Itu adalah malam yang relatif menyenangkan di Coliseum. Khris Davis melakukan home run pertamanya sejak Liam Hemsworth dan Miley Cyrus menikah dengan bahagia. AJ Puk akhirnya memulai debutnya, dengan rambut superhero dan kecepatan 100 mph. Dan setelah itu, Liam Hendriks menutup Yankees dengan tamunya sendiri, dengan penyelamatan lima kali termasuk serangan intens dari slugger New York Aaron Judge.
Pada akhir Rabu malam, tim A menang 6-4 — meraih kemenangan seri kedua berturut-turut melawan kekuatan Liga Amerika dan tetap imbang secara virtual dengan Tampa Bay untuk mendapatkan tempat wild card kedua. Dan tercampur semuanya, dan juga diabaikan, adalah permainan produktif lainnya dari Marcus Semien.
Mark Canha secara teknis melaju dalam putaran yang memenangkan pertandingan dengan menggiring bola di dalam lubang, tetapi perjalanan empat lemparan Semienlah yang memuat base tanpa jalan keluar dan membuat Yankees berada di tali. Ini bukan bom penentu, tapi homer dua kali Semien dari starter Yankees JA Happ di inning ketiga membuat A unggul dengan nyaman, 4-1.
“Oh, saya ingat yang itu,” kata Semien ketika diingatkan bahwa karir pertamanya adalah di luar Happ, pada tahun 2013 ketika dia masih bersama White Sox dan Happ adalah seorang Blue Jay. “Bola cepat 0-2.”
Ini merupakan musim yang luar biasa, meski sederhana, bagi Semien. Dia sangat vital, konsisten dengan produksinya dan tepat waktu dengan penampilannya. Semien yang lebih baik adalah alasan utama mengapa tim A bisa bertahan dari absennya bintang baru Ramón Laureano dan perjuangan hebat KD.
Semien berada pada kecepatan tertinggi dalam karirnya dalam rata-rata pukulan (0,273), home run (22), RBI (61) dan hit ekstra-base (60). Dia juga berada di jalur untuk mendapatkan OPS terbaiknya. Persentase on-base 0,841 miliknya berada di urutan kedua A dan ke-59 di jurusan. Musim lalu dia finis di urutan ke-115 di jurusan.
Dia berada di urutan kesembilan dalam kemenangan di atas rata-rata. Delapan pemain di depannya: Cody Bellinger, Mike Trout, Christian Yelich, Alex Bregman, Ketel Marte, Matt Chapman, Max Muncy dan Trevor Story.
Bukan cara yang buruk untuk memasuki tahun ketiga arbitrase Anda.
Ngomong-ngomong, persentase tangkas 0,980 Semien adalah yang terbaik sebagai shortstop A dan lebih baik daripada persentase tangkas liga di shortstop (0,970). Dia hanya melakukan 10 kesalahan sejauh musim ini – jauh dari musim pertamanya sebagai starter A ketika dia melakukan 35 kesalahan dan memanfaatkan 94,7 persen peluangnya.
“Ini adalah buatan sendiri,” kata manajer A Bob Melvin dengan bangga. “Setelah dia lepas landas dengan (mantan pelatih base ketiga) Ron Washington dan menemukan etos kerja dan fundamental dari posisinya, itulah dia. Dia memiliki beberapa orang yang bekerja dengannya. Namun pemahamannya tentang apa yang perlu dia lakukan dan bagaimana dia bisa menjadi lebih baik tidak seperti orang lain yang pernah saya temui. Dia tidak akan pernah menjadi produk akhir – saya sudah mengatakannya sebelumnya – karena dia akan terus menjadi lebih baik dan terus mengerjakan hal-hal yang menurutnya akan berhasil.”
Bagian dari peningkatan Semien di plate dikaitkan dengan saklar kelelawar. Musim lalu, Semien menggunakan pemukul berukuran 34 inci. Namun musim semi ini, ia beralih ke 33,5 inci. Dia mengatakan pemukul yang lebih kecil membuat tangannya terasa lebih cepat.
Kemudian, pada tanggal 7 Juni di Arlington, Texas, dia mendapatkan versi pemukul baru yang lebih ringan, turun menjadi 31,5 ons. Malam itu, Semien mencetak 4 untuk 5 dengan dua home run dan melaju dalam empat run A dalam kemenangan 5-4 atas Texas.
“Pertandingan pertama saya menggunakannya,” kata Semien. “Saya seperti, ‘Saya bertahan dengan pemukul ini.'”
Hasilnya berkontribusi pada tahun terbaik Semien sebagai prof. Pemukul yang lebih cepat membantunya berputar lebih cepat pada fastball empat jahitan yang lebih sering dia lihat, terutama fastball bagian dalam.
Tapi itu bukan hanya kelelawar yang lebih kecil. Disiplin piringnya meningkat. Semien mengatakan musim lalu diwarnai dengan inkonsistensi. Dia mengubah ayunannya beberapa kali. Dia menebak piring itu lebih banyak daripada yang dia inginkan.
Dia menemukan ayunan yang dia sukai dalam latihan musim semi dan terjebak. Dia juga fokus mengendalikan zona serangan, meminta pelempar memberinya sesuatu untuk dipukul.
Semien lebih banyak berayun pada awalnya (tertinggi dalam kariernya, 24 persen). Dia juga melakukan lemparan dengan laju lemparan terendah dalam kariernya — 19,3 persen musim ini, sama dengan laju lemparan bola pada musim pertamanya di bawah 23,5 persen. Menjadi lebih baik dalam menghitung, dan dengan kecepatan pemukul yang lebih cepat karena kayu yang lebih ringan, Semien melakukan lebih banyak ayunan pada lemparan di zona tersebut (66,2 persen) dan melakukan kontak pada lemparan tersebut (87,3 persen) dibandingkan sebelumnya.
Hal ini menjelaskan mengapa tingkat strikeout-nya berada pada tingkat terendah dalam karirnya (14,3 persen) dan persentase berjalannya berada pada titik tertinggi sepanjang masa (11,7 persen).
Menurut Baseball Savant, Semien melakukan kontak pada laras pemukul sebanyak 7,5 persen. Kecepatan keluar rata-ratanya saat melakukan kontak adalah 88,5 mil per jam. Dan dia mendapat pukulan keras pada bola sebanyak 36,6 persen. Semua ini adalah poin terbaik dalam karier.
Dia mengatakan itu sangat membantunya dalam produksi rumahnya.
“Jika Anda menariknya ke bawah garis,” jelasnya, “yang harus Anda lakukan hanyalah memukulnya dengan kecepatan 95 (mil per jam) dengan sudut peluncuran 27 (sudut) dan itu adalah home run. Karena saya tidak memukul bola seperti ( Aaron) Hakim atau orang yang memukulnya dengan kecepatan 115 (mph). Saya tidak bisa memukulnya sekeras itu. Tapi jika Anda memukulnya di sudut yang tepat, home run tetaplah home run.”
Ciri lain Semien yang diabaikan? Ketersediaannya.
Rabu adalah pertandingannya yang ke-208 berturut-turut. Dia hanya memainkan 85 pertandingan pada tahun 2017 karena operasi pergelangan tangan. Sejak itu, dia telah melewatkan tiga pertandingan — dua pada hari kelahiran putra keduanya pada Mei 2018 dan satu lagi pada hari libur sebulan kemudian di Detroit, melewatkan start Mike Fiers untuk Tigers.
Semien memainkan total 155 pertandingan di tahun pertamanya dengan nilai A pada tahun 2015. Dia bermain 159 pada tahun 2016 dan pada tahun 2018. Dia benar-benar memainkan semua 127 nilai A tahun ini jika Anda memasukkan permainan hujan yang belum mereka selesaikan melawan Detroit.
Dia tidak keberatan dengan beban yang berat. Dia ingin terus menjadi lebih baik. Semien mengatakan dia memperhatikan betapa bagusnya para pemain muda ketika mereka memasuki liga, dengan semua informasi sekarang tersedia untuk para pemain. Ia tahu ia harus terus berkembang meski kini ia adalah dokter hewan berpengalaman. Pola pikir itulah yang mengembangkannya menjadi pemain yang cukup baik setelah awal yang buruk. Inilah sebabnya dia memainkan bola terbaik dalam hidupnya.
“Sepanjang karir saya, melawan dia, Anda pasti melihat banyak perubahan dalam dirinya,” kata Fiers, yang mencetak satu gol pada inning keenam dan meraih kemenangannya yang ke-12 musim ini.
“Dia terus membaik. Dia adalah murid permainan. Jika dia berbuat buruk, dia ingin segera memperbaikinya. Dia adalah pria yang lapar untuk menjadi baik. Untuk menjadi lebih baik setiap saat. Senang melihatnya. Dia menghadirkan kehadiran itu. Itu sebabnya saya merasa semua orang menjadi lebih baik. Dia hanya seorang pria yang ingin berbuat baik. Dia adalah pemain yang jauh lebih baik sekarang.”
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Kelley L Cox / USA TODAY Sports