Pertanyaan yang menghantui Kevin Durant tentu saja adalah apa yang akan ia lakukan di akhir musim mendatang? Dia akan menjadi agen bebas lagi. Jika pembuat odds di Las Vegas benar tentang peluang gelar Warriors, dia akan keluar dari kejuaraan ketiga berturut-turut. Mungkin dia punya MVP lain di sakunya, musim reguler atau Final. Mungkin keduanya.
Dan kemudian dia bisa bertahan bersama Warriors, melepaskan jangkar dengan menandatangani kontrak jangka panjang pada Juli mendatang. Atau dia bisa berlayar ke perbatasan baru dengan tantangan baru. Apa yang akan dilakukan Durant?
Mungkin itu pertanyaan yang salah. Atau setidaknya bukan yang paling menarik.
Pertanyaan yang lebih baik: Apa yang paling diinginkan Durant dalam 11 bulan? Dan tidak mungkin mengetahui tanpa memahami siapa Durant nantinya ketika dia harus mengambil keputusan ini. Karena transformasi sedang terjadi. Ini sudah dimulai. Masa depannya bersama Warriors akan berlanjut pada Juli 2019.
Jika Durant pergi, dia akan dibenarkan sepenuhnya. Bukan hanya melalui hak pilihan, namun dengan memenuhi tujuan tawarnya. Berbeda dengan apa yang dia lakukan di Oklahoma City, dia akan meninggalkan Warriors tanpa rasa bersalah. Dia akan memberikan semua yang dia harapkan untuk diberikan.
Jika Durant tetap tinggal, dia akan menerima hadiah dinasti. Dia akan mendapatkan uang sebanyak mungkin, karpet merah dari franchise tersebut, bahkan pelukan kekeluargaan dari para penggemar, yang akan membuat dia tahu bahwa dia benar-benar keluarga sekarang.
Harus dikatakan bahwa Durant telah mendapatkan kekuatan yang dia miliki. Karena dia seorang yang berpura-pura, dia berada di jalur ini. Dia memiliki kemampuan untuk menjadi bintang NBA, kombinasi ukuran dan keterampilan yang selama 20 tahun membuat pikiran para pemain bola basket terus memikirkan gagasan tentang apa yang bisa dia lakukan. Memenuhi takdir itu, memaksimalkan semua potensi itu dan sampai di sini mungkin lebih mengesankan daripada apa yang bisa dia lakukan di lapangan. Kerja kerasnya, disiplinnya, fokusnya, keyakinannya pada dirinya sendirilah yang menempatkannya di kursi yang ia duduki sekarang.
Tidak dapat disangkal bahwa Durant menginginkannya. Dalam wawancara yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, keinginan terdalam meluap dari hatinya dan tumpah ke mikrofon. Dia selalu ingin dilihat sebagai yang terbaik dalam permainan, untuk berbincang dengan yang terhebat, untuk merasakan kekaguman yang hanya pantas didapatkan oleh elit dari elit.
Dan sialnya, dia melakukannya. Dia mencapai tangga langka itu. Bahkan mereka yang tidak menyukainya, atau bagaimana dia sampai di sini, tidak dapat menyangkal keelitnya.
Keuntungannya adalah ini, posisinya saat ini, pilihan yang dimilikinya. Keseimbangan kekuatan di NBA kini berada di tangannya. Bisa dibilang tim paling dominan dalam sejarah NBA tunduk pada kemauannya. Dengan LeBron James dalam perjalanannya ke Lakers, yang menghancurkan kerajaan Cleveland, Durant meningkat. James pergi ke barat dan berakhir di skuad Lakers yang sedang dibangun (di atas kertas) telah membawa LeBron keluar dari panggung terbesar dalam bola basket. Lakers sebaiknya tetap bermain di bulan Mei. Kemungkinan besar nama terbesar di final konferensi dan final NBA adalah Kevin Durant.
Dia sekarang duduk di Singgasana Besi.
Anda bisa tahu dia mengetahuinya. Dia merasakannya. Dia telah mengambil peran sebagai juru bicara liga, sebagai kakak dari bintang-bintang NBA saat ini. Dia bersandar pada posisi barunya setibanya di sana.
Dalam podcast bersama CJ McCollum, salah satu bintang muda paling cemerlang di NBA, Durant hampir memukul kepalanya dan menyuruhnya memegang tas ranselnya.
“Saya sarankan Anda terus bermain, kawan, dan jangan khawatir tentang apa yang terjadi.”
Durant mengatakan itu. Kepada McCollum. Di podcast McCollum sendiri. Dan di mata McCollum, itu adalah hukuman dari seorang OG dan bukan rasa tidak hormat.
Oh ya, Durant condong ke kehidupan yang luar biasa ini. Dia berada di penthouse bintang NBA, bintang olahraga, dan dia berjalan berkeliling dengan jubah mewah dan sandal lembut dan masuk ke layanan kamar. Ingat, dia mendapatkannya.
Jadi apa yang diinginkan Durant pada bulan Juli, ketika tiba waktunya untuk memutuskan langkah selanjutnya?
Durant yang mengambil keputusan bukanlah orang yang sama yang mengambil keputusan pada tahun 2016. Dia bahkan bukan orang yang sama yang kita kenal sekarang. Suatu pertumbuhan terjadi. Pada bulan Juli dia mungkin akan pindah ke bidang kehidupan baru. Setahun di kursi besi sudah cukup untuk mengubah cara pandang.
Durant yang akan mengambil keputusan pada bulan Juli akan berusia 30 tahun dan hanya memiliki sedikit hal yang perlu dibuktikan. Apa yang paling dia hargai pada saat itu? Apa yang diinginkan seorang pria ketika dia telah meraih semua yang diinginkannya? Kami telah melihat cukup banyak keragaman kepribadian dan fokus dalam diri Durant untuk mengetahui bahwa hal ini dapat berdampak pada beberapa hal.
Apapun yang dia putuskan akan dipandu oleh apa yang paling dia hargai. Dengan tidak adanya upaya untuk mengejar gelar juara, setelah setiap penghargaan pribadi besar yang dapat diraih seorang pemain telah tercapai, yang tersisa hanyalah masalah tingkat warisan. Pertanyaannya adalah: apakah ada sesuatu yang ingin ia kejar, suatu objek mulia yang tak berwujud yang pantas ia kejar? Atau apakah dia sudah menemukan titik terbaiknya dan siap untuk hidup permanen?
Dia bisa menghargainya di sini, kebebasan dan fleksibilitas pilihan. Dia bisa melakukan pekerjaan satu tahun selama sisa masa jayanya. Dia punya waktu beberapa tahun sebelum dia, seperti yang dikatakan Chris Rock, orang tua di klub. Akan sangat masuk akal jika dia ingin menikmatinya di sini selama mungkin, menjadi pemain bebas multi-tahun dengan waralaba dan penggemar yang mendukungnya. Agar bebas menyalakannya secara bergantian.
Yang terpenting, dia juga menghargai persaudaraan yang dia miliki dengan Warriors. Tidak mengherankan jika dia menandatangani kontrak maksimal lima tahun dengan Warriors, mengingat ikatan yang dia miliki dengan Stephen Curry, Draymond Green, dan Klay Thompson. Dia bahkan mungkin mengatakan itu adalah rencananya selama ini. Tidak ada seorang pun yang dapat meragukannya.
Durant selalu menunjukkan kegemaran pada hal-hal yang menyentuh. Dari kegiatan amalnya yang luar biasa hingga kepribadiannya yang ramah, dia selalu memiliki sisi kemanusiaan yang berbeda dalam dirinya. Dan ketika Anda berusia 30 tahun dan memiliki semua yang Anda minta, hal-hal seperti itu cenderung lebih berbobot.
Tentu saja, dia bisa menciptakan ikatan seperti itu dengan pemain lain di liga. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada musim NBA, tetapi semuanya disertai dengan drama. Kesulitan interpersonal adalah hal yang lumrah. Bukan suatu gagasan yang tidak masuk akal bahwa musim ini mungkin menunjukkan bahwa ikatan Durant dengan Warriors akan berakhir. Dia adalah orang luar dan dia memasuki ikatan yang unik. Asal usul hubungannya dengan kelompok inti Warriors mungkin hanya memiliki dasar paduan yang membatasi seberapa dalam hubungan mereka bisa berjalan.
Dia bisa mengapresiasi penciptaan karyanya sendiri. Mungkin dia sedang berada di masa tenang dalam hidupnya dan ingin berakar di suatu tempat, membangun rumah terakhirnya dari awal. Itulah yang dimiliki LeBron ketika dia kembali ke Cleveland, dan sekarang yang dia miliki di Los Angeles. Itulah yang dilakukan Curry, meski secara organik, bersama Warriors. Durant berikutnya (mungkin diikuti oleh Kawhi Leonard).
Durant tidak menyembunyikan usahanya untuk meraih supremasi yang tak terbantahkan. Mungkin itu ada dalam daftar keinginan Durant, sebuah cara untuk menghapus noda yang banyak orang katakan kepadanya adalah warisannya. Pergi ke suatu tempat, bangun dari awal dengan dirinya sebagai fondasinya, dan lakukan apa yang belum pernah dia selesaikan di Oklahoma City. Jika dia bekerja sama dengan Kyrie Irving dan menghidupkan kembali New York Knicks, itu akan sangat masuk akal. Atau dengan Leonard di Los Angeles Clippers.
Oke, mungkin bukan Clippers.
Kita tahu Durant tertarik membangun kerajaan. Kehadirannya di NBA lebih dari sekadar bola basket. Durant memiliki visi untuk sesuatu yang lebih besar, menggunakan bola basket sebagai batu loncatan untuk memberikan dampak yang lebih besar. Dia melakukan hal-hal hebat dengan yayasannya. Dia sangat berpengaruh di bidang teknologi. Dia berkecimpung di industri media. Ia adalah suara pantang menyerah untuk advokasi atlet dan kehadiran demografi unik ini di masyarakat dan memaksimalkan kehadirannya.
Durant tak ingin dianggap sekadar pemain basket. Dia menciptakan kekayaan dan pengaruh yang menghancurkan rantai tersebut. Apakah Bay Area, dengan franchise “progresif” seperti Warriors, adalah tempat di mana dia bisa berbuat maksimal? Apakah dia berada pada level di mana tidak peduli di mana dia berada?
Keputusan yang akan diambil ini sangat berlapis sehingga tidak bisa dijawab dengan alasan yang dangkal. Pada ketinggian yang telah dicapai Durant, permasalahan seperti itu didekati dengan sangat mendalam. Dan KD terus berkembang menjadi pemimpin, main hakim sendiri, maestro, dan pemberi pengaruh.
Apa yang dia inginkan di bulan Juli?
Kita akan mengetahuinya pada bulan Juli.
Dan itu tidak masalah. Dia berhasil mencapai level di mana pertimbangannya berlimpah. Dia telah mendapatkan kemewahan karena memiliki pilihan.
(Foto teratas: Cassy Athena/Getty Images)