Setelah reuni keluarga perkenalan Jon Gruden… koreksi… konferensi pers, jelas bahwa dia akan segera membayar dividen. Itu tidak berarti dia akan memenangkan Super Bowl, yang tentu saja merupakan tujuan utamanya. Namun ada dua hal yang memperjelas bahwa Mark Davis akan mendapatkan keuntungan yang sepadan, setidaknya dalam jangka pendek.
Pertama, Gruden adalah kehadiran yang luar biasa. Dia hanya memiliki cara yang menggoda dalam dirinya, cara yang dibuat untuk sepak bola. Gruden seperti kasus Corona – begitu dia di dalam kamar, suasananya terang. Semua orang di klub menjadi waspada. Setidaknya.
“Kepada orang-orang di Lubang Hitam,” kata Gruden sambil mengangkat alis dan meninggikan suaranya. “Jika kamu di luar sana mendengarkan, aku tidak sabar untuk bertemu denganmu.”
Kedua, yang teratas dalam kaitannya dengan sepak bola, dunia Derek Carr akan segera diguncang. Itu adalah keyakinan universal, dan harapan, di antara lusinan Raiders tua di fasilitas Raiders untuk penobatan ini, bahwa Gruden akan melakukan sihirnya pada Carr.
“Ini bagus untuk organisasi dan bagus untuk kota ini,” kata Charles Woodson. “Tetapi penyumbang terbesar adalah Derek Carr. Saya pikir dia akan mengeluarkan semua yang dimiliki Derek Carr dalam dirinya. Yang terbaik dari Derek Carr, dia akan mengeluarkannya. Jadi akan menyenangkan melihatnya tumbuh di bawah asuhan Jon Gruden.”
Jika Gruden melakukan dua hal itu, ia akan mendapatkan bayaran yang sepadan. Jika dia bisa mengembalikan hype, cukup hype untuk membuat orang membeli PSL untuk Las Vegas, dan membuat Carr kembali ke jalurnya, kekayaannya akan lebih dari $10 juta per tahun. Karena tidak diragukan lagi, terutama di benak Davis, kedua hal itulah yang menjadi andalan franchise tersebut.
Sesuatu akan mudah bagi Gruden, terutama di ruang ini sebelum mereka turun ke lapangan lagi. Dia adalah magnet kegembiraan. Fasilitas Raiders ramai seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jerry Rice melompat-lompat, bersenang-senang dan tertawa di antara para legenda Raiders, seolah-olah dia menghabiskan seluruh 21 musimnya bersama Oakland, bukan hanya empat musim. Woodson benar-benar bersemangat. Dia muncul di momen intro sebelum mulai berteriak “Raaaaaiiiiiiideeeeers!”
Gruden sudah menjadi suntikan bagi organisasi, dan di antara jajaran legenda. Para penggemar pasti akan mengikuti jejaknya. Jika seseorang dapat mengemudikan PSL hanya dengan kehadirannya, khususnya untuk Raiders, itu adalah Gruden. Menang besar tidak diragukan lagi merupakan cara terbaik untuk membujuk orang agar membeli PSL. Namun tanpa kemewahan menunggu pemenang, mungkin ini adalah langkah terbaik yang bisa dilakukan Davis. Raiders bisa saja menukar Aaron Rodgers dan mungkin tidak ini jenis respons.
Bagian kedua mungkin sama mudahnya, atau mungkin juga tidak.
Carr memiliki tiga koordinator ofensif dalam empat musim. Yang terakhir dipimpin oleh seorang teman baik dan, seperti yang dikatakan analis ESPN Louis Riddick, pelanggaran paling mendasar di NFL.
Menurut berbagai sumber di ruang ganti NFL, Carr diperlakukan dengan sarung tangan paling ringan. Dia diberi hak istimewa superstar bersama dengan Amari Cooper dan Khalil Mack. Mack, tidak dapat disangkal, mendapatkan miliknya. Namun Carr mengalami musim terburuknya sejak kampanye rookie-nya, namun ia lolos dari kritik keras Jack Del Rio dan stafnya, terutama di depan tim, hingga akhir ketika Raiders sudah tersingkir dari babak playoff.
Tapi semua itu sudah berakhir. Ada skema ofensif dasar dan hukuman terbang di atas. Dan hampir semua orang yang hadir sepakat bahwa hal ini memang harus terjadi.
Rich Gannon, quarterback untuk pertandingan pertama Gruden, mengatakan dia mengunjungi Carr pada Selasa pagi. Dia memohon kepada Carr untuk memanfaatkan kesempatan itu. Dia mengatakan kepada Carr bahwa ada banyak hal yang menantinya di bawah kepemimpinan Gruden dan manfaatnya akan bersifat profesional dan pribadi.
“Jon sangat bersemangat untuk bekerja dengan Derek,” kata Gannon. “Saya hanya berpikir Derek sudah menjadi pemain bagus, tapi dia punya peluang untuk menjadi Hall of Famer dan memenangkan banyak Super Bowl jika dia mau bekerja keras.
“Anda harus bekerja keras,” lanjut Gannon. “Anda harus memiliki semangat untuk itu. Jon mempunyai gairah yang luar biasa dan saya pikir di situlah kami benar-benar cocok. Saya memiliki semangat dan energi yang sama untuk datang dan menyingsingkan lengan baju saya serta mencoba dan ingin bekerja. … Saya tidak peduli seberapa keras Derek bekerja sebelumnya, dia harus sedikit mengubah kebiasaan kerjanya agar bisa menyesuaikan diri.”
Gruden mengatakan dia akan memanfaatkan pengetahuan Greg Olson tentang Carr — Olson adalah OC di bawah Dennis Allen selama tahun rookie Carr — untuk membuat rencana untuk Carr. Tapi Gruden akan terlibat langsung dengan Carr. Dia akan menghentikan dramanya. Dia akan mendorong Carr.
Pemain bintang tidak mendapatkan hal yang lebih mudah dari Gruden, tetapi lebih sulit. Mereka digunakan sebagai pembawa standar, contoh dibuat untuk menyebar ke seluruh jaringan. Gannon adalah bukti nyata. Ini kehidupan baru Carr sekarang. Tidak seperti Del Rio, yang hampir tidak pernah berinteraksi dengan penyerang, Carr akan memiliki orang paling berkuasa di franchise selain Mark Davis yang memberinya perhatian paling besar.
Carr suka mengatakan serahkan segalanya padanya. Boleh jadi. Semua kehadiran itu. Semua gairah itu. Semua detail itu. Semuanya akan ditampilkan di Carr.
Seluruh tim akan mengetahui adanya rezim baru dengan melihat Gruden dan Carr.
“Saya pikir banyak pemain yang merasa sudah tiba tidak perlu bekerja keras lagi,” kata Rice. “Dan saya pikir itulah yang akan dihasilkan (Gruden). Dia akan terus berusaha mendorong anak-anak ini dan menempatkan mereka pada posisi sukses di lapangan sepak bola.”
Tidak ada yang mempertanyakan apakah Carr memiliki bakat. Dia memiliki pengalaman dengan serangan Pantai Barat berkat Bill Musgrave, koordinator ofensifnya selama dua musim. Tapi angka penyesuaian Gruden sangat cocok untuknya. Satu-satunya kekhawatiran adalah apakah Carr memiliki mentalitas yang diperlukan untuk berkembang di bawah Gruden.
Ini bukan tentang apakah Carr, seorang Kristen yang taat, dapat menangani kata-kata kotor. Dia bekerja di ruang ganti NFL. Jika dia tidak bisa menangani F-bom dan N-words, dia akan tamat. Ini tentang bagaimana dia bereaksi ketika diperlakukan seperti gelandang elit. Standarnya akan dinaikkan, bebannya akan lebih berat, dan akuntabilitasnya akan lebih sulit. Jus kompetitif di Carr mungkin menantikan peningkatan intensitas.
Namun, ia juga kemungkinan akan lebih bersenang-senang, memperoleh imbalan lebih besar, dan memasuki level lain dalam permainannya.
Jika Gruden bisa melakukan ini, dia menjadi berharga. Biayanya akan sekitar $40 juta musim depan — gabungan gaji rata-rata Carr, Gruden, dan Del Rio — jadi sebaiknya segera dilakukan. Tapi jika dia memperbaiki Carr, Raiders sebenarnya bisa berharap untuk Super Bowl suatu hari nanti. Dan jika itu benar-benar realistis, maka uang yang dikumpulkan oleh Raiders dapat membuat semua angka ini tampak seperti tip dari PF Chang.
Biarkan perubahan quarterback dimulai.
—Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Justin Sullivan/Getty Images)