Anak-anak asuhan Joe Maddon memenangkan Game Seri Dunia 7 dan manajer Cubs masih terpukul atas cara dia menjalankan bullpennya selama babak playoff 2016. Jadi, ya, Maddon tidak akan keberatan jika bos bisbol Theo Epstein mengambil langkah besar lagi dan memperoleh obat pereda yang dapat diandalkan sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli.
Karena Cubs tidak memiliki ilusi tentang kondisi bullpen mereka yang telah dirombak, sifat pelemparan yang melelahkan di bulan Oktober, dan apa yang telah mereka minta dari pesawat ulang-alik Triple-A Iowa mereka. Itu sebabnya sumber mengindikasikan bahwa Cubs menargetkan Zach Britton, yang jelas akan menjadi peningkatan dan muncul dengan nyali dan hal-hal untuk membuatnya bertahan di Seri Dunia.
“Jelas Anda menyukai tangan yang berpengalaman,” kata Maddon, berbicara secara umum sebelum Jose Quintana melakukan tujuh babak yang kuat dalam kemenangan 7-2 hari Minggu atas St. Louis Cardinals. Louis Cardinals mengirimkan dan menembakkan bullpen sehari setelah doubleheader Wrigley Field. “Anda memiliki pemain-pemain muda di bullpen yang menurut Anda bagus, atau akan menjadi sangat bagus. Namun jika menyangkut momen leverage tinggi di bagian akhir permainan, sulit untuk menyebut nama mereka begitu saja sebelum Anda sempat memecahnya ke momen itu.
“Terkadang Anda terpaksa melakukannya. Namun menurut saya seiring dengan bertambahnya tahun, semakin lamanya, dan pertandingan mungkin menjadi lebih kritis secara mental bagi sebagian orang, menurut saya, semakin sulit untuk membujuk pemain yang tidak memiliki kinerja seperti itu untuk tampil seperti itu. pengalaman.”
Jangan berpikir Maddon akan pernah menggantung Britton dalam permainan playoff seperti yang pernah dilakukan manajer Baltimore Orioles Buck Showalter dalam kekalahan wild card 11 inning dari Toronto Blue Jays di Rogers Centre. Britton versi 2016 itu menyelamatkan 47 pertandingan, membiarkan empat perolehan run dalam 67 inning dan menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Liga Amerika Cy Young.
Bahkan jika Britton tidak tampil bagus pada level tersebut saat ini setelah operasi di luar musim untuk memperbaiki tendon Achilles yang pecah, waktu tambahan berarti dia harus memiliki lengan kiri yang relatif segar untuk berlari dengan panji. Britton membuat lima penampilan rehabilitasi di bawah umur sebelum bergabung dengan bullpen Baltimore pada pertengahan Juni. Orioles menggunakan Britton tiga kali berturut-turut dan memamerkannya sebagai pemain yang lebih dekat. Britton tidak pernah kebobolan selama hampir sebulan dan menahan lawan tanpa mencetak gol dalam 14 dari 16 penampilannya.
Baltimore tidak memiliki rantai komando atau struktur kekuasaan yang khas dalam organisasinya, kata sebuah sumber Atletik bahwa Orioles idealnya ingin menyelesaikan negosiasi Britton pada pertengahan minggu ini. Garis waktu tersebut akan memungkinkan Cubs untuk berputar ke arah yang berbeda jika, katakanlah, tim pesaing lainnya – New York Yankees, Boston Red Sox, Houston Astros, Milwaukee Brewers, Atlanta Braves, dan Philadelphia Phillies semuanya pada titik tertentu tertarik – di atas untuk mengamankan obat pereda terbaik yang tersedia.
Pejabat tim menyatakan sangat tidak mungkin bahwa Cubs akan bersedia menyerahkan prospek tangkapan terbaik Miguel Amaya untuk mendapatkan pelempar bantuan sewaan seperti Britton, yang menghasilkan $12 juta tahun ini dan akan menjadi agen bebas setelah musim ini. Baru berusia 19 tahun, Amaya sudah tampil di Kelas-A South Bend, yang menempatkannya pada lintasan yang mirip dengan Gleyber Torres dan Eloy Jiménez, prospek uber yang ditukar dengan Aroldis Chapman dan Quintana. Amaya memiliki bakat yang berbeda, namun Cubs tidak ingin menjual dengan harga rendah sampai seluruh industri melihat apa yang bisa ia lakukan – seorang penangkap dua arah dengan produksi ofensif yang konsisten, kehadiran di belakang, dan kualitas kepemimpinan.
Berbicara kepada wartawan sebelum pertandingan hari Minggu, Epstein menegaskan bahwa Cubs kemungkinan besar tidak akan memiliki selera atau sistem pertanian untuk melakukan perdagangan blockbuster untuk starter terbaik yang tidak benar-benar milik Yu Darvish. diperhitungkan dengan. pada titik ini, dan akan mencurahkan sumber daya mereka untuk melakukan pitching (dengan batas waktu 31 Agustus untuk kelayakan daftar pemain pascamusim, peluang untuk menambahkan pemain cadangan dengan kecepatan dan keterampilan bertahan).
Saat Darvish bermain tangkapan dari jarak 135 kaki dan berusaha melempar gundukan lagi, Cubs terdengar lebih optimis tentang Brandon Morrow yang lebih dekat dengan rawan cedera, yang masuk dalam daftar penyandang cacat 10 hari minggu lalu karena peradangan bisep kanan.
“Anda selalu mencari peningkatan sepanjang tahun ini ketika Anda memiliki tim yang kompetitif,” kata Epstein. “Tidak peduli seberapa bagus nada pena Anda, selalu ada keinginan untuk melihat sekeliling dan melihat apakah Anda dapat mengubah dan memperbaikinya.
“Anda selalu menyadari fakta bahwa lebih sulit untuk mengatasi cedera setelah 31 Juli, jadi semakin banyak yang Anda miliki, semakin baik. Tapi saya tidak berpikir cedera Morrow setelah jeda (All-Star) secara mendasar mengubah cara kita memandang sesuatu versus peningkatan.”
Epstein tidak hanya berfokus pada nama-nama besar (dan setelah Britton, tidak banyak lagi yang tersisa). Lihat bagaimana Cubs secara metodis menciptakan kedalaman Triple-A untuk tahun ini dan membangun kembali bullpen mereka pada tahun 2015 dengan tambahan musim seperti Clayton Richard, Trevor Cahill, dan Fernando Rodney. Tim mengejutkan dengan 97 kemenangan itu memulai rangkaian tiga perjalanan berturut-turut ke Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Pelempar utilitas super Jesse Chavez tidak serta merta terkejut saat diperdagangkan — dia sekarang berada di tim liga utama kesembilannya — tetapi sebagian besar desas-desus seputar Texas Rangers terkait dengan kemungkinan Cole Hamels menyetujui perdagangan atau bagaimana potensi karier Hall of Fame Adrian Beltre akan terjadi. akhir. Ini adalah anak-anaknya yang beroperasi dalam mode sembunyi-sembunyi.
“Itu terjadi secara tiba-tiba,” kata Chavez. “Yang ada hanya pembicaraan tentang Beltre dan Cole, jadi saya (berpikir) mungkin ada kemungkinan nilai tambah satu dimasukkan ke sana. Tapi selain itu, aku bahkan tidak sadar.”
The Cubs telah mengambil polis asuransi $10 juta untuk Drew Smyly yang kidal, yang mengadakan permainan simulasi lainnya di Wrigley Field pada hari Minggu saat ia pulih dari operasi Tommy John dan mendekati tugas rehabilitasi dalam perpindahan anak di bawah umur.
Epstein selalu berusaha bersikap proaktif, bukan reaktif. Cedera Darvish menarik Mike Montgomery yang kidal dari bullpen. Steve Cishek, Justin Wilson dan Pedro Strop masing-masing membuat lebih dari 40 penampilan. Brian Duensing memiliki ERA 7,31. Carl Edwards Jr. biasanya ditangani dengan hati-hati. Maddon tahu seseorang seperti Britton akan menjadi pengubah permainan.
“Kamu menyukai pengalaman,” kata Maddon. “Anda menyukai orang-orang yang memiliki peluang untuk melakukan lemparan pada momen pengikatan di babak terakhir permainan. Seperti Dillon Maples, dia punya peluang untuk menjadi dinamis, tapi sulit mengharapkan dia pergi ke sana dan benar-benar menangani situasi itu dengan baik pada saat ini.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)