ANNAPOLIS, Md. – Hari Kamis menjadi peringatan dini bagi tim sepak bola Angkatan Laut, bahkan menurut standar akademi.
Para Taruna berangkat ke Hawaii sekitar jam 5 pagi untuk pertandingan pembuka musim mereka, yang dengan sendirinya bukanlah hal yang aneh di luar jarak tempuh. Namun, itu adalah momen penting dalam salah satu rencana perjalanan sepak bola perguruan tinggi yang paling rumit.
Kombinasi jarak, tuntutan akademi, kenangan perjalanan terakhir tim ke 50st negara bagian hampir satu dekade lalu dan tidak adanya tanggal terbuka di bagian belakang menciptakan tantangan logistik bagi program yang mulai membuat rencana dua tahun lalu tentang cara menangani perjalanan untuk permainan ini.
Segala sesuatu antara pengiriman peralatan yang berangkat pada hari Sabtu dan kepulangan pada hari Senin akan menjadi ujian seberapa berorientasi pada detail sebuah program yang bangga akan ketelitiannya dalam menyiapkan perjalanan melintasi enam zona waktu.
Barometer paling penting? Hasil melawan Hawaii minggu ini dan Memphis, yang bermain di Angkatan Laut pada 8 September dalam pertandingan pembuka Konferensi Atletik Amerika untuk kedua sekolah.
Hal terpenting berikutnya? Apakah pemain dapat menghindari hambatan saat berpindah dari titik A ke titik B ke titik C sebagai musim yang penuh dengan perjalanan. Angkatan Laut akan bermain di lima zona waktu berbeda pada akhir Oktober.
“Saya menikmati perjalanan pesawat ke dan dari pertandingan, jadi terkadang saya lebih bersenang-senang saat menonton pertandingan tandang daripada pertandingan kandang,” kata gelandang Hudson Sullivan di awal kamp. “Saya pikir itu akan bagus.”
Para Mid tentu berharap demikian.
Robb Dunn tahu hal itu akan terjadi, dan dia tidak menunggu untuk mulai mengatasi beberapa masalah.
Dunn, seorang direktur atletik senior dan pengawas olahraga sepak bola Angkatan Laut, memiliki tanggal pertandingan bertahun-tahun sebelumnya untuk perjalanan pertama Taruna ke Hawaii sejak 2009.
“Mungkin dua tahun kemudian, saya mulai memikirkan ‘Apa yang harus kita lakukan?'” kata Dunn. “Kabar baiknya adalah kami melakukan uji coba pada tahun ’09 dan sebagian besar staf kami juga sama. Kami melewati tantangan perjalanan untuk pergi ke Hawaii di tengah musim. Perencanaannya dimulai dua tahun lalu, tetapi tidak berkembang sampai kami mendapatkan jadwalnya.”
Itu awal tahun ini. Setelah menentukan biaya penerbangan sewaan (yang biasanya diambil oleh Mids dari Bandara Internasional Baltimore/Washington di dekatnya), Angkatan Laut mulai berupaya menemukan opsi komersial yang dapat menampung 130 orang.
Berbeda dengan tahun 2009, ketika perusahaan perjalanan tersebut dibubarkan, Dunn menemukan penerbangan yang secara efektif memenuhi kriteria. Angkatan Laut membeli 128 kursi dalam penerbangan dari Bandara Internasional Dulles di Virginia utara pada bulan Januari.
“Dua pertiga bagian belakang pesawat itu tidak akan jauh berbeda dengan pesawat sepak bola Angkatan Laut,” kata Dunn.
Sebagian besar pekerjaan berat selama seminggu terakhir ini menjadi tanggung jawab Greg Morgenthaler dan stafnya. Direktur atletik Angkatan Laut untuk operasi peralatan, Morgenthaler menjadi staf untuk perjalanan tahun 2009 ke Hawaii dan pembuka Angkatan Laut tahun 2012 di Irlandia.
Pekerjaannya justru menjadi lebih mudah dengan adanya penyesuaian jadwal. Angkatan Laut awalnya dijadwalkan menghadapi Lehigh di Minggu Nol sebelum pertandingan dipindahkan ke 15 September. Itu dibuka pada hari Sabtu bagi Morgenthaler untuk mengemas hampir semua peralatan – di luar helm, bantalan bahu dan bola – dan mengirimkannya melalui perusahaan pengiriman barang ke New York.
Ini berarti Morgenthaler adalah orang yang memiliki banyak daftar periksa. Seragam. Pendingin. hiasan kepala. Seragam kepelatihan. Jika biasanya ia berada di truk yang bergerak selama minggu konvensional, ia sedang dalam perjalanan ke Honolulu seminggu sebelum pertandingan ini.
“Anda harus mengambil sebuah gunung dan berusaha membuatnya sekecil mungkin,” kata Morgenthaler. “Ini adalah upaya yang berat untuk menyelesaikan pekerjaan kami, tetapi Anda harus mengambil semua bagian kecil dan memeriksa semua kotak untuk memastikan tidak ada hambatan di sepanjang jalan.”
Pada hari Selasa, Morgenthaler berada di Hawaii untuk menerima pengiriman kargo itu bersama salah satu asistennya. Rabu adalah hari pengepakan, dengan Angkatan Laut dijadwalkan tiba Kamis sore untuk berlatih di sekolah menengah setempat (“Jelas, kami tidak bisa bertanya kepada Universitas Hawaii, ‘Hei, bisakah kami menjemput di tempat Anda?'” kata pelatih Ken Nimatatalolo ).
“Kami ingin anak-anak keluar dari pesawat dan tidak mempunyai masalah, tidak ada kekhawatiran dan dengan berada di depan, jika ada masalah, saya dapat menanganinya dari jarak jauh dan saya dapat memperbaiki masalah tersebut,” kata Morgenthaler. “Jika kita menunggu hingga menit terakhir dan kita semua berada di pesawat pada hari Kamis dan tidak membawa apa-apa, ini akan menjadi kekacauan yang gila.”
Salah satu detail terakhir yang dihadapi para Mid sebelum mereka meninggalkan Annapolis? Selesaikan daftar 74 orang yang melakukan perjalanan. Dunn mengirimkan nama pada bulan Juli dan memiliki waktu hingga Senin untuk melakukan perubahan apa pun.
“Tidak mungkin bola kristal kami bisa begitu jelas untuk memetakan apa yang akan dilakukan seluruh kelompok perjalanan sebelum perkemahan dimulai,” kata Dunn.
Bagi kebanyakan orang yang melakukan perjalanan komersial, penerbangan sebenarnya tidak menimbulkan stres dibandingkan naik pesawat.
Bagi Niumatalolo, mungkin justru sebaliknya.
Mids menerima panduan tentang cara melewati keamanan sebelumnya. Mereka tiba di bandara bersama dengan bus.
Namun, masih ada kekhawatiran kinerja sekitar jam 11 pagi, dan Nimatatalolo telah memikirkan semuanya.
“Di pesawat katanya lebih kering dibandingkan gurun Sahara,” kata Niumatalolo. “Kami tidak sabar menunggu pramugari. Kami harus memastikan kami terhidrasi.”
Ini adalah salah satu dari banyak masalah yang diangkat oleh Nimatatalolo dengan Brian Blick, direktur operasi sepak bola Angkatan Laut, dalam beberapa bulan terakhir. Ada papan penghapus kering sepanjang dinding di kantor Blick. Sekitar setengahnya awal bulan ini diisi dengan pertanyaan dan kemungkinan masalah dengan perjalanan ini.
Blick, yang merupakan bek bertahan di Angkatan Laut dan lulus pada tahun 2012, memiliki halaman setebal 18 halaman garis besar logistik perjalanan dapat dijangkau di mejanya. Yakinlah, rencana yang jauh lebih rinci telah dikembangkan sejak lama.
Unsur perjalanan komersial memerlukan perubahan pada rencana perjalanan pada umumnya. Di pesawat sewaan, Blick mengatakan “persediaan makanan hampir tidak ada habisnya” untuk keluarga Mid. Dalam perjalanan ini, Angkatan Laut melakukan pembelian besar-besaran di muka dari vendor terminal dengan rencana untuk memberi setiap pemain tiga Gatorade, dua botol air, dan dua makanan setelah mereka berhasil melewati keamanan.
Ada juga kebiasaan lain yang lebih bernuansa untuk dipuaskan.
“Salah satu kehebatan pelatih Niumat adalah dia menentukan di mana orang duduk di pesawat,” kata Blick. “Dia secara strategis menempatkan di mana quarterback awal akan duduk, dan melakukan tekel ofensif seberat 290 pon, sehingga mereka dapat memiliki ruang kaki yang mereka inginkan. Teman-teman yang jangkung, dia akan menempatkan mereka di kursi yang memiliki ruang ekstra. Ini sedikit menimbulkan kekhawatiran.”
Niumatalolo mengingat dengan baik perjalanan terakhir Angkatan Laut ke negara bagian asalnya. Musim 2009 adalah musim yang bagus. Mids telah menang di Notre Dame dan mengalahkan Angkatan Udara, dan mereka mendapat keuntungan dari open date sebelum dan sesudah kunjungan mereka ke Hawaii.
Namun, Mids melemah dalam kelembapan, kalah 24-17 dari tim yang finis 6-7. Tidak mengherankan, kemungkinan kondisi lembab membebani pikiran Nimatatalolo dalam minggu-minggu menjelang pembukaan tahun ini (walaupun cuaca terik awal minggu ini di rumah sebenarnya dapat membantu aklimatisasi).
“Bagi saya, ini adalah (pertanyaan) menang/kalah,” kata Niumatalolo. “Jika seorang pria tidak mempunyai sepasang sepatu, kami membelikannya sepasang sepatu. Saya tidak mengatakan itu tidak penting, tapi yang saya khawatirkan adalah pertanyaan terkait kinerja. Bagaimana cara mendapatkan huruf W?”
Pembukaan Angkatan Laut dimulai pada jam 11 malam Timur. Pertandingan akan berakhir sekitar pukul 02:30. Ini adalah saat bagian yang sulit dimulai.
Keputusan AAC untuk menempatkan pertandingan kandang Angkatan Laut pada minggu berikutnya dalam jadwal liga memaksa Mids mengalami kesulitan sekali dalam satu dekade.
Penerbangan pulang komersial Angkatan Laut baru berangkat Minggu sore waktu Hawaii. Penerbangan akan mendarat di Dulles pada Senin pagi. Siap atau tidak, ini akan menjadi pekan pertandingan.
Liburan Hari Buruh akan membantu. Lalu lintas yang pulang dari bandara seharusnya tidak seramai hari kerja pada umumnya di wilayah Washington. Dan tidak ada kelas yang harus diikuti kembali, sebuah pertimbangan yang tidak dapat diabaikan di akademi militer.
Tapi masih ada jet lag, dan masih ada beberapa matematika dasar. Angkatan Laut memperoleh enam jam ekstra menuju barat. Pengembalian dana akan dilakukan minggu depan.
“Kami mungkin mencoba untuk kembali dan tidur lebih lama pada hari itu, tetapi Anda harus kembali ke jadwal Anda,” kata Nimatatalolo. “Tidak ada cara untuk mengganti jam-jam itu. Jam-jam itu sudah habis.”
Perubahan haluan bagi Morgenthaler lebih sulit daripada perjalanannya. Dia akan bekerja selama empat atau lima jam setelah pertandingan hari Sabtu untuk mengumpulkan peralatan untuk dikirim pulang. Pesawat tersebut akan terbang langsung ke New York pada Senin pagi dan diperkirakan tiba di Annapolis sore itu juga.
“Ini hanya jadwal yang dipersingkat,” kata Morgenthaler. “Saya sudah memberi tahu istri saya bahwa ini akan menjadi minggu yang panjang. Ini akan menjadi minggu yang panjang ketika saya pergi dan kemudian menjadi minggu yang panjang ketika saya mendarat pada hari Senin.”
Angkatan Laut biasanya tidak melakukan latihan berat pada hari Senin, tetapi ada beberapa aktivitas tim. Mengingat kebutuhan untuk memasuki minggu pertandingan, kemungkinan besar akan tetap sama.
Hal ini akan menunjukkan perubahan haluan yang sulit, terutama bagi pemain yang kesulitan untuk tidur dalam penerbangan. Tapi Blick, yang baru setengah lusin tahun meninggalkan kehidupannya sebagai pencipta pusat, menawarkan tandingan yang penuh pengertian.
“Untungnya, menurut saya para pemain dan tim kami, mereka terus-menerus menghadapi masalah tidur,” kata Blick. “Itu tidak pernah hilang. Mereka selalu lelah. Saya tidak berpikir hal ini akan berdampak pada kami sebanyak yang diperkirakan orang-orang.”
Lawan berikutnya juga menjadi faktor yang menyulitkan. Memphis diunggulkan untuk memenangkan divisi Amerika Barat untuk tahun kedua berturut-turut. Angkatan Laut, dengan gelandang listrik Malcolm Perry, juga diperkirakan akan bersaing.
Sementara itu, Niumatalolo mengalihkan perhatiannya ke Hawaii selama pramusim. Kekalahan Rainbow Warriors dari Colorado State akhir pekan lalu tidak membutuhkan perhatian penuh, meskipun dia tahu dia harus berjuang ke Memphis dalam minggu yang singkat ini.
“Sepertinya kita punya manual di sini,” kata Niumatalolo tentang pembukaannya. “Semua fokus kami ada pada manual ini, tapi (manual Memphis) ada di sana.”
Pada akhirnya, keberhasilan dalam urutan pembukaan yang sulit bergantung pada seberapa baik para pemain Mids dapat menjaga keadaan senormal mungkin.
Semakin lama perjalanan tersebut – melalui perjalanan keluar, melewati waktu di Hawaii (yang dijadwalkan mencakup kunjungan ke Pearl Harbor pada hari Jumat) dan melalui perjalanan pulang – semakin besar kemungkinan Angkatan Laut akan melakukan perjalanan yang mungkin paling menuntut. untuk menavigasi tim mana pun di negara ini yang akan dihadapi tahun ini.
“Hal yang baik tentang tim kami adalah para pemain kami sangat tangguh dan mereka terbiasa melakukan apa yang diperintahkan dan mengikuti arahan,” kata Blick. “Dalam hal ini, mereka dapat mengabaikan beberapa faktor eksternal yang akan lebih mempengaruhi tim lain.”
(Foto teratas Malcolm Perry oleh Rob Carr/Getty Images)