Meskipun dia memuji Joe Maddon karena menjaga tim peringkat pertama tetap bertahan, Anaknya presiden operasi bisbol Theo Epstein belum siap untuk membahas perpanjangan kontrak untuk manajer pemenang Seri Dunia, menambahkan elemen lain pada musim Cubs yang tidak dapat diprediksi.
“Hal seperti itu tidak ada dalam pikiran kita saat ini,” kata Epstein dalam sesi panel dengan wartawan Selasa pagi di Wrigley Field. ‘Dan mungkin juga bukan milik Joe. Kami hanya fokus untuk memanfaatkan musim ini sebaik-baiknya, yang berarti memenangkan divisi ini, bermain sangat baik di bulan Oktober dan mencoba mendapatkan gelar lain.
“Menurut saya waktu yang tepat – bagi kami secara internal – adalah mulai memikirkannya setelah kami memainkan pertandingan terakhir kami tahun ini.”
Epstein baru saja menonton Yu Darvish mengadakan permainan simulasi, beberapa jam sebelum kekalahan 7-0 dari Pembuat Bir Milwaukee menyusutnya divisi menyebabkan dua pertandingan dan menunjukkan bagaimana sisa bulan Agustus dan September bisa menjadi kacau bagi Cubs. José Quintana tertinggal 5-0 pada inning ketiga, serangan yang sulit tidak bisa mengeluarkannya, dan Maddon dikeluarkan pada inning keenam.
Mungkin Brewers memiliki bakat, energi, dan dorongan untuk menjadi Cubs 2015 versi tahun ini? Saat itulah Maddon tiba dan memberikan begitu banyak kepercayaan kepada sekelompok pemain muda yang belum terbukti hanya dengan menjadi dirinya sendiri. Karena Maddon memiliki klausul pelarian dalam kontraknya dengan Sinar Teluk Tampa dan mengambil alih tim peringkat terakhir, Cubs meraih kemenangan terbanyak (360) di pertandingan utama dan mencapai Seri Kejuaraan Liga Nasional tiga tahun berturut-turut.
Joe Maddon dikeluarkan untuk ketiga kalinya musim ini pada Selasa sore, tapi itu tidak menjadi masalah dalam kekalahan Cubs. (Patrick Gorski/USA HARI INI Olahraga)
Ini adalah karya yang mengesankan yang seharusnya membuat Maddon menjadi Hall of Famer suatu hari nanti. Namun memenangkan lebih dari 90 pertandingan dan lolos ke babak playoff tahun lalu tidak menyelamatkan Joe Girardi, John Farrell, atau Dusty Baker. Itu New York Yankee, Boston Merah Sox Dan Warga Negara Washington memecat manajer mapan dan merekrut pendatang baru Aaron Boone, Alex Cora, dan Dave Martinez untuk mengelola tim dengan ekspektasi Seri Dunia.
Maddon memiliki sisa satu musim lagi dengan kontrak lima tahun senilai sekitar $28 juta setelah membantu waralaba tersebut memenangkan gelar Seri Dunia pertamanya sejak 1908 dan mendapatkan bonus kinerja. Maddon menghasilkan $6 juta musim ini dan dijamin mendapatkan $6 juta pada tahun 2019, pada saat front office lebih condong ke manajer yang lebih muda dan lebih murah yang baru-baru ini bermain di liga-liga besar.
Pada usia 64, Maddon mungkin benar-benar melakukan pekerjaan terbaiknya dalam mengelola Cubs, karena Darvish hanya melakukan 40 inning di tahun pertama megadeal dan superstarnya senilai $126 juta. Chris Bryant (radang bahu kiri) dan lebih dekat Brandon Morrow (radang bisep kanan) juga ada dalam daftar penyandang cacat. Tyler Chatwood telah dilarang menggunakan musim pertama dari kontrak tiga tahun senilai $38 juta. The Cubs telah menggunakan 26 pereda (termasuk lima pemain posisi) dan 109 pukulan (tidak termasuk pelempar) musim ini.
“Dia telah melakukan pekerjaan hebat yang sama seperti yang dia lakukan sejak dia berada di sini,” kata Epstein. “Kami memiliki skuad yang kuat, dan dia mampu menggunakan semuanya dan menjaga pemain di tempat di mana mereka bisa sukses. Dia sangat mantap. Anda tidak dapat mengetahui apakah kami sedang dalam performa terbaik atau sedang kesulitan. Dia menciptakan lingkungan yang memberi banyak kebebasan pada pria dan memungkinkan mereka menjadi diri sendiri dan berkembang.
“Ini bukanlah tahun yang sempurna. Namun mengingat semua hal yang salah, kita berada di tempat yang kita inginkan. Dan ini adalah penghargaan untuk Joe dan staf serta semua pemain kami yang berjuang melalui beberapa hal. Itu bagus.”
Tim tahun 2015 merasakan kekuatan kepribadian alami Maddon dan kebaruan metodenya. Selama apa yang seharusnya menjadi kemenangan profesional terbesarnya, Maddon menerima banyak kritik atas caranya mengelola Game Seri Dunia 7 2016 di Cleveland. Mabuk kejuaraan berlangsung hampir sepanjang musim 2017, dengan Epstein mencoba mengguncang tim dengan menyingkirkan penangkap unggulan Miguel Montero, yang merupakan Quintana dari tim. Sox Putih selama jeda All-Star dan menandatangani perubahan besar pada staf pelatih Maddon Oktober lalu.
Maddon tampil bersemangat lagi musim ini, meminimalkan ketegangan di clubhouse, menjinakkan media Chicago setiap hari, bekerja dengan Departemen Geek untuk membuat keputusan rasional dan menciptakan peluang bagi pemain muda seperti Albert Almora Jr. untuk menemukan Kyle Schwarber, Ian bahagia dan sekarang David Bote.
“Ini bukan hal yang mudah untuk dilakukan sebagai seorang manajer,” pemain luar veteran itu Jason Heyward dikatakan. “Permainan sedang berubah dan saya merasa Joe selalu berada di depan kurva itu sejak lama. Lihat apa yang mereka lakukan di Tampa dengan kantor depan bersamanya dan daftar nama yang mereka miliki – mereka cukup terdepan dalam banyak hal.
“Saya tidak menginginkan pekerjaan itu. Saya tidak pernah menginginkan pekerjaan itu karena dia memiliki terlalu banyak pemain yang harus dia mainkan setiap hari, berdasarkan posisi, dan itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan. Saya bisa membantunya sedikit dengan para pemain karena mereka jelas bertalenta super, jelas layak berada di sini… tapi permainannya sangat berbeda.
“Untuk semua yang harus dilakukan Joe, menyampaikan pesan, mengajak orang ikut serta, memperhatikan apa yang terjadi, mendengar semua suara… itu hanyalah era permainan yang berbeda.”
Ritual sebelum pertandingan Joe Maddon dan Ian Happ hanyalah salah satu contoh bagaimana manajer terhubung dengan pemainnya sebagai manusia. (Patrick Gorski/USA HARI INI Olahraga)
Heyward memulai debutnya dengan Atlanta Pemberani pada tahun 2010, tahun terakhir, Bobby Cox mengelola tim yang identik dengan kerja bagus dan konsistensi yang menghasilkan 14 gelar divisi berturut-turut antara tahun 1991 dan 2005. Cox mengelola Braves selama 25 musim antara 1978 dan 2010, suatu umur panjang yang mustahil untuk membayangkan sekarang. Tapi Heyward – mungkin pemain paling dihormati di clubhouse – melihat Maddon terus berkembang dan membangun hubungan.
“Dia memberi tahu kami bahwa dia mengenal kami lebih baik sekarang,” kata Heyward. “Itu membutuhkan waktu. Banyak hal yang harus diseimbangkan. Dia selalu memiliki pola pikir yang fleksibel. Dia selalu berpikir di luar kotak, tapi Anda benar-benar bisa melihatnya terjadi di tahun-tahun seperti ini, dengan tim seperti ini.”
Keyakinan lama Maddon pada Javier Baez terbayar dengan kampanye MVP. Kesediaan Maddon untuk memercayai talenta muda dan memasukkan pemain serba bisa menghasilkan hasil akhir yang spektakuler di “Sunday Night Baseball.”
“Pepatah yang mengatakan ‘berbicara ketika diajak bicara’, bukan itu,” kata Bote setelah melontarkan grand slam yang gagal melawan Nationals. Bote, yang terpilih pada ronde ke-18 pada draft 2012, teringat saat berjalan melewati Schwarber suatu hari dan langsung mendengarnya dari rekan setimnya: “Apa, kamu tidak menyapa? Kita berteman, katakan ada apa.”
“Hanya hal-hal seperti itu, hal-hal kecil,” kata Bote. “Mereka akan datang dan menepuk punggung Anda ketika Anda menghadapi pukulan yang sulit. Dengan hal-hal kecil Anda membangun kepercayaan. Joe dan staf menciptakan lingkungan. Tidak ada ego… dan semua orang menyetujuinya.”
Meskipun ada masalah rotasi yang meluas, cedera pada pemain kunci, dan pelanggaran yang panas dan dingin, Cubs masih mencatatkan rekor 68-50 saat bermain di Divisi Tengah yang sangat kompetitif, di tahun ketika 11 dari 15 tim NL berada di atau lebih tinggi. 500 pada hari Selasa.
“Orang mengatakan pekerjaan bagus, pekerjaan buruk, dari segi manajemen,” kata Maddon. “Bagi saya, semuanya hampir sama. Bedanya, starternya tidak terlalu mendalami permainan. Kami kehilangan pemain sekaliber All-Star, kaliber MVP, tapi orang-orang yang menggantikannya telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik.
“Ini sekarang memberi Bote kesempatan untuk menjadi David Bote di level liga besar, di panggung liga besar. Sementara itu, Javy mencerminkan kinerja yang telah dilakukan KB di masa lalu dan membiarkan kami bertahan di posisi ini.
“Sekarang kita harus membuat semua orang pergi. Secara umum, meskipun angkanya terlihat bagus, masih banyak sisa antara lima atau enam pemain ofensif yang harus segera kami tarik keluar.
“Tantangan terbesarnya adalah konstruksi susunan pemain, saya akan berikan itu kepada Anda. Tanpa KB di sana, hanya satu orang itu yang benar-benar menciptakan pandangan berbeda (karena) secara ofensif, saya tidak melihat beberapa orang kita berada pada level normal. Saya tahu kami mendapatkan perbedaan lari yang luar biasa dan kami memimpin liga dalam hal perolehan angka. Namun bagaimana cara mempertahankannya? Itu adalah kekhawatiran terbesar saya.”
Epstein, sang perencana utama, pernah menciptakan situasi yang tidak menguntungkannya sendiri, menunggu hingga September di musim terakhir dari kontrak lima tahun aslinya dengan Cubs sebelum menyelesaikan perpanjangan lima tahun dengan ketua Tom Ricketts karena dia tidak menginginkannya. menjadi. gangguan selama babak playoff 2016.
Maddon, pria terhebat saat ini, duduk di ruang wawancara Wrigley Field setelah kekalahan telak pada Selasa sore dan tersenyum. Dalam benak Maddon, tidak ada gunanya mengkhawatirkan masa lalu atau masa depan. Ini adalah aturan 30 menit, berapa lama Anda harus merayakan kemenangan atau kekalahan sebelum melanjutkan ke yang berikutnya. Seperti yang dikatakan Epstein, semuanya masih di depan Cubs 2018.
(Foto teratas: Dylan Buell/Getty Images)
