Ini dia. Dramanya. Interupsi. Kontroversi. Gangguan. Kerentanan. The Raiders bahkan belum menyelesaikan pertandingan pramusim kedua mereka dan mereka sudah merasakannya.
Ini adalah kehidupan seorang pesaing, sebuah tekanan yang sudah lama tidak ditanggung oleh Raiders. Ini adalah beban dari ekspektasi, dan kita akan mengetahui apakah ekspektasi tersebut cukup kuat untuk mengatasinya.
Jika perubahan budaya sudah cukup menyeluruh.
Ya, Raiders berbakat. Ya, mereka memiliki kemampuan untuk membuat pilihan seksi untuk setidaknya mencapai AFC Championship Game. Di Las Vegas, lebih banyak taruhan ditempatkan pada Raiders untuk memenangkan semuanya dibandingkan tim lain mana pun.
Tapi itu juga bisa menjadi kekecewaan yang sangat besar. Negara-negara tersebut juga berpotensi mengalami musim bencana jika mereka tidak mampu mengatasi pengaruh elitisme yang sedang berkembang.
Super Bowl atau sinetron. Ini bisa berjalan baik.
Akan jadi apa, Raiders?
Sejauh ini alur ceritanya tiada henti.
Pertama, Raiders mengadakan drama stadion dengan, lho, LEAVING FOR VEGAS. Keberangkatan yang tertunda itu, kedua kalinya franchise tersebut melakukan perzinahan di Oakland, tergantung pada tim ini, musim ini, kota ini.
Drama.
Donald Penn, tekel kiri kritis yang bertanggung jawab mengamankan serangan quarterback Derek Carr, bertahan demi uang. Bisa dibilang garis ofensif terbaik NFL kehilangan waktu perkemahan yang berharga sebagai sebuah unit.
Gangguan.
Untuk menebus hilangnya Latavius Murray, dan memuluskan rencana langkah mereka, Raiders menandatangani Marshawn Lynch, walikota tidak resmi Oakland. Dan pada penampilan pertamanya, dia membuat heboh dengan menggunakan Beast Mode pada lagu kebangsaan.
Kontroversi.
Lima hari kemudian, Sean Smith, sang starter, didakwa melakukan penyerangan karena diduga memukul pacar saudara perempuannya.
Selingan.
Dan kesengsaraan Smith menggarisbawahi, jika tidak memperburuk, kekhawatiran sepakbola terbesar dan paling jelas: Pertahanan The Raiders masih terlihat mencurigakan.
Tim sekunder tampaknya akan menjalani musim yang panjang, terutama dari luar, dan unit ini mengandalkan banyak pemain muda untuk tumbuh dengan cepat.
Kerentanan.
Dan masih ada panas yang muncul karena menjadi pesaing. Sorotan, perhatian, cukup mematikan potensi. Hal ini saja dapat merusak persatuan dan mengganggu chemistry.
Hal ini ditambah dengan cedera yang tidak dapat dihindari, penurunan produksi beberapa pemain yang tidak dapat diprediksi, terutama yang lebih tua, dan semakin banyaknya pemain pemula dan pemain tahun kedua yang menempati peran kunci.
Ini adalah landasan baru bagi Raiders, yang telah menghabiskan hampir dua dekade dalam keadaan tidak relevan. Mereka tidak menyelinap pada siapa pun. Mereka adalah sasaran utama musuh-musuhnya, sasaran kepentingan bangsa, sasaran perbincangan yang tiada henti.
Tim yang ditakdirkan naik di atasnya. Tim veteran menghilangkannya. Tim yang tidak layak menyerah pada elemen tersebut. The Raiders bukanlah veteran dalam hal ini. Tapi apakah mereka ditakdirkan atau tidak layak?
Mereka siap menghadapi disfungsi dan juga kehebatan. Tanda-tanda peringatannya sama cemerlangnya dengan janji.
Pelatih Jack Del Rio sedang berenang di kedalaman, di mana pelatihannya kemungkinan besar akan menentukan seberapa jauh Raiders melangkah.
Kami belum pernah melihatnya berenang — taktik motivasinya, skemanya, penyesuaiannya dalam game — di perairan ini. Musim lalu, Raiders rata-rata mencetak penalti terbanyak dan yard penalti terbanyak di NFL. Tak perlu dikatakan, ini perlu ditingkatkan.
Mereka menjalani tiga dari empat pertandingan tandang pertama, yang keempat di Denver – ingat olok-olok jika mereka memulai dengan skor 2-2 atau 1-3?
Koordinator pertahanan Ken Norton, Jr. berada dalam kondisi sulit dan asisten pelatih kepala pertahanan baru John Pagano adalah bukti nyata.
The Raiders berbaris dalam prosesi di cornerback – yang lebih terkenal karena dituduh melakukan pemerkosaan. Dewan juri memutuskan untuk tidak mendakwa, namun dakwaan akan menyusul Gareon Conley untuk sementara waktu.
The Raiders menghindari pelapor polisi selama bertahun-tahun. Kini ketika taruhannya semakin tinggi, Smith, salah satu pemain dengan bayaran tertinggi, menghadapi hukuman tujuh tahun jika terbukti bersalah. Inilah yang bisa terjadi ketika Anda mencapai kesuksesan, atau setidaknya di puncaknya.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Raiders mempunyai disiplin, tekad, kepemimpinan untuk mengatasi cuaca pada ketinggian ini dan, yang terpenting, keluar dari cara mereka sendiri.
Di sinilah Del Rio dan Carr menghasilkan uang dengan mengemudikan kapal ini dan menghindari gunung es. Saat-saat seperti ini, musim seperti ini, adalah alasan mengapa pelatih kepala dan gelandang sangat berharga.
Khalil Mack, sang superstar bertahan, harus menjadi bagian dari kemudi. Bahkan jika Bruce Irvin adalah veteran juara, Mack adalah fondasi dan antrean untuk mendapatkan gaji besar. Ini adalah panggilannya.
Kabar baiknya: Raiders mungkin memiliki cukup bakat untuk bertahan dari paparan mereka. Secara ofensif mereka sangat kuat.
Berita serius: Mungkin diperlukan satu musim untuk membiasakan diri dengan keberadaan baru ini untuk mempersiapkan mereka menghadapi Super Bowl. Pengalaman ini, ditambah peningkatan, dapat menyiapkannya untuk persaingan selama bertahun-tahun.
Berita menakutkannya: jendela ini mungkin kecil, dan pada akhirnya harga dari begitu banyak pejantan muda pada akhirnya akan memaksa beberapa perubahan inti. Mereka harus membayar Mack dan Amari Cooper tahun depan, setelah membayar Carr dan Gabe Jackson tahun ini.
The Raiders dapat membelanjakan uangnya untuk daftar mereka karena pemain terbaik mereka sedang dalam kesepakatan pendatang baru. Pada akhirnya, ruang batas akan habis dan diperlukan perubahan besar. Mereka akan baik-baik saja selama mereka punya Carr. Tapi apakah itu langit-langit? Jika demikian, mereka sekarang harus menang besar dalam beberapa tahun ke depan, menguangkan dana mereka sebelum mereka menghabiskan banyak uang.
Agar hal itu terjadi, Raiders perlu menjalankan operasi mereka bersama-sama dan menangkis kunci pas yang mengganggu musim mereka. Sudah jelas, harapan sukses mereka yang tinggi berisiko besar tergelincir.
Akan apa?
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty)
