Oleh Jay Greenberg
Waktu menyembuhkan, sama seperti banyak pemain NHL yang pernah dirobohkan oleh Eric Lindros.
Dia pernah mengambil Stu Barnes dari Florida dan melemparkannya ke samping dalam perjalanannya menuju sebuah gol, menyapu Mark Messier yang besar dan kuat dalam perjalanannya ke gawang yang kosong untuk menyelesaikan hattrick playoff, perang enam pertandingan yang buruk melawan Tampa Bay hingga a kemenangan dan penyelesaian penuh dendam dengan mengalahkan Igor Ulanov yang sangat menyebalkan, dan pertandingan Ali vs. Memenangkan pertarungan Frazier melawan penegak hukum terberat di liga, Stu Grimson.
Tetapi bahkan dengan tinggi 6 kaki 4, 229 pon, kombinasi keterampilan dan kekuatan hoki paling menakjubkan yang pernah ada tidak dapat mengatasi luka menganga yang dia dan manajemen Flyers tinggalkan dalam perceraian yang mungkin paling jelek dan paling menyakitkan antara seorang bintang dan timnya dalam sejarah olahraga profesional.
Yang bisa menyembuhkan trauma sebesar itu hanyalah waktu dan rekonsiliasi. Keduanya menunjukkan keajaiban yang mungkin lebih berharga untuk dirayakan pada Kamis malam daripada karier Hall of Fame Lindros.
TIDAK. 88 naik ke langit-langit Wells Fargo Center, sebuah arena yang dibangun pada tahun 1990-an setidaknya sebagian atas janji akan apa yang dapat dilakukan Lindros untuk mengembalikan kejayaan Flyers. Naik, naik, naik jumlahnya akan bertambah; hampir setinggi ekspektasi yang dihasilkan oleh remaja aneh yang dibayar dengan gaji tertinggi di NHL sebelum bermain game dan oleh pengeluaran besar-besaran Flyers — enam pemain, dua pilihan No. 1 dan $15 juta — untuk mendapatkan dia.
Langit-langit anak laki-laki itu tampak tak terbatas. Pada akhir yang mengecewakan, itu ada hubungannya dengan Lindros, yang bermain delapan tahun di Philadelphia, tiga tahun untuk Rangers yang dibenci dan berakhir dengan satu musim di Dallas dan kota asalnya Toronto, berakhir tanpa rumah saat pensiun.
Hubungan dengan Flyers mulai bermasalah karena keyakinan keluarga Lindros bahwa organisasi yang mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkannya tidak selalu mendukung. Hal ini dipicu oleh tuduhan publik manajer umum Bob Clarke bahwa campur tangan orang tua yang terus-menerus menempatkan putra mereka di atas tim. Kerusakan menjadi tidak dapat diperbaiki ketika Lindros sendiri mengkritik staf medis dan pelatihan tim karena tidak mendiagnosis gejala gegar otak yang secara bersamaan dia akui tidak dia laporkan.
Sementara kontroversi itu berkobar pada tahun 2000, Flyers memenangkan dua pertandingan playoff tanpa Lindros dan berada di ambang pertandingan ketiga ketika dia dibebaskan secara medis. Anggota tim merasa terdorong untuk memilih apakah akan membawanya kembali dan persetujuan masih jauh dari suara bulat, tetapi Lindros kembali hanya untuk menderita gegar otak kelima akibat pukulan keras di bahu es terbuka oleh Scott Stevens dari New Jersey di Game 7 of the Final Wilayah Timur.
Lindros menolak tawaran perpanjangan dari Flyers yang tidak sepenuhnya tulus dan menunggu satu tahun penuh menunggu gejalanya hilang. Dia kemudian diperdagangkan ke Rangers, satu-satunya tim yang akan memuaskan Flyers dengan paket pemain. Meskipun Lindros memiliki musim dengan 37 gol di New York, dia mengakui bahwa gol Stevens menyebabkan ketakutan untuk melampaui batas. Lindros menderita dua gegar otak lagi dengan Rangers sebelum kemunduran ortopedi mengakhiri karirnya pada usia 34, meninggalkan resumenya sebelum Piala Stanley yang hampir ditugasi oleh prospek hoki paling bersemangat dalam sejarah.
Namun demikian, setelah penantian selama enam tahun, Lindros menjadi Hall of Famer pada tahun 2016, sebagian besar karena bukti statistik mengenai dominasinya, namun juga karena Clarke, orang yang paling bertanggung jawab membuat tempat Lindros di Philadelphia tidak dapat dipertahankan, tetap berpendapat sebagai seorang yang tidak dapat dipertahankan. anggota panitia seleksi The Hall untuk pemilihan No. 88.
Setelah pensiun, sejumlah anggota Hall sebelumnya yang bermain sepanjang atau tahun-tahun utama mereka di Philadelphia – Clarke, Bernie Parent, Bill Barber, dan Mark Howe – penghinaan terhadap Lindros by the Flyers akan menjadi terkenal. Namun organisasi tersebut tidak memberikan kehormatan ini dengan enggan.
Kebekuan mulai mencair ketika manajer umum Flyers Paul Holmgren – sekarang presiden tim dan di mata Lindros adalah polisi baik di antara semua polisi jahat dalam hierarki tim – membuat skema pada tahun 2010, yang didukung oleh Clarke, untuk mengeluarkan Lindros dari jabatannya. kemudian pensiun tiga tahun untuk bermain lagi di Philadelphia.
Itu adalah tawaran yang ditolak Lindros karena alasan kesehatan, bukan karena kepahitan. Pencairan itu menghasilkan undangan untuk berpartisipasi dalam skating pagi bersama tim di Toronto, kembali ke Philly dalam pertandingan alumni di Citizens Bank Park sebelum Winter Classic 2012, dan induksi bersama dengan rekan lama John LeClair ke Flyers Hall Ketenaran pada tahun 2014.
Perkiraan yang masuk akal adalah setidaknya 50 persen penggemar Flyers menyalahkan Lindros, bukan timnya, atas putusnya hubungan tersebut. Sebagai pemain tamu, dia dicemooh habis-habisan. Namun dengan dia dan LeClair di karpet merah, yang ada hanyalah kehangatan di dalam gedung. Semua polarisasi yang mengelilinginya dalam permainan, dimulai dengan penolakannya terhadap draft tim junior dan NHL Quebec Nordiques, telah hilang. Clarke, yang sekarang menjadi penasihat senior dalam operasional klub sehari-hari, telah mendorong setiap langkah untuk membawa Lindros kembali ke organisasi dan akan hadir pada Kamis malam.
Kemarahan ketua tim dan pendiri Ed Snider terhadap keluarga Lindros semakin sulit dipadamkan. Namun dia menyetujui pelantikan Lindros di Flyers Hall dan menceritakan kepada Holmgren setelah upacara itu bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Sangat diragukan bahwa Holmgren mengabaikan keinginan Snider, yang meninggal karena kanker kandung kemih pada bulan April 2016, dengan menempatkan Lindros di tempat yang paling membahagiakan bagi seorang Flyer.
“Saya harap Mr. Snider akan melihatnya seperti itu,” kata Holmgren. “Dan saya yakin dia akan melakukannya.
“Anda tidak bisa berdebat dengan tipe pemain seperti apa Eric dan pengaruhnya terhadap liga dan Flyers. “
Bersama Clarke, Lindros adalah satu dari dua pemenang Hart Trophy (MVP) dalam sejarah Flyers.
Dalam 486 pertandingan musim reguler bersama Philadelphia, ia mengumpulkan 659 poin, rata-rata 1,36 poin per game, lebih baik dari semua kecuali empat pemain dalam sejarah NHL. Di era di mana skor mulai menurun, ia menjadi pemain tercepat kelima yang mencapai 500 poin, tercepat keenam yang mencetak 200 gol dan mengumpulkan 57 poin dalam 53 pertandingan playoff.
“Tim bersiap untuk bermain melawan dia,” kata LeClair, yang dikombinasikan dengan Lindros untuk memberikan Flyers kombo satu-dua paling mematikan sejak Clarke dan Barber. “Eric dominan selama lima tahun.”
Lindros mencetak 85 gol dalam 126 pertandingan dalam dua musim pertamanya untuk tim di bawah .500 Flyers yang diburu oleh perdagangan untuk mendapatkannya. Tahun berikutnya, saat LeClair dan Eric Desjardins tiba dan partisipasi playoff dilanjutkan setelah kekeringan selama lima tahun, Lindros bergabung dengan Wayne Gretzky sebagai pemain kedua sejak 1927 yang memenangkan Hart Trophy melawan tahun ketiga karir mereka. Musim semi itu, dia memimpin Flyers ke Final Wilayah Timur dan dua tahun kemudian ke Final Piala Stanley.
Big E menggunakan jangkauannya yang panjang untuk menjaga puck yang bisa dia lemparkan baik dari pukulan forehand maupun backhand dengan sentuhan yang melampaui kekuatannya. “Dia memberi ruang bagi semua orang,” kata Hall of Famer Mark Recchi, yang mencetak rekor Flyers 123 poin sebagai rekan setim Lindros pada 1992-93 sebelum ditukar ke Montreal untuk LeClair dan Desjardins.
“Sangat sulit untuk mengambil puck darinya. Namun sebagian besar kesuksesan kita bersama berasal dari saling memberi dan pergi. Selain itu, Eric adalah pengumpan yang baik.”
Jika hasil kesepakatan dengan Quebec – dipindahkan ke Colorado, Avalanche memenangkan dua Piala di sekitar Peter Forsberg, prospek utama yang diperoleh dalam perdagangan Philadelphia – dipertanyakan, logika organisasi untuk membuat kesepakatan besar tetap tidak dapat disangkal. Setelah memenangkan dua Piala dengan tiga kali MVP Clarke, kemudian kalah di empat final berikutnya dari tim yang dipimpin oleh Guy Lafleur, Bryan Trottier dan Gretzky, Flyers menginginkan pemain terbaik di liga lagi.
Dan mereka kekurangan dia, membuat semua orang kecewa, terutama Lindros. Dia telah melewatinya sekarang.
“Anda tahu, saya mendapat kesempatan bermain hoki yang sangat bagus di Philadelphia,” kata Lindros kepada wartawan di fasilitas latihan Flyers, Rabu pagi. Seperti yang dia lakukan dalam pelantikan Hockey Hall of Fame, Lindros berterima kasih kepada para penggemar atas semangat mereka dan kali ini memuji Holmgren karena “fantastis”.
“Mari kita maju dan bersikap positif,” kata Lindros.
Saat dia mendukung penulis ini Selebaran di usia 50, “Banyak tim tidak terlibat dalam percakapan Ray Bourque atau Chris Chelios (ketika pemain sekaliber itu tersedia untuk diperdagangkan atau di agen bebas). Kadang terjadi, kadang tidak, tapi setidaknya ada upaya dari para Flyers.
“Saya hanya berharap saya menjadi lebih sehat. Tapi saya bukan satu-satunya pria yang pernah mengalami hal ini. Begitulah yang terjadi pada saya, jadi saya tidak akan melihat ke belakang dan merasa kesal atau kecewa atau frustasi karena tidak ada yang bisa diperoleh dari hal ini, sebenarnya tidak ada. Saya bekerja sangat keras untuk menghilangkan pikiran saya dari hal-hal negatif.
“Jika saya harus melakukannya lagi, saya akan mengurangi dampaknya sekitar 25 persen. Tapi saya tidak peduli untuk membahas bagaimana-jika. Saya hanya akan memikirkan beberapa tim bagus yang memiliki peluang untuk menang. Saya bersyukur untuk itu.”
Menikah dengan bahagia dan memiliki tiga anak, akhirnya bermain hoki untuk bersenang-senang di masa remajanya yang penuh stres, dan aktif dalam pendidikan gegar otak, Lindros, 44, semakin damai. Meskipun ada air di bawah jembatan pelangi yang rusak, senang melihat para Flyer juga berdamai dengannya.
“Saya pikir Eric harus menjawab banyak hal lain yang tidak selalu diperhitungkan,” kata LeClair. “Seperti menjadi wajah liga berikutnya. Dia masih menjadi pemain terbaik di dalamnya.”
Dan juga, setelah Clarke, mungkin setara dengan Bernie Parent sebagai pemain paling berpengaruh dalam sejarah Flyers.
“Eric ada di Hall of Fame,” kata Holmgren. “Dia baru saja dinobatkan sebagai 100 pemain terbaik sepanjang masa.
“Ini sesuai dengan apa yang kami lakukan untuk semua orang yang tergantung di langit-langit. Dia pasti memenuhi syarat. Kami sangat bersemangat untuk melakukannya.”
Jay Greenberg meliput Flyers selama 14 tahun, menjadi penulis hoki di Sports Illustrated, dan bekerja sebagai kolumnis olahraga umum di The Toronto Sun dan New York Post. Dia adalah pemenang menulis The Hockey Hall of Fame.
Foto teratas: Bruce Bennett Studios/Getty Images/1996