Persaingan Clippers-Warriors sudah lama berakhir. Selama beberapa tahun sekarang, sungguh.
Namun pada hari Senin, batu lain dari sisa-sisa masa lalu yang indah runtuh. Blake Griffin diperdagangkan dari Los Angeles Clippers ke Detroit Pistons.
Clippers itu sekarang sebagian besar hanyalah puing-puing – ditinggalkan oleh para Prajurit dinasti dan Wilayah Barat yang menakutkan. Namun era Clippers itu akan memiliki nilai arkeologis ketika menelaah sejarah dominasi Warriors. Karena sisa-sisa itu merupakan komponen kunci bagaimana Warriors mencapai posisi mereka sekarang.
Naik turunnya Clippers berhubungan langsung dengan kebangkitan Warriors. Dan tokoh penting dalam hubungan itu adalah Blake Griffin. Clippers berperan dalam menempa Dubs ini, dan Griffin telah menjadi arsitek utama, bersama dengan Chris Paul dan Doc Rivers, dan pada tingkat lebih rendah DeAndre Jordan.
Kepergiannya dari Clippers memberikan kesempatan untuk mengkaji peran Griffin.
25 Juni 2009
Clippers memiliki pilihan No. 1 dalam draft dan, seperti kebanyakan orang, jatuh cinta pada Griffin. Mereka bisa saja menggunakan point guard. Mereka mengontrak Baron Davis tahun sebelumnya dan itu menghasilkan 19 kemenangan. Davis menembak 37 persen dari lapangan. Clippers mendapatkan sejumlah point guard yang mencoba menemukan jawaban di sana: Jason Williams (alias White Chocolate), Sebastian Telfair, Bobby Brown, Steve Blake.
Untungnya bagi Warriors, Clippers mungkin tidak berpikir dua kali tentang Curry dengan Griffin dalam pandangan mereka.
Setelah mengambil Griffin, mereka merekrut Eric Bledsoe, mengontrak Randy Foye dan menukar Davis ke Cleveland untuk Mo Williams (mengirimkan pick yang kemudian menjadi Kyrie Irving).
Kontribusi pertama Griffin kepada Warriors mengalihkan perhatian Clippers dari melihat Curry, yang tentu saja dipilih oleh Warriors enam pick kemudian.
3 November 2012
Pada saat ini, Griffin sudah menjadi bintang bonafide. Dia mudah dipilih sebagai Rookie of the Year pada tahun 2011 (setelah absen pada musim rookie-nya karena cedera) dan dunk-nya membuatnya terkenal. Clippers mencapai puncaknya pada bulan Desember 2011 ketika mereka menukar Chris Paul. Tiba-tiba Clippers menjadi sah.
Warriors telah membuka lembaran baru. Mereka gagal pada musim sebelumnya dengan menukar Monta Ellis dengan Andrew Bogut sementara Curry absen karena masalah pergelangan kaki. Namun musim 2012-13 adalah musim pertama dengan lima pemain baru, Curry sehat, dan sistem serta filosofi pelatih Mark Jackson diterapkan.
Warriors pergi ke Los Angeles, pertandingan ketiga musim ini, dan mengejutkan Clippers. Curry dan Klay Thompson menggabungkan 40 poin, Jarrett Jack dan Carl Landry menggabungkan 39 poin dari bangku cadangan.
Griffin berjuang melawan pertahanan Jackson yang kuat. Dia hanya mengumpulkan 19 poin dari 4 dari 12 tembakan, mendapatkan sebagian besar aksinya dari garis lemparan bebas (11 dari 16). Warriors bertekad untuk menghentikan Griffin membuat sorotan pada mereka. Mereka juga bertekad untuk menunjukkan bahwa mereka bukanlah Warriors yang sama. Jadi mereka mencoba membuktikan pendapat mereka tentang Griffin.
Pada satu titik, David Lee menghampiri Griffin dan berteriak padanya untuk “berhenti menjatuhkan diri”.
Warriors memenangkan pertandingan tersebut, yang merupakan lahirnya cara perayaan mereka. Jackson mendorong bangku cadangan untuk terlibat dan merayakan permainan dan hal-hal kecil. Jadi ketika Curry memastikan permainan dengan melakukan layup, bangku cadangan menjadi heboh.
“Anda pasti mengira mereka memenangkan Final NBA,” kata Paul.
Clippers masih yakin bahwa mereka adalah tim yang lebih baik, pada saat ini memang demikian, jadi mereka menantikan pertemuan berikutnya untuk menempatkan Warriors di posisi mereka.
2 Januari 2013
Warriors kembali membotolkan Griffin. Dia mendapat 10 poin dari 2-dari-11 tembakan. Apa yang seharusnya menjadi permainan balas dendam bagi Clippers ternyata menjadi permainan Warriors.
Ingat edisi perayaan? Itu berlanjut.
Tendangan sudut tiga angka dari Griffin memantul dari sisi papan saat waktu tembakan berakhir. Bangku cadangan Warriors kalah, dipimpin oleh Kent Bazemore. Penonton Oracle bersorak serentak atas kesalahan Griffin.
Beberapa menit kemudian, dia mencoba melakukan pukulan 3 dari atas. Melewatkannya ke kiri lebar. Lebih mempesona dari bangku cadangan Warriors.
Curry dan Lee benar-benar mengungguli Paul dan Griffin. Lee, yang selalu memiliki misi untuk memvalidasi permainannya, mencoba membuat namanya terkenal di Griffin. Yang terpenting, Clippers sangat tidak menyukai Warriors setelah pertandingan ini.
Mereka bermain dua kali lagi, masing-masing tim menang di kandang sendiri. Namun Warriors kemudian mengalahkan Denver di putaran pertama playoff Wilayah Barat, mendorong San Antonio meraih enam game di semifinal.
Clippers, yang memenangkan 56 pertandingan dan finis No. 4 di Barat, kalah seri putaran pertama melawan Memphis Grizzlies. Griffin mengalami cedera pergelangan kaki di seri tersebut dan mengalami stump di dua game terakhir.
31 Oktober 2013
Persaingan ini diperbarui di game kedua musim 2013-14 dengan Warriors mengunjungi Los Angeles. Doc Rivers mengambil alih sebagai pelatih Vinny Del Negro. Sebelum pertandingan, Warriors tidak diundang ke kebaktian kapel sebelum pertandingan, sebuah pertemuan keagamaan yang biasanya dihadiri oleh anggota kedua tim.
Daging sapinya sudah menyala.
Griffin bertengkar dengan Jackson di kuarter pertama. Griffin sedang mengambil bola dan menabrak Jackson, yang mengambil pengecualian. Jackson mengatakan dia mundur saat pertama kali Griffin mendorongnya, tapi kemudian Griffin melompat mundur dan mendorongnya lagi.
“Saya tidak akan mengambilnya untuk ketiga kalinya,” kata Jackson kepada wartawan usai pertandingan.
Jackson menyampaikan beberapa kata untuk Griffin, yang meremehkan insiden setelah pertandingan.
Bermain dengan satu poin untuk dibuktikan, Clippers mencekik Warriors. Satu-satunya hal yang membuat Warriors bertahan adalah tembakan tiga angka Curry. Dia membuat sembilan dan menyelesaikan dengan 38 poin. Tentu saja, dia juga yang menghalangi mereka. 11 turnovernya membantu memicu fast break Clippers. Ada satu adegan dimana Griffin — yang menyelesaikan dengan 23 poin dan 10 rebound — menangkap tiga gang-oops berturut-turut dari Paul, semuanya merupakan turnover Warriors. Giliran Clippers yang merayakannya dan membuat para penggemarnya menjadi gila.
Griffin dan Clippers bangkit kembali.
25 Desember 2013
Permusuhan berubah menjadi fisik pada Hari Natal. Clippers mengendalikan permainan untuk sebagian besar, dengan Warriors tetap berada dalam jarak serang. Namun Draymond Green, yang saat itu menjadi pemain cadangan, masuk dari bangku cadangan untuk memperlambat Griffin, yang menyelesaikan pertandingan dengan 20 poin dan 14 rebound. Keduanya akhirnya saling menembak.
Green menerima Flagrant 2 untuk siku yang dia lemparkan ke Griffin, yang terkena pelanggaran teknis. Green mengatakan dia membalas dendam atas taktik kotor Griffin. Beberapa saat kemudian, Griffin dan Andrew Bogut terjerat dalam urusan ekstrakurikuler. Teknis ganda dikeluarkan dan Griffin dikeluarkan karena itu adalah teknologi keduanya.
Pertarungan Griffin-Draymond pun lahir.
babak penyisihan 2014
Kedua tim bertemu di babak pertama playoff. Tidak. Clippers yang diunggulkan 3 memimpin seri 2-1 saat Griffin membakar Warriors. Dia mencetak total 67 poin dengan 66,7 persen tembakan di Game 2 dan 3. Dia juga melemparkan secangkir air ke pendukung Warriors di Game 1.
Namun kemudian beberapa hal terjadi: pertama, skandal Donald Sterling terjadi; kedua, Warriors, yang sudah tanpa Bogut dan Festus Ezeli, kehilangan Jermaine O’Neal karena cedera.
Hijau menjadi starter. Rencana Jackson adalah mengizinkan Green menduduki Griffin dan membiarkan sisa pertahanan bersaing dengan Paul dan Jordan. Ini adalah terobosan besar bagi Green. Green dapat menunjukkan nilainya dengan seberapa baik dia membatasi pencetak gol terbanyak All-Star Clippers.
Selama empat game terakhir seri ini, dengan Green sebagai pemainnya, Griffin rata-rata mencetak 20 poin dengan 46,4 persen tembakan. Ada penurunan penting dalam produksi Griffin dengan Green sebagai pemerannya. Clippers mendapat total -14 plus/minus dalam menit Griffin selama empat pertandingan terakhir. Itu adalah alasan besar mengapa Warriors hampir saja membuat kesal dan kalah di Game 7.
Untuk pertama kalinya, Warriors mengalami kekalahan yang menyakitkan di playoff. Kalah dari San Antonio tahun sebelumnya lebih mengagumkan daripada menyakitkan. Mereka cedera dan bermain melawan juara akhirnya. Mereka sudah mempunyai masalah besar di kantong belakang mereka. Mereka meninggalkan postseason itu dengan perasaan baik.
Namun setelah seri itu, Warriors tidak merasa seperti itu. Mereka melewati semua drama dan deklarasi melawan Clippers, hanya untuk kalah dari mereka ketika itu benar-benar penting. Clippers menunjukkan kepada Warriors betapa mereka belum siap, betapa masih ada level yang harus dicapai.
Hal ini mungkin memicu narasi yang berujung pada pemecatan Jackson dan perekrutan Steve Kerr. Hal ini mendorong Curry lebih agresif. Pada akhirnya, hal ini akan menjadi katalis bagi Green.
5 November 2014
Mereka kembali ke game no. 4 musim reguler berikutnya. Tapi dengan cederanya Lee, Green menjadi starter untuk Kerr. Dan dia memiliki kinerja luar biasa yang menggambarkan peralihan kekuasaan. Ia juga memberikan momen khas yang menyatakan Warriors telah mendaki gunung Clippers.
Green mengumpulkan 26 poin dalam tiga game pertama. Tapi, tidak pernah dikenal karena pelanggarannya, Green masih mendapat 24 poin tersisa dengan delapan rebound dan lima assist melawan Griffin. Selain itu, ia menahan Griffin dengan 14 poin melalui 7 dari 15 tembakan.
Setelah Green memasukkan salah satu dari empat lemparan tiga angkanya, dia berlari keluar lapangan dengan lidahnya untuk merayakan dan tampaknya mengejek Griffin.
Dalam arti tertentu, Griffin adalah sosok integral dalam membantu Warriors menemukan diri mereka dan mendefinisikan diri mereka sendiri. Paul menjadi roda penggerak yang lebih signifikan ketika dia menginspirasi Curry untuk meningkatkan permainannya. Tantangan dari Paul membuat Curry menjadi lebih baik.
Namun kepercayaan diri para Warriors, teguran mereka atas reputasi mereka yang terkenal akan kemahirannya, kegemaran mereka untuk membuktikan diri, sepertinya selalu mengarah pada Griffin. Banyak orang di liga tidak menyukai Griffin, yang daya tariknya melalui dunk-nya yang mencengangkan langsung membuatnya meledak. Bintangnya melejit cukup tinggi untuk menjadi ujian bagi Warriors untuk menunjukkan betapa bagusnya mereka.
Griffin cukup bagus untuk mengklaim permainan “A” mereka. Dia cukup eksplosif untuk membuat mereka mengunci pertahanan atau berisiko menjadi sorotan. Dia cukup populer sehingga mereka ingin menjadikannya contoh. Namun dia belum cukup besar untuk menghentikan semua ini terjadi.
Griffin bukan lagi seorang Clipper, tapi dia akan selamanya menjadi bagian dari pengetahuan Warriors.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/Getty Images)