Quentin Thomas bermain di dua pertandingan kejuaraan negara bagian dengan Oakland Technical High dan mendapatkan tumpangan penuh ke University of North Carolina. Sebagai mahasiswa baru, dia memulai Tar Heels di Oracle Arena dan melakukan debut NCAA di kampung halamannya dalam pertandingan melawan Santa Clara. Dia bermain di dua Final Four dan memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2005. Sekarang dia adalah rapper pendatang baru yang diproduksi oleh ikon hip-hop 9th Wonder di Jamla Records. Dia bahkan tampil di album nominasi Grammy milik Rapsody.
Melalui semua itu, dia mempertahankan sikap tabah yang preternatural. Q, begitu dia disapa, cukup pendiam untuk tampil tanpa emosi, sehingga siap untuk menunjukkan ketenangan abadi. Namun ada satu hal yang pasti akan membangkitkan semangatnya, yang akan mengungkap kegembiraan di balik kegagahannya. Satu hal yang akan membuatnya membusungkan dada setiap saat, menyodok hidungnya saat emosi meluap dari hatinya.
Itu adik perempuannya, Asha Thomas. Point guard tim bola basket wanita Cal.
“Astaga, aku tidak akan berbohong,” kata Q dalam sebuah wawancara telepon dari North Carolina, “hanya melihat Asha tumbuh, tidak hanya sebagai pemain bola basket, tetapi sebagai seorang remaja putri, aku sangat senang melihatnya. selama bertahun-tahun.”
Asha Thomas adalah salah satu pemimpin senior unggulan kedelapan Beruang Emas, yang akan menghadapi peringkat 1 North Carolina pada putaran pertama Turnamen NCAA di Waco, Texas, pada hari Sabtu. 9 bermain. Thomas telah memulai setiap pertandingan yang pernah dia mainkan di Cal. Dia adalah pemimpin sepanjang masa program dalam lemparan tiga angka (229). Sebagai duta Oakland, dia tinggal di rumah untuk bermain bola kampus untuk menginspirasi gadis-gadis lokal. Karir di luar negeri menantinya ketika dia menyelesaikan universitas.
Thomas juga apatis. Dia tampil dengan gaya Oakland, gaya percaya diri yang menyamarkan emosi. Tapi ada satu hal yang membuatnya hangat dan kabur. Satu hal mendatangkan kepuasan yang menjadikannya – pengorbanan, kekurangan, kerja keras – semuanya sepadan. Itu kakak laki-lakinya, Q, dan mengetahui bahwa dia membuatnya bangga.
Produk Bishop O’Dowd setinggi 5 kaki 4 kaki ini tidak memiliki karier seperti buku cerita atau menjadi bintang nasional. Angka-angkanya di Cal – 10,3 poin pada 38,3 persen tembakan dan 3,9 assist – tidak akan pernah mengungkapkan pentingnya dirinya. Pertunjukannya belum menjadi menonjol seperti yang dia bayangkan, jadi Thomas memang haus untuk membuat keributan di turnamen terakhir ini. Tetap saja, dia berhasil melakukannya. Dia telah mencapai apa yang ingin dia lakukan, menyelesaikan tantangan mendasar yang telah membawanya sejauh ini. Dia melakukannya.
Li’l Q dengan tepat mengikuti jejak kakaknya.
Dalam kesempatan tersebut, ia membahas sesuatu yang sesuai dengan kearifan lokal. Seorang saudara laki-laki memimpin dan seorang saudara perempuan mengikuti. Seorang pemuda dari East Oakland menggunakan bakatnya dan kelebihan yang diberikan orangtuanya dengan kerja keras, dan dengan melakukan hal tersebut menginspirasi adik bayinya. Mereka terpaut 11 tahun tapi pada dasarnya kembar. Secara terpisah, masing-masing memberikan kisah yang mengharukan tentang ketekunan dan tekad. Bersama-sama, jalur mereka yang saling terkait membentuk kisah sukses yang cukup unik untuk menjadikan mereka legenda Kota.
“Tidak banyak hubungan seperti kami,” katanya. “Kadang-kadang kami berbicara dan dia berkata: ‘Kami bisa saja menyombongkan diri jika kami mau, jika kami adalah tipe orang seperti itu.’ Tapi tindakan kita berbicara sendiri. Kami tidak perlu mengatakan apa pun. Itu bodoh, aku dan dia. Hubungan kami bodoh.”
Asha Thomas berusia sekitar 5 tahun ketika dia pertama kali bermain bola basket. Itu busa. Dia akan menembaknya di lapangan basket mini, sejenis yang memiliki lem di bagian belakang. Dia akan menempelkannya di cermin di rumah mereka. Saat Anda memasuki Thomas House, tepat di atas bukit dari 90th Avenue dan MacArthur, salah satu pemandangan pertama adalah gadis kecil yang sedang melempar bola, melihat dirinya di cermin saat dia terpental dan terangkat. Dia meniru kakaknya.
Seperti kebanyakan adiknya, dia hanya ingin ikut saja. Mereka adalah anak tunggal John dan Loretta. Dia ingin pergi kemanapun kakaknya pergi, tidak peduli dengan siapa dia pergi. Begitulah cara dia mendapatkan harapannya dengan mengikuti Quentin.
Kenangan paling awal tentang bola basket adalah pertandingan Liga Atletik Oakland, yang terutama bersinar ketika Q bermain. Permainan OAL adalah acara komunitas di Oakland. Hanya enam sekolah yang tergabung dalam liga ini dan, jika Anda berasal dari sini, Anda memiliki minat yang kuat pada salah satunya.
Di era Quentin, awal tahun 2000-an, liga sedang ramai. Dia bermain dengan Leon Powe, yang kemudian bermain di Cal (dengan penjaga SMA Oakland Ayinde Ubaka) sebelum pergi ke NBA. Skuad Oakland Tech yang sama juga memiliki Armondo Surratt, yang kemudian bermain di Miami. Antonio Kellogg, yang kuliah di UConn, berada di McClymonds. Tim Pierce, yang mendarat di Arizona State, bermain untuk Fremont. Hampir setiap pertandingan merupakan persaingan yang seru. Itu sangat menarik bagi Asha yang saat itu berusia 6 tahun. Kadang-kadang dia mengeluarkan kaset lama ayahnya dan mengenang kembali masa-masa itu.
Suatu kali, setelah pertandingan Teknologi, kakak laki-lakinya diwawancarai saat tim universitas junior sedang melakukan pemanasan. Dia melakukan layup bersama tim JV putra.
Ketika dia sedikit lebih besar, dia mengikuti kakaknya ke permainan pikap di Piedmont High, di mana aksi tersebut menampilkan beberapa talenta OAL yang sama seperti Pierce dan Kellogg. Q ingat saat mereka memainkan “King of the Court” – permainan yang penuh sesak di mana setiap orang-untuk-dirinya sendiri di mana hanya tiga dribel yang diperbolehkan per penguasaan bola dan memaksa penghentian defensif memberi Anda hadiah batu. Adik perempuan harus bermain.
“Dia menjaga saya, saya mengambil tembakan dan gagal, jadi inilah waktunya,” kenang Quentin. “Mike Scott, (figur) kakak laki-laki saya yang pergi ke Skyline, dia melempar bola ke arahnya. Karena ukuran dan usianya, Mike tidak berusaha menutupnya. Dia hanya mundur beberapa meter. Asha melepaskan benda itu dan memercikkannya. Saya memandangnya dan berkata, ‘Saya pikir Anda mungkin harus membela dia. Dia berbeda.’”
Thomas mulai bermain dengan serius ketika dia masih di sekolah menengah di Montera dan bergabung dengan program putri California Ballaz AAU. Tidak ada yang pernah memaksa Thomas bermain basket. Hanya itu yang ingin dia mainkan. Dia tidak pernah tertarik pada olahraga lain. Ayahnya suatu kali membawanya ke dojo untuk melihat apakah dia bisa mengikuti karate. Tidak. Tidak ada lagi yang bisa mengontraknya begitu bola basket memikatnya. Dia masih remaja ketika dia merasakan suasana di Cameron Indoor Stadium. Keluarganya pergi menonton permainan Q di Duke. Di sanalah, diliputi oleh energi gedung itu dan semangat persaingan, di mana dia tahu itu untuknya.
“Saya muda. Saya tidak begitu tahu seberapa besar Carolina sampai saya pergi ke sana,” kata Thomas. “Saya adalah seorang pecandu. Itu gila. Persaingan itu adalah sesuatu yang lebih besar dari kehidupan pada umumnya. Aku ingat, saat itulah ayahku bertanya padaku. Dia berkata, ‘Dengar, apakah kamu pikir kamu bisa bermain di lingkungan seperti ini?’ Saya bilang iya.”
Thomas bersekolah di sekolah menengah di Bishop O’Dowd dan dipindahkan ke Oakland Tech untuk tingkat kompetisi yang lebih tinggi. Teman sekolah menengahnya, Ivan Rabb, sekarang bersama Memphis Grizzlies, juga bersama O’Dowd pada waktu yang sama. Permainannya mulai berkembang dan dia bermain seperti kakaknya.
Dia memiliki penanganan bola yang sama mudahnya. Dia melihat seluruh lapangan, suka menggerakkan bola dan memberi umpan kepada rekan satu timnya. Dia menjalankan pertunjukan seperti kakaknya, seorang maestro. Saat dia menyerang, itu terjadi secara tiba-tiba dan licik. Dia mengalami peningkatan dalam permainannya, keterampilan yang cukup untuk bermain dan membiarkan kreativitasnya mengambil alih.
Hal ini terbukti dalam momen gemilang dalam kariernya pada bulan Januari lalu – sebuah tendangan kidal yang menyelidik dan menyelidik dalam lalu lintas untuk kemenangan atas rivalnya Stanford di Haas Pavilion.
“Visi,” katanya sambil menyebutkan persamaan antara permainan dia dan kakaknya. “Saya mempunyai visinya, untuk mengetahui di mana para pemainnya berada, ke mana tujuan mereka. Dia hanya tahu cara melemparkannya tepat ke tempat tangan mereka berada. Saya akan mengatakan perasaannya terhadap permainan, ritmenya, dan aliran permainannya. Saya selalu memperhatikan ritme permainannya, apakah itu saat menangani bola, kapan harus menembak, saya mungkin menirunya.”
Ada satu hal yang dia lakukan lebih baik dari kakaknya: menembak.
Dia menunjukkan pukulannya di panggung besar untuk pertama kalinya dua tahun lalu di gym yang sama tempat dia akan bermain pada hari Sabtu. Sebagai mahasiswa tahun kedua dalam pertandingan turnamen NCAA pertamanya, Thomas mencetak enam angka 3 sebagai pemain nomor satu. 9 Menyandang No. 8 Macan di satu-satunya kemenangan turnamen NCAA kelas senior ini.
Dia membuat enam angka 3 padahal tidak. 1 mengunjungi UConn Haas awal musim ini dan mencetak 22 poin tertinggi dalam pertandingan saat Cal hampir melakukan kesalahan.
Quentin membuat empat lemparan tiga angka dalam empat tahun di UNC.
“Dia menembak jauh lebih baik daripada yang pernah saya tembak,” katanya. “Ya, dia menemukanku. Aku akan memberikannya padanya sepanjang hari.”
Konsesi dari kakak itu diperoleh. Dia tidak pernah membiarkan adiknya menang. Dalam hal apa pun. Dia masih belum mengalahkannya di “NBA Live”, salah satu video game yang mereka mainkan saat tumbuh dewasa. Dia akan menjadi sangat marah sehingga dia melemparkan pengontrol ke arahnya.
Mereka berdua adalah pesaing sengit di balik sikap tenang mereka. Namun persaingan di antara mereka diatasi dengan persahabatan mereka. Mereka menghabiskan waktu mereka untuk saling membantu daripada berkompetisi. Mereka berbicara setiap hari. Q bahkan berbicara tentang seberapa banyak dia belajar dari adik perempuannya.
Itu sebabnya dia sangat tersentuh dengan apa yang telah dia lakukan, menjadi siapa dia. Ketika dia masih muda dan ingin menjauh dari adik perempuannya yang menyebalkan, ayahnya menyuruhnya untuk tidak mendorong adiknya menjauh. Dekrit itu melekat padanya saat hal itu membebani bahunya. Dia menganggap serius tanggung jawab untuk menjadi teladan baginya. Dia menghindari masalah. Dia bekerja keras. Dia melakukan hal yang benar. Dia bahkan menyadari bagaimana dia memperlakukan pacarnya dan pesan apa yang dikirimkan kepadanya. Dia tahu dia sedang menonton, belajar, mengkonsumsi. Dia harus memastikan apa yang dia berikan padanya layak.
Dan sekarang lihat adik perempuannya. Layak.
“Menurut saya, hal terbesar yang saya banggakan adalah keterampilan kepemimpinannya,” katanya. “Cara dia memimpin rekan satu timnya di dalam dan luar lapangan. Cara dia memimpin teman dan rekan. Kau tahu, aku menjaganya tetap dekat. Jadi ada kalanya teman dekat datang kepadanya untuk meminta nasihat. Kadang-kadang ini adalah situasi di mana pertanyaan-pertanyaan tersebut dapat ditujukan kepada orang tua atau wali mereka atau saudara kandung atau sepupu mereka. Tapi mereka mendatanginya. Saya melihat kepemimpinan dalam dirinya sejak usia muda. Itu mungkin hal yang paling saya banggakan, bagaimana dia menangani dirinya sendiri.”
(Foto: Cal Atletik)