menyenangkan tidak mengalami masalah itu di sini.
“Itu jelas merupakan momen di mana saya kagum dan menerima semuanya. Fakta bahwa Anda bisa memesan apa pun yang Anda inginkan, itu cukup keren. Lalu semua orang yang nongkrong di pesawat itu keren banget. Saya duduk di bagian belakang pesawat di belakang bagian peta. Saya melakukan beberapa perjalanan ke sana hanya untuk melihat. Saya tidak bermain. Saya tidak punya cukup uang untuk hal itu. Permainan itu menjadi sangat intens dari apa yang saya dengar. Saya perlu mendapatkan lebih banyak waktu di sini untuk ikut serta. Tapi semuanya sangat berbeda. Ada lebih banyak ruang, Anda tidak dijejali satu kursi di dalam bus. Ini tidak seperti Anda harus berbicara tentang tiga orang untuk berbicara dengan tipe teman.”
Pelempar Ian Gibaut
“Saat kami mulai berkendara di aspal, saya berpikir: ‘Apa yang terjadi?! Seperti dang, itu keren sekali.’ Langsung saja turun dari bus dan langsung naik ke pesawat. Itu membuat hidup jadi lebih mudah. Itu membuat perjalanan jadi lebih mudah. Memang benar. Di pesawat saya duduk di beberapa baris pertama di belakang bagian kartu – saya, (Colin) Poche, Nate (Lowe), Mike Brosseau. Pesawat itu memiliki makanan yang sangat enak. Saya memesan quesadillas ayam. Itu sangat menyenangkan.
“Bagi saya tempat tidur adalah tempat tidur. Tapi cukup asyik menginap di hotel terbaik. Sama seperti Anda diperlakukan. Bagaimana Anda memasuki suatu tempat dan bagaimana orang lain memandang Anda.
“Semuanya sangat berbeda. Ada kalanya saya pergi ke Chipotle 13 dari 14 hari. Itu bodoh. Saya mencampurnya sedikit antara burrito dan mangkuk burrito. Saya harus mencampurnya ketika saya sering pergi ke sana. Saya tahu orang-orang selalu memesan pizza setelah hari-hari liburan. Biasanya, ini adalah hal yang familier – atau stereotip bahwa makanan yang dibawa pulang itu buruk, jadi kita semua memesan pizza. Makanan di sini luar biasa. Opsi yang Anda dapatkan sungguh menakjubkan.
“Saya merasa seperti saya mengenal banyak orang ini sejak latihan musim semi, mudah untuk bekerja dengan semua orang. Mereka semua adalah sekelompok orang yang hebat dan mereka semua sangat ramah. Sungguh luar biasa. Itu adalah sesuatu yang akan saya hargai selamanya. Tidak banyak orang yang bisa mengalami hal itu dan saya menikmati setiap momen yang saya bisa.”
Pemain tengah Nate Lowe
“Enak sekali, kawan. Anda muncul di mana pun dalam keadaan istirahat dan merasa senang untuk pergi. Senang rasanya bisa makan di pesawat setiap saat dan penerbangan langsung. Kami selalu naik bus langsung ke taman, hotel, kemanapun. Sangat menyenangkan untuk menjadi bagian darinya. Itulah yang seharusnya terjadi ketika Anda mencapai level ini dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga kami dan memastikan kami siap untuk berangkat setiap hari.
“Saya duduk di sebelah (mantan pitcher Rays) Casey Sadler pada perjalanan pertama saya. Itu keren karena dia pria yang hebat. Dia sangat mudah diajak bicara dan dia tidak takut untuk menceritakan bagaimana keadaannya, seperti, ‘Hei, perjalanan ini mungkin sebaiknya kamu lakukan di sini, atau beginilah caramu melakukannya.’ Tak satu pun dari orang-orang tua ini yang akan mengatakan sesuatu yang negatif, tetapi saya berusaha sebaik mungkin untuk tidak bertingkah seperti orang gila di pesawat untuk pertama kalinya. Kita harus memanfaatkan semua peluang yang mereka berikan kepada kita. Ini sungguh luar biasa.”
(Foto teratas Nate Lowe (kiri) tos Michael Brosseau: Evan Habeeb / USA Today)