LOS ANGELES — Hal ini dapat ditegaskan secara praktis, dari cara Kevin Durant yang cenderung membuang kata-kata bijaknya. Sementara orang lain merasakan kemarahan, frustrasi, penyesalan, Durant menggali lebih dalam dan mengambil perspektif yang bijaksana. Salah satu yang memukul lebih keras daripada nama apa pun Penyiar Fox News Laura Ingraham telah dipanggil sejak dia menyuruh LeBron James untuk “diam dan menggiring bola.”
Durant tidak diragukan lagi melakukan pukulan potnya. Namun ada lapisan lain, sebuah komentar yang mengungkapkan.
“Saya merasa kasihan padanya karena dia tidak melihat melalui kacamata kebebasan dan apa arti semua itu,” kata Durant dalam sebuah wawancara. wawancara dengan USA Today. “Rasanya menyedihkan dia tidak tahu dari mana kami berasal, atau siapa kami secara pribadi. Dia mungkin benar-benar menikmati berada di dekat kita, dan mungkin benar-benar merasa terinspirasi tidak hanya karena berada di dekat saya atau LeBron, tetapi juga orang-orang di posisi kita, siapa pun dengan warna kulit berbeda yang berdiri dan melakukan sesuatu yang positif dalam hidup. Ini juga bisa menjadi inspirasi baginya. Kau tak pernah tahu. Sangat menyedihkan bahwa dia sangat teliti.”
Durant bekerja keras dan lama demi statusnya, suaranya, dan momen-momennya. Pada titik tertentu dalam karirnya, dia memutuskan bahwa bakat bola basketnya yang luar biasa bernilai lebih dari sekadar kekayaan dan akses. Pada titik tertentu, dia menyadari dampak yang bisa dia berikan, perspektif yang bisa dia bawa.
Dan sekarang, dia ada di sini. Durant, tidak diragukan lagi salah satu pemain terbaik di dunia, memiliki kursi di meja kepemimpinan di NBA. Mungkin itu ada dalam daftar alasan “pro” untuk meninggalkan Oklahoma City dan datang ke Bay Area satu setengah tahun yang lalu. Tidak diragukan lagi, daya tarik nama dan jangkauan kata-katanya semakin meningkat sejak ia menjadi Warrior dan bermain di salah satu tim terpopuler dalam sejarah.
Ia tidak bisa lagi dicemooh karena tidak meraih gelar juara. Ia tidak lagi terbatas pada langit-langit kaca sebuah pasar kecil dan stereotip yang dikenakan padanya. Dan setelah menahan cemoohan karena membuat keputusan sukarela yang bersejarah, dia tampaknya tidak lagi terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain.
Permainan Durant, pemahamannya, suaranya, platformnya — semuanya telah memasuki masa puncaknya. Kami sekarang mendapatkan gambaran seperti apa pengaruhnya. Seorang penembak lurus dengan kemampuan mendengarkan dan kemauan untuk bergulat. Orang iseng penyayang yang bisa mengubah keadaan dan menjadi serius. Seorang pria yang sedang tumbuh yang keinginan tulusnya untuk berkontribusi pada wacana terbungkus dalam sikap acuh tak acuh.
Permainan Durant telah meledak ke level yang bahkan melebihi musim MVP-nya pada 2013-14. Begitu pula dengan kehadirannya di NBA dan dunia olahraga.
“Dia mencari keaslian dan menjaga perspektif yang benar mengenai drama seputar bola basket dan perjalanannya,” kata Stephen Curry. “Saya pikir dia mengambil langkah mundur dan mencoba melihat dari luar ke dalam dan melihat apa sebenarnya kehidupan dan bekerja melalui lensa itu. Itu berhasil untuknya, dan itu penting.”
Kevin Durant membela Klay Thompson yang menunggu layar dari Draymond Green. (Khristopher Sandifer/Khusus untuk Atletik)
Salah satu hal yang terlihat jelas tentang Durant, jika Anda menghabiskan waktu bersamanya, adalah dia suka berbicara. Beberapa orang, mereka masuk ke ruang kemudi tertentu seperti itu. Curry dan Andre Iguodala bisa berbicara golf sepanjang hari. David West bisa lupa waktu ketika berbicara tentang sejarah. Manajer umum Bob Myers suka menyimpang dari pembicaraan tentang bola basket dan mendalami psikologi amatir serta merenungkan bagaimana dan mengapa hal-hal yang membuat orang tergerak.
Namun, Durant adalah tipe superstar langka yang tidak mau membicarakannya. Lemparkan topik padanya, dia bisa mengungkapkannya. Dia akan bertanya ketika dia tidak mengetahuinya. Dia akan berdebat ketika dia yakin dia melakukannya. Dia bisa menjadi puitis atau bertukar olok-olok. Lawan bicara dalam dirinya mempunyai cara untuk memanusiakan dirinya.
Uniknya dia tidak merahasiakannya. Kini, dengan daya tarik Warriors, baik negatif maupun positif, dia memiliki megafon terbesar yang pernah dia pegang. Dan dia tidak malu menggunakannya.
Kesediaannya untuk berbicara, mengambil risiko dengan kata-katanya, menjadikannya pilihan yang tepat di NBA. Namun jika diperhatikan, Durant menggunakan kesempatan ini dengan unik. Dia menawarkan kritik terhadap diri sendiri sama banyaknya dengan kritik terhadap orang lain. Dia memberikan banyak ruang untuk perspektif yang tidak populer dan juga perspektif yang jelas. Dia sengaja menyimpang dari alur cerita yang dangkal, berperan sebagai pendukung setan dan memberikan kepercayaan kepada “pihak lain” – apa pun yang dia bisa untuk dialog lebih lanjut.
Akhir pekan ini di perayaan All-Star, dia berbicara tentang realisasinya betapa besar jangkauannya saat ini dan dijalaninyadia menyalahkan dirinya sendiri karena memperburuk drama dengan Russell Westbrook, dan menyatakan simpati kepada Ingraham, yang secara tidak langsung memungkinkan adanya simpati.
“Saya merasa setiap orang mempunyai suara, dan khususnya dengan platform kami sendiri, kami dapat menggunakan suara kami untuk kebaikan,” kata Durant. “Jadi bukan hanya aku saja. Saya merasa semua orang di ruangan ini mempunyai suara, dan suaranya semakin keras setiap hari. Jadi kita harus mengatakan apa yang kita yakini. Kita harus mengungkapkan kebenaran dan merahasiakannya karena ada banyak hal palsu yang terjadi.”
Bagi Durant, yang hampir sama pentingnya dengan berada di sini adalah bagaimana dia sampai di sini. Dia hanya menginginkan satu jalan: dia ingin permainannya mengangkatnya ke tempat ini.
Durant tidak ingin mempolitisasi jalannya ke level ini. Dia ingin berpesta dengan cara yang tidak bisa dihindari. Dia ingin rasa hormat terhadap permainannya begitu tinggi sehingga rasa hormat terhadap suaranya menjadi sebuah tambahan yang wajar.
Permainannya ada di sini sekarang. Dia adalah seorang MVP yang, setelah memenangkan kejuaraan dan MVP Final NBA, kini masuk dalam diskusi untuk Pemain Bertahan Tahun Ini. Kemampuannya di lapangan, dan produksinya, dirayakan oleh massa, dan bukan hanya para pebasket. Jadi, sekarang dia harus merasa nyaman dengan duta baru untuk sebuah liga, figur otoritas dalam benturan olahraga dan masyarakat.
Bersama Durant, bola basket selalu luar biasa. Dia tahu orang-orang hanya mendengarkannya karena permainannya. Jadi, dalam pikirannya, menjaga suaranya terkait dengan menjaga permainannya. Semua ini memenuhi kecintaan aslinya pada bola basket.
“Ini selalu tentang permainan,” kata Durant tentang nasihatnya kepada para All-Stars yang lebih muda. “Jangan biarkan hal-hal tambahan menghalangi permainan. Ini semua tentang kesenangan dan kenikmatan bermain. Jadi pergilah ke lapangan, keluarlah ke komunitas Anda, bermainlah dengan teman-teman Anda, itulah cara kami membangun cinta.”
(Foto teratas: Khristopher Sandifer/Spesial untuk The Athletic)