BERKELEY, California – Beberapa saat setelah kekalahan telak minggu lalu dari Stanford, pelatih Oregon Mario Cristobal menemukan pelipur lara dalam sistem yang dia dan stafnya pasang di Eugene. Cristobal memercayai timnya dan kelompok kepemimpinannya yang sering didiskusikan. Para veteran ini, kata Cristobal setelah no. 19 Ducks menang 42-24 Sabtu atas no. 24 Cal, tahu bagaimana memimpin jalan keluar dari jurang.
Saat Cristobal berbicara, gelandang junior Ducks Troy Dye menunggu di luar ruang media pengunjung. Dia melakukan 11 tekel (termasuk 1,5 untuk kekalahan), memaksa melakukan kesalahan dan melakukan penghentian kunci pada gol keempat dan gol pada kuarter keempat dengan Ducks memimpin 35-17. Dia memainkan setiap peran sebagai veteran berpengalaman, tetapi bahkan ini adalah wilayah yang hampir belum dipetakan.
Sudah dua tahun sejak Dye meraih kemenangan seperti itu.
Dia adalah salah satu yang pertama dalam wawancara, tetapi ditahan di depan pintu ketika adik laki-lakinya, Travis, dan keamanan Ugo Amadi berbicara lebih dulu.
Di sebuah ruangan kecil suhu naik. Dye melangkah keluar sejenak dan mengeluhkan kepanasan. Kemudian dia masuk kembali dan mengecam Travis saat dia berbicara tentang lapangan setinggi 115 yard miliknya.
“Kami memiliki otak kembar identik itu,” teriak Dye menjawab pertanyaan.
Ketika tiba gilirannya untuk berbicara, Dye mengakui sesuatu. Sementara dia yakin bagaimana Oregon (keseluruhan 4-1, 1-1 di Pac-12) akan menghilangkan kekalahan Stanford, dia juga penasaran untuk melihat bagaimana mereka akan melakukannya.
“Kami memiliki banyak penentang yang mengatakan kami akan kembali ke cara lama Oregon,” katanya. “Kami memiliki rasa tidak enak di mulut kami, dan kami harus membuktikan banyak hal minggu ini.”
Pewarna ada di sana untuk cara lama Oregon. Mungkin tidak ada tempat yang lebih baik untuk kenangan itu daripada Cal’s Memorial Stadium, tempat Beruang menggantungkan 52 poin di Oregon dalam kemenangan perpanjangan waktu 2016. Pertahanan Oregon tidak dapat dihitung pada musim itu, ketika itu adalah salah satu yang terburuk dalam sejarah program. Dye dan Amadi ada di sana, minggu demi minggu, dengan pertanyaan tentang apa yang salah dan bagaimana memperbaikinya.
Meskipun Oregon lebih baik pada tahun 2017, terutama dengan Jim Leavitt sebagai koordinator pertahanan, Dye, seorang junior, hanya memenangkan satu pertandingan jalan konferensi dalam karirnya memasuki hari Sabtu. Dan Cal (3-1, 0-1) tidak bungkuk.
Jadi apa yang dilakukan Oregon? Itu melakukan apa yang dilakukannya ke Stanford minggu lalu. Baru kali ini, Bebek menyelesaikannya. Oregon keluar dari gerbang dalam perjalanan untuk memimpin 28-10 di babak pertama, Justin Herbert berada di titik dan permainan lari Oregon berkembang pesat (260 yard) meskipun Tony Brooks-James yang terbentur dikesampingkan.
Cal memang menemukan kesuksesan melawan Bebek di lapangan, berlari untuk 241 yard dan dua gol, tapi itu adalah upaya tikungan tanpa istirahat klasik dari pertahanan Oregon, yang memanfaatkan setiap peluang yang disajikan Cal . Beruang memiliki lima turnover, dan empat di antaranya datang melalui intersepsi. Keempatnya aman, dengan mahasiswa baru sejati Jevon Holland dan Amadi masing-masing meraih dua. Tidak ada permainan yang lebih besar dalam permainan ini selain ketika Amadi datang dengan pick-six dengan waktu tersisa 3:02.
Amadi menangkap operan berujung di Cal’s 33 dan mengatasi kram dan kelelahan untuk masuk ke zona akhir. Ketika dia kembali ke pinggir lapangan, dia meneriakkan “permainan bola” sambil berjabat tangan dengan rekan satu timnya.
“Cara kami berlatih, kami selalu berlatih menghadapi kesulitan,” kata Amadi. “Seluruh kesepakatan kami adalah bahwa kami harus bermain besar. Kami harus menjadi orang yang mengatasi yang satu ini.”
Dan bagaimana perasaannya?
“Seperti kita mendapatkan gadis impian sekarang. Kami mendapatkan gadis impian kami,” katanya. “Kami mendapat kemenangan. Kita bisa tersenyum. Rasanya menyenangkan bisa menang di jalan juga.”
Kemenangan jalan terakhir Oregon dalam permainan Pac-12 terjadi sebelum siapa pun di Eugene tahu siapa Cristobal itu. Itu terjadi hampir dua tahun lalu, ketika umpan dari Herbert ke Darren Carrington di kuarter keempat membantu Ducks mengalahkan No. 1. 11 untuk mengecewakan Utah pada bulan November di tahun yang suram.
Sejak itu, Bebek dihukum di jalan. Pada 2017, Oregon kalah dalam game Pac-12 jalan raya dengan rata-rata 24 poin per game. Sudah lama sejak Oregon menang dari Eugene sehingga Cristobal tidak tahu persis apa yang harus dilakukan.
Pada peluit akhir, Bebek langsung menuju sudut tenggara zona akhir untuk merayakannya dengan penggemar Oregon. Amadi sangat menikmati momen itu dan melakukan tos dari para suporter. The Ducks akhirnya kembali ke sideline mereka, menuruni beberapa langkah dan masuk ke terowongan menuju ruang ganti. Cristobal adalah salah satu yang terakhir bergabung karena dia memiliki rangkaian tos, pelukan, dan pompa tinju sendiri untuk dijalankan. Ketika mereka sampai di ruang ganti, Cristobal harus memikirkan sesuatu.
“Oke, aku baru setahun di sini. Saat kita masuk ke ruang ganti, apakah kita harus bernyanyi di jalan?” dia berkata. “Betapa anehnya perasaan itu. Sobat, itu momen yang sangat besar bagi orang-orang itu, untuk berangkat dan bisa melakukan itu. Ini adalah perubahan yang monumental, kuat, dan kuat untuk tim kami dan program kami.
“Sudah lama.”
The Ducks bernyanyi di ruang ganti, dan Dye menggambarkan momen itu sebagai salah satu perasaan terbaik yang dia alami selama waktunya di Oregon. Baginya, itu hampir hancur ketika dia dipanggil untuk menargetkan di akhir kuarter ketiga setelah kontak yang tinggi dengan gelandang Cal Brandon McIlwain. Tayangan ulang membatalkan keputusan tersebut, dan kemudian drive berhenti di urutan keempat.
Namun selama beberapa menit ketika masa depannya ditentukan, Dye membiarkan pikirannya berkelana. Dia tahu pengusiran yang ditargetkan akan membuatnya absen dari paruh pertama pertandingan Oregon melawan Washington dalam dua minggu. Dan terlepas dari situasinya, pikiran Dye beralih untuk menjaga momentum tetap berjalan.
“Saya benar-benar hanya memikirkan tentang babak pertama melawan Washington,” katanya. “Jika mereka memanggilnya, saya akan keluar dan saya harus membantu orang-orang bersiap dan bersiap.”