Itu Panah api cobalah untuk menyimpan strategi menyerang favorit mereka. Namun dibalik Rabu malam melawan Prajurit di Houston, dalam keadaan putus asa, mereka mau tidak mau harus berpaling ke sana.
Karena itu James Harden pergi setelahnya Stephen Kari.
Harden sedang menjalani musim mencetak gol yang belum pernah kita lihat selama ini. Dia memimpin NBA rata-rata 18,6 poin per game secara terpisah. Tidak ada orang lain yang rata-rata lebih dari 4,6. Harden menghabiskan 49,7 persen penggunaannya untuk isolasi. Tidak ada orang lain yang berada di atas 30,2 persen. Untuk perspektif, Kevin Durantjuara Warriors dalam bola basket 1 lawan 1, rata-rata mencetak 4,1 poin per game dalam isolasi, yang ia gunakan 15,9 persen dari waktunya.
Harden adalah dewa isolasi.
Jadi ketika dia membawa Curry ke luar angkasa, harapannya adalah bahwa itu akan menjadi tirai.
Sebaliknya, kami mendapat momen simbolis, momen yang memberi sinyal mengapa Rockets tidak bisa mengatasi keterpurukan Warriors. Lebih lanjut tentang itu nanti. Dan pertandingan itu bukanlah pembantaian. Ini mungkin saja merupakan malam yang tidak menyenangkan bagi Harden, namun Curry jelas siap menghadapi tantangan ini karena ia berada di Final Wilayah Barat musim lalu.
Harden mendapat dua poin melalui tembakan 1-dari-5 dengan sebuah assist sementara Curry menjaganya. Karena tim-tim ini bisa bertemu lagi di postseason, ada kekurangan dalam game ini.
Babak pertama
Harden memburu Curry sekali di babak pertama. Dengan Draymond Hijau mengejarnya di sayap kiri, Harden mendapat perlindungan darinya Eric Gordon dan Curry beralih ke Harden. Curry langsung menepis bola tersebut.
Harden diperbaiki dan direset. Dia pergi ke salah satu pertunjukan dribelnya, sementara Curry menyembunyikannya. Namun Harden masih mundur 3 langkah ke kanannya saat waktu tembakan semakin berkurang. Dia melewatkannya dari ujung tombak.
Setelah itu, Harden menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyerang Kevon Looney.
Catatan tambahan: Looney sangat kuat melawan MVP yang berkuasa. Dia tidak menggigit kepala Harden palsu. Dia tidak bersandar pada satu atau lain cara. Dia tidak mencapai. Dia juga memiliki pendekatan unik terhadap langkah mundur Harden. Looney, ketika dia membacanya dengan benar dan tahu itu akan datang, tidak menantang langkah mundur dari depan, tetapi dari samping, seperti memadati tangan tembakan Harden. Harden bisa mengalahkan Looney, tapi itu hasil yang bisa diterima Warriors.
Tujuh kali Harden menemukan Looney terisolasi. Hasil? Dua lemparan tiga angka mundur yang gagal. Layup satu drive. Satu drive dan tendang untuk mendapatkan angka 3. Satu drive dan lob ke Clint Capela. Satu ayunan cocok. Satu omset. Itu berarti dua poin dalam 1-dari-3 tembakan dengan dua assist.
Kuartal ketiga
Di babak kedua, Harden meninggalkan Looney sendirian dan fokus pada Curry.
Di awal kuarter ketiga, dengan Tanah Liat Thompson di Harden, Gordon menyetel layar untuk membuat peralihan. Namun Thompson dan Curry mengikuti Harden. Dia merentangkannya dan menendangnya kembali ke Gordon untuk posisi 3 terbuka.
Semenit kemudian, Harden mendapat saklar dan pergi ke Curry, yang menaungi Harden ke kanan.
Dia berpura-pura ke kiri dan membiarkan Curry menggigit, bergeser ke kiri dan melakukan pull-up 3-pointer dari atas. Ini bukan pukulan rutin bagi Harden. Meskipun dia bergerak ke kanan, itu bukanlah langkah mundur ritmis yang dia kuasai. Itu adalah pull-up yang sibuk dan condong. Dia melewatkannya dengan selisih yang besar.
Ini bisa berarti dia baru saja pergi atau ketidakpastian tentang bagaimana dia dilindungi mulai mempengaruhinya.
Di Final Wilayah Barat, Curry sering memainkan Harden di sebelah kirinya. Itu adalah tangannya yang kuat, namun Harden melakukan langkah mundur ke kanannya. Memainkannya ke kiri akan menghilangkan senjatanya yang paling berbahaya, meskipun itu berarti membiarkannya menggunakan tangan kuatnya. Kecenderungan Harden adalah mengemudi ketika dia berbelok ke kiri — dia belum menguasai satu langkah pun untuk kembali ke sisi kuatnya — dan Warriors cenderung menyiapkan bantuan. Itu adalah rencana permainan Curry di final konferensi – hilangkan hambatannya dan paksa Harden untuk membantu.
Namun, apa yang dilakukan Curry pada hari Rabu adalah mengacaukannya. Dia memainkan Harden lurus ke atas, kiri dan kanannya. Dan apa yang Harden tunjukkan adalah dia lebih terkendali saat bergerak ke kiri.
Kuarter keempat
Dengan permainan yang dipertaruhkan. Rockets akan melakukan serangan pick-on-Curry.
Dengan waktu tersisa lima menit dan Warriors memimpin 100-87, Harden mencoba membawa Rockets kembali dengan menyerang Curry. Dia mengambil saklarnya, menariknya kembali dan mengecam Curry yang bergerak ke kiri untuk melakukan layup. Curry tertangkap basah dan mendorong Harden di garis depan. Namun Harden sangat tegas dengan gerakannya dan dengan mudah melewati Curry. Bantuan yang digunakan Curry juga tidak ada Sepupu DeMarcus mengambil beberapa gambar bagus dari hasil akhir Harden.
Dengan empat menit tersisa, Harden kembali melakukan pick-and-roll bersama Gordon. Andre Iguodala bertarung menembus layar saat Curry melompat keluar untuk membela Harden. Curry, sejak Iguodala berada di Harden, terpaksa berebut kembali ke Gordon. Tapi Curry tidak sampai di sana tepat waktu. Gordon menangkap umpan dari Harden dan melepaskan tembakan tiga angka.
Berikutnya, permainan yang sama mengisolasi Curry pada Harden dan memainkannya secara langsung. Harden melewatkan langkah mundur 3.
Dengan tiga menit tersisa, ada lagi pick-and-roll Harden-Gordon. Iguodala mencoba bertarung lagi melalui layar. Kali ini, Curry langsung menerima peralihan tersebut. Iguodala, melihat Curry terkunci di Harden, kembali ke Gordon.
Harden mencoba mengemudi, tapi Curry memotongnya. Harden kemudian menjentikkan kepalanya ke belakang, menandakan dia terkena pukulan di wajahnya. Curry menjadi marah, meninju udara sambil mengatakan sesuatu kepada Harden, lalu kembali ke posisinya lagi.
Harden melemparkan umpan silang yang bagus ke arah Curry dan menghampirinya. Curry menekannya dan mengambil langkah mundur lagi. Namun Harden sangat menentukan dengan umpan tersebut dan melakukan tendangan lob ke Capela. Curry tidak bertahan cukup lama di depan, jadi Green harus maju, yang membuka tendangan lob.
Tapi, oh, simbolismenya. Di tengah panasnya momen, bagian paling kompetitif dari permainan, Curry memanggil Harden. Tanggung jawab defensif yang seharusnya sepenuhnya sesuai dengan tantangan, dan pencetak gol bersejarahlah yang mencoba mempermainkan sistem. Curry dibebani untuk tantangan terberat di momen terbesar dan Harden mencari istirahat.
Dia terlalu besar untuk melakukan kejenakaan seperti itu.
Itu bisa menjelaskan perbedaan Warriors dan Rockets. Houston memiliki dua pemain luar biasa yang berkembang dalam isolasi. Namun jika tidak berhasil, apakah Rockets bersedia melakukan hal lain? Siapkah mentalitas mereka mengalahkan kekuatan Warriors?
Kita tahu ini: Curry sama sekali tidak setara dengan Thompson atau Iguodala dalam hal bertahan, namun jika menang berarti menempatkannya di sebuah pulau melawan salah satu pencetak gol paling mematikan dalam sejarah NBA, maka Curry adalah jawabannya. Jika menang berarti mencetak gol, mengoper, memasang layar bagus, berdiri di sudut sebagai jebakan, memberi makan Sepupu, membuat Durant memasak – Curry bersedia melakukannya. Dan dia terlibat penuh, tidak khawatir akan kegagalan.
Houston dekat dengan Warriors seperti tim mana pun. Keunggulan Rockets dalam isolasi dan dominasi pengawalnya membuat mereka begitu berbahaya. Ini bisa menjadi tahun di mana mereka dapat mengatasi kesulitan tersebut. Namun dibutuhkan tekad, ketangguhan mental, dan kemauan untuk melakukan apa yang tidak nyaman. Inilah yang mereka butuhkan untuk mengalahkan Warriors dan layak mendapatkannya. Menjatuhkan diri tidak akan menyelesaikannya.
(Foto: Bill Baptist/NBAE melalui Getty Images)