Jacob Evans pergi menonton film “SuperFly” pada hari Sabtu – hari yang dingin bersama teman-temannya beberapa hari setelah Warriors memilihnya dan memulai proses yang pasti akan mengubah hidupnya. Dia dan beberapa temannya kemudian pergi mencari makanan. Dia kembali ke rumah sekitar jam 11 malam. Dia tiba di tempat yang familiar.
Ibunya masih bangun, di sofa. Sorotan dari laptopnya membuat wajahnya menjadi biru. Meja di depannya dipenuhi kertas. Theresa Chatman-Evans adalah akuntan untuk KinderCare, jaringan penitipan anak nasional. Meskipun mereka harus terbang lebih awal ke Teluk, dia masih bekerja.
“Saya ingin tahu apa lagi yang dia lakukan,” kenang Evans, Senin. “Dia tahu kita harus bangun pagi-pagi. Dia hanya berkata, ‘Saya hampir selesai. Saya hampir selesai.’ Tapi itulah yang selalu dia ajarkan padaku. Jika itu adalah sesuatu yang Anda lakukan untuk menghasilkan uang, Anda harus mengetahuinya.”
Cuplikan ini adalah gambaran awal dari apa yang membuat Evans begitu menarik bagi Warriors, cukup bagi sang juara bertahan untuk membawanya ke peringkat 1 secara keseluruhan minggu lalu. 28 di Draf NBA 2018. Ini adalah gambaran yang melukiskan seribu kata tentang kekuatan terbesarnya. Ironisnya, sulit untuk mengungkapkan kekuatan terbesarnya dengan kata-kata. Itu membutuhkan gambar.
Apa yang selalu dilihat Evans sebagai seorang anak adalah ibunya yang pulang dari pekerjaannya dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore dan melakukan lebih banyak pekerjaan. Belajar. Baca buku tentang industrinya. Pelajari lebih dalam tentang dokumen. Analisis angka-angkanya. Banyak angka.
Itu adalah pekerjaannya. Lebih dari itu, profesinya. Keahlian tidak ada habisnya. Konsep yang dipelajari Evans dari pengamatan ibunya ditulis oleh penulis yang berbasis di Atlanta, Kacy Sager, putri mendiang legenda penyiaran Craig Sager: “Jika Anda menyukai sesuatu, Anda harus menjadi orang yang aneh dalam hal itu.”
Begitulah pendekatan Evans terhadap bola basket. Saat dia tahu dia ingin ini menjadi profesinya, dia melakukannya seperti ibunya.
Ini menghasilkan sesuatu yang tidak berwujud dalam permainan Evans. Hal ini sering disebut sebagai kegembiraan. Atau IQ bola basket. Atau rasakan permainannya. Ketua kehormatan bola basket Warriors, Bob Myers, mencoba menjelaskan mengapa dia tiba-tiba mengetuk Evans, menggunakan percakapan bola basket yang sama tidak memadainya: tahu cara bermain.
“Kami melihatnya dua kali di sini,” kata Myers pada malam draft di fasilitas Warriors. “Dan dia tahu cara bermain basket. Itu pernyataan yang cukup luas, tapi saya pikir dia akan cocok dengan apa yang kami lakukan.”
Dan lagi.
“Dan dia bagus, solid, tahu cara bermain,” kata Myers. “Dan kemudian membawanya kembali (untuk latihan kedua), saya tidak tahu apakah kami harus melakukannya, tetapi ketika Anda bisa, Anda melakukannya. Dan menunjukkan hal yang sama kepada kami, hanya seorang pemain yang tahu… ”
Warriors mengubah bola basket dengan tembakan mereka, dengan koleksi sayap panjang mereka, dengan filosofi mereka dalam bertahan. NBA semakin mengarah ke arah itu dengan upaya untuk melengserkan Warriors.
Namun elemen rahasia kesuksesan mereka adalah apa yang muncul dalam diri Evans. Ya, dia adalah pemain sayap atletik berusia 21 tahun yang mampu melakukan tembakan tiga angka. Tapi dia juga punya sesuatu yang spesial. Ini bukan merupakan elemen rahasia melainkan elemen yang nyaris tidak terlihat. Ini adalah bahan yang meningkat tanpa terlihat. Seperti krim asam dalam adonan kue.
Itulah alasan sebenarnya Warriors memadukan superstar dan talenta dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh sebagian besar tim. Dan karena mereka tidak mempunyai uang untuk meningkatkan roster mereka secara signifikan, hal itu akan menjadi bahan bakar untuk pertumbuhan dan penyesuaian yang mereka perlukan untuk menangkis serangan gencar seluruh liga.
Tentu saja, tidak mementingkan diri sendiri adalah kuncinya. Namun kemauan tidak selalu sama dengan kohesi. Ada bahasa dalam lingkaran yang tidak semua pemain bisa ucapkan. Lapisan pemahaman yang tersembunyi di bawah permukaan hanya bisa menjangkau pemain tertentu.
Namun, Warriors memiliki roster yang penuh dengan mereka. Kebanyakan melihat empat All-Stars. Namun Warriors melihat ada delapan atau sembilan pemain dalam daftar mereka yang memiliki kualitas seperti itu. Dan bahkan setelah meraih tiga gelar dalam empat tahun, banyak yang masih belum bisa melihat kelegaan dalam bermain basket. Mereka menceritakan tentang diri mereka sendiri dalam komentar mereka.
Stephen Curry bukanlah bek yang baik. Draymond Green dinilai berlebihan karena hanya mencetak 11 poin. Bahkan banyak penggemar Warriors yang meremehkan Andre Iguodala hampir sepanjang musim karena dia tidak mencetak gol dengan andal. Dia gagal mencapai 14 poin dalam satu pertandingan sepanjang musim reguler. Hal yang sama terjadi pada tiga pertandingan pertama final Wilayah Barat, tetapi untuk beberapa alasan orang yang sama memohon agar dia kembali dari cedera saat melawan Houston di empat pertandingan terakhir seri tersebut.
Dalam dua game pertama Final NBA, serangan Warriors dilakukan melalui Curry — yang berarti pick-and-roll, perburuan permainan, dan mempercepat kecepatan. Di Game 3, Curry berjuang keras dengan pukulan luarnya. Dia mencetak gol dan pelanggarannya terhenti. Jadi Kerr melakukan transisi, melakukan serangan melalui Kevin Durant, dan Curry melatih bola, menjadi screener, cutter, dan finisher.
Itu mulus. Itu efektif. Itu adalah gambaran dari Warriors yang mengalami hal tersebut bergolak pemain dengan IQ bola basket yang tinggi apa sebuah rasakan permainannya Dan baru tahu cara bermain basket. Tipe pemain seperti itu bisa segera menyesuaikan diri. Mereka dapat digunakan dalam beberapa cara. Mereka memikirkan segalanya seiring berjalannya seri. Mereka menyukai pelatihan yang baik dan strategi tingkat lanjut.
Dan ketika Warriors melihat Evans, mereka melihat salah satu dari mereka. Mereka melihat unsur dalam dirinya yang sulit dilihat.
“IQ bagus dan bisa bermain dan bertahan,” kata Draymond Green, yang berada di salah satu latihan Evans dan berada di ruang wajib militer, tentang Evans melalui teks. “Bukan kesalahan besar kawan. Kami akan bermain bagus dan solid.”
IQ saja tidak cukup. Keterampilan bangku cadangan – menembak, mampu tetap berada di depan pemain Anda, mengoper – dibutuhkan. Ini akan menentukan apakah Evans bisa tampil seperti yang dipikirkan Warriors.
Namun Evans yakin bahwa dia termasuk di antara kumpulan lingkaran otak ini, karena dia telah merasakan anugerah ini sepanjang kehidupan bola basketnya. Ini seperti indra keenam.
Mungkin itu alam. Ibunya adalah seorang point guard di Grambling State University, sebuah HBCU di Louisiana utara.
Mungkin itu mengasuh. Bola basket selalu menyala di rumahnya. Ini adalah waktu di mana hasil imbang mereka membuat mereka rindu untuk memulai Liga Musim Panas.
Apa pun masalahnya, Evans selalu lebih mengandalkan pemahamannya terhadap permainan dibandingkan kemampuan fisiknya. Dia tidak selalu memilikinya, jadi dia melawan pemain yang lebih besar atau lebih cepat dengan leverage, sudut dan positioning. Ketika ia tumbuh, ia memiliki pikiran untuk menambah fisiknya.
Evans sekarang memiliki tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 210 pon setelah berusaha mempersiapkan tubuhnya untuk pertandingan NBA. Itu akan membantu.
Ini adalah transformasi Jacob Evans dari rekrutan sub-100 menjadi calon pemain pilihan NBA putaran pertama yang keluar dari Cincinnati. Dia adalah salah satu dari tujuh cerita Cinderella dalam draft NBA tahun ini. Inilah cara para pemain mengubah masa depan mereka. https://t.co/B1ANOOdCXg pic.twitter.com/ibYGGYQ5YN
— Matt Norlander (@MattNorlander) 15 Juni 2018
Dia harus bermain catur dengan musuh-musuhnya selama karir sekolah menengahnya. Dia bersekolah di sekolah swasta di Baton Rouge, Louisiana, St. Michael sang Malaikat Agung pergi. Tim bola basket tidak memiliki kuda seperti musuh-musuh sekolah umum mereka. Jadi Evans berencana untuk selangkah lebih maju, memanfaatkan kelemahannya, dan mengungguli lawannya yang lebih atletis. Beginilah cara St. Michael Warriors no. 2 Peabody — sekolah negeri yang penuh dengan siswa — di babak playoff Kelas 4A negara bagian Louisiana pada tahun 2015.
Evans tahu dia unggul dalam pertandingan ketika dia tiba di Cincinnati. Pelatih Mick Cronin memberikan mereka latihan, tentang esensi bagaimana mereka akan bermain, dan Evans tersandung karena betapa sederhananya hal itu. Itu adalah bola basket Divisi I. Di sekolah bola basket yang hebat. Itu mendatar. Dia gugup memikirkan betapa menakutkannya hal itu. Namun, pada awalnya, itu cukup mendasar baginya.
Bagaimana ayunannya?
“Kami membicarakan rotasi pertahanan dan pelatih memberi tahu kami tentang banyak hal,” kata Evans, mengingat pemikiran pertamanya sebagai mahasiswa baru di latihan awal Bearcats. “Dan saya seperti. ‘Wow. Saya sudah memahaminya.’ Latihan tertentu, beberapa orang kesulitan melakukannya. Saya melepasnya untuk pertama kalinya. Bukan berarti itu mudah, tapi saya tahu apa yang kami lakukan dan mengapa kami melakukannya.”
Cronin melihat spons yang ada di Evans dan melemparkannya begitu saja. Dan Evans menyerapnya. Cronin menyebut Evans adalah pemain terpintar yang pernah ia latih.
Lihat, Evans adalah pemain yang akan memperhatikan rekan setimnya dan mengucapkan selamat kepadanya atas assist hokinya sementara semua orang merayakan dunk yang menghasilkannya. Dialah pemain yang disingkirkan pelatih untuk menanyakan variasi permainan dan tujuan masing-masing.
Ini adalah jumlah bola basket Warriors yang sama dengan membuat angka 3 dan melakukan break. Ketahui kapan harus memotong pintu belakang. Ketahui cara kehilangan bek di layar dengan benar. Pembukaan diharapkan. Kenali tren. Lawan yang unggul. Itu semua di antara drama yang dilihat kebanyakan orang. Dan tidak ada analisis untuk komponen intelektual permainan ini. Mereka baru mengetahuinya ketika mereka melihatnya.
Mereka melihatnya di Evans.
“Itu adalah sesuatu yang terkadang dimiliki oleh pria,” kata Myers. “Shaun (Livingston) adalah salah satu yang terbaik di liga saat itu, hanya menonton pertandingannya. Andre hebat dalam hal itu. … Saya tidak membandingkan dia dengan orang-orang yang telah membuat tanda dalam permainan, tapi saya pikir dia akan berada di liga untuk waktu yang lama. Aku percaya.”
(Foto teratas: Ben Margot/AP)