Mungkin yang paling membutuhkan waktu adalah Draymond Green. Nasib pencarian Warriors untuk kejuaraan lain mungkin akan berbalik padanya, dan dia harus bekerja keras untuk bisa lolos. Lagi.
Dia adalah jangkar pertahanan yang perlu berada dalam performa terbaiknya untuk mengatasi peluang liga bagi Warriors. Dia adalah seorang playmaker yang kritis dalam menyerang, dan link dalam rantai pemain All-Star ingin dieksploitasi oleh lawannya. Dia adalah kekuatan pendorong emosional bagi Warriors; dia memberikan raungan berani yang terpaksa mereka dukung dengan permainan mereka.
Namun dia merasakan dampak dari beban emosional dan fisiknya. Berada di puncak permainannya selama empat musim berturut-turut, dalam bola basket berisiko tinggi, membawa dampak buruk. Dan tidak seperti rekan-rekan All-Star-nya, dia tidak memiliki Hall of Fame yang nyata untuk dijadikan sandaran. Dia berkembang dalam hal-hal yang tidak berwujud – kecerdasan, ketangguhan, energi – dengan keterampilannya sebagai pemeran pendukung. Selain itu, dia bermain karena cedera bahu yang membatasi dirinya.
Namun, dia harus menjadi Draymond Green untuk postseason berikutnya jika Warriors ingin menang. Dari luar tampak menakutkan, mungkin terlalu berlebihan untuk ditanyakan pada Green. Namun baginya, dia berada dalam zona nyamannya, bersandar pada apa yang tidak pernah mengecewakannya.
“Keinginan saya adalah apa yang selalu menjadi kekuatan terbesar saya,” kata Green minggu ini. “Itulah sebabnya saya berada di tempat saya sekarang ini. Jangan pernah kehilangannya. Karena ini selalu menjadi kekuatan terbesar saya, saya mampu mendorong melalui hal-hal lain yang beberapa orang mungkin tidak – atau beberapa mungkin tidak bersedia (mendorongnya). Saya suka bermain basket dan saya benci kekalahan.”
Apa yang menjadi sangat jelas sepanjang musim ini adalah bahwa Warriors membutuhkan Green untuk menjadi yang terbaik. Jika dia tidak bermain, ada konsekuensi yang signifikan karena Warriors tidak memiliki Rencana B untuk apa yang dia lakukan. Bukan yang bisa diandalkan.
Dia melihat prospek membela Karl-Anthony Towns, Clint Capela, Steven Adams, LaMarcus Aldridge, Rudy Gobert dan Anthony Davis. Dan Green mungkin harus beralih ke James Harden dan Damian Lillard dan Russell Westbrook. Dan dia harus menjadi asisten bek dunia.
Selain tugas bertahannya, tugas Green adalah memaksakan tempo, menekan dan menekan, melakukan permainan di setengah lapangan. Sementara All-Stars lainnya mendapatkan semua perhatian, dia harus menikmati tampilan 3 poin terbuka yang pasti dia terima.
Di belakang Stephen Curry, Green adalah Warrior yang paling diperlukan. Dan jika unit kedua kesulitan di babak playoff, dia menjadi lebih vital karena dia bermain di kedua unit — dan harus tampil bagus.
Namun kini, setelah mengawasinya selama tiga tahun, lawannya telah menyusun rencana. Mereka menempatkan pemain-pemain yang lebih kecil padanya, penyerang kecil dan bahkan penjaga, untuk menghilangkan keunggulan kecepatan yang dimilikinya terhadap pemain tengah. Mereka membiarkannya terbuka atau satu lawan satu, dan menantangnya untuk mengalahkan mereka dengan skornya. Dan itu berhasil melawan Green lebih dari biasanya musim ini.
Dia menembak 30 persen dari 3, yang merupakan angka terendah sejak musim rookie-nya. Tingkat turnovernya – rata-rata 21,3 turnover per 100 kepemilikan – berada pada tingkat tertinggi dalam karirnya. Pertahanannya, dibandingkan dengan dua musim sebelumnya ketika ia benar-benar memenangkan pertandingan, tidak terlalu dominan seperti sebelumnya dan itu terlihat dalam peringkat pertahanan. Persentase kemenangan defensifnya turun dari 5,4 kemenangan yang diciptakan oleh pertahanannya musim lalu menjadi 3,3 musim ini, yang merupakan total kemenangan terendahnya sejak 2013-14, ketika ia bukan starter.
Salah satu alasan utama kesulitannya adalah bahu kanannya bermasalah selama berbulan-bulan. Hal ini menghilangkan jangkauannya, salah satu elemen paling andal dalam permainan bertahannya. Hal ini juga menghambat tembakan tiga angkanya (dan sepenuhnya menghapus permainan jarak menengahnya, yang ia kerjakan sepanjang offseason terakhir). Memperbaiki bahunya memerlukan istirahat yang lebih lama, bahkan mungkin operasi di luar musim. Menahan pemainnya melawan pemain yang lebih besar di postseason tidak diragukan lagi bukanlah obatnya.
Sekali lagi, ini sepertinya menjadi masalah bagi Warriors. Tertawa hijau.
“Saya melakukannya selama bertahun-tahun,” katanya. “Tidak ada yang akan berubah sekarang. Ini bola basket. Tubuh saya telah dilatih untuk itu sepanjang hidup saya. Aku sudah bermain basket sejak umur 4 tahun.”
Lutut Green menjadi masalah dalam lompatan. Begitu juga punggungnya. Namun dia mengatakan mereka dalam kondisi yang baik sekarang dan sekarang. Tapi itu membuat Anda bertanya-tanya berapa lama lagi dia bisa melakukan ini. Jika dia berhasil menerobos, seperti biasanya, dan bermain besar di postseason ini, bisakah dia terus seperti itu?
Ini adalah musim keenam Green. Dia mencatat total 15.326 menit, menggabungkan musim reguler dan playoff.
Nick Young sedang menjalani musim ke-11. Setelah dua penampilan playoff, dia mencatatkan total 16.241 menit. Meskipun memimpin lima musim di Green, Young hanya tertinggal sekitar 27 game dari Green dengan menit normal.
Bahkan jika Anda menghilangkan menit playoffnya, Green masih mencatatkan seribu menit lebih banyak daripada Omri Casspi — yang tiga tahun sebelumnya menjadi No. 1 secara keseluruhan. 23 telah diatur.
Green telah menjejali karir yang penuh dan berkualitas dalam lima musim lebih. Musim-musim tersebut bisa dibilang sangat menuntut secara fisik: fokus pada pertahanan, berada di parit dan dalam masa transisi, di kompetisi bola basket tingkat paling intens dan tertinggi.
Dan itu semua terjadi setelah empat tahun di Michigan State.
Di satu sisi, itulah mengapa dia bisa melakukannya sekarang, akan menjadi caranya memimpin tim ini melewati minggu ini atau lebih. Dia memiliki pengalaman dan kepercayaan diri yang menyertainya. Di sisi lain, mungkin itu sebabnya dia tidak bisa terus melakukannya. Harganya mungkin terlalu mahal.
Penambahan Green pada permainannya akan sangat membantu dalam mempertahankan tingkat produktivitas ini. Mengembangkan beberapa gerakan pasca akan membuatnya efektif melawan pemain bertahan yang lebih kecil yang digunakan tim untuk menyerangnya. Sebuah pull-up jumper, driver, one-dribble-and-jump hook post move, ala David West, akan memberi Green lebih banyak pilihan ketika dia berada di tengah lapangan dalam situasi empat lawan tiga.
Dan tentu saja, ketika dia membuat angka 3, itu semua membantu.
“Jika pukulan saya lebih turun, segalanya akan menjadi jauh lebih ringan,” kata Green. “Tetapi hal itu tidak terjadi karena… alasan yang pasti. Itu sulit. Tapi kamu menciptakan hal-hal lain.”
Selain itu, pada titik tertentu, Warriors perlu mendukung Green dengan center yang sah, seseorang yang mampu melakukan pukulan keras terhadap jarak 7 kaki dan menjadi kunci dalam serangan. Biarkan Green-in-Center menjadi senjata untuk memanfaatkan situasi, bukan harapan terbaik.
Jelas, Warriors mengetahui hal ini. Inilah sebabnya mengapa mereka berada dalam mode konservasi sejak upacara dering kedua. Itu sebabnya mereka mempertahankan enam center dalam daftar. Itu sebabnya mereka merancang sedikit spin-off hijau di Jordan Bell, meski bantuannya belum terlihat.
Sulit membayangkan skenario di mana seseorang dalam daftar ini menggantikan Green. Mungkin hanya Anthony Davis yang bisa, di luar daftar ini, dan menambahkan Davis adalah hal yang mustahil. Jika Green terus menjadi jangkar tim di masa depan, pertanyaannya adalah: bagaimana mereka mempertahankannya di level ini selama mungkin? Sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah keadaan yang terjadi saat ini, menumpuk menit bermain dan tanggung jawab dengan gaya permainannya, memotong tahun-tahun masa jayanya.
Green 100 persen yakin dia bisa bermain 30 menit setiap malam sebagai center. Di babak playoff. Terhadap siapa pun. Bukan hanya karena ukuran tubuhnya, keahliannya, atau kecerdasannya. Itu karena dia percaya pada apa yang tidak pernah mengecewakannya: kemauannya.
Ini adalah penyeimbangnya. Dan dia tidak bisa membayangkan hal itu terjadi di mana pun. Jadi gagasan bahwa dia akan kelelahan adalah hal yang menggelikan baginya.
“Lagi pula, saya berencana untuk bermain selama 18 tahun,” kata Green. “Jadi mungkin saya hanya akan bermain 16.”
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)