Nicholas Castellanos telah memasukkan sejumlah alur cerita veteran ke dalam kariernya.
Dia adalah orang besar berikutnya, mengubah posisi, berjuang untuk memenuhi hype, mengubah posisi lagi, memenuhi hype dan memimpin liga dalam kategori baik dan buruk. Sekarang dia adalah salah satu tetua di clubhouse Tigers yang sebagian besar menyerahkan stafnya selama empat tahun Castellanos sebagai pemain penuh waktu.
Di luar lapangan, ia juga berjuang menghadapi masalah pribadi. Dia baru-baru ini membuka tentang perjuangan ayahnya melawan kanker otak tahun lalu, yang disimpan Castellanos untuk dirinya sendiri meskipun permainannya memburuk secara signifikan, serta perceraiannya.
Pada bulan September, dengan posisi baru (lapangan kanan) dan berita bahwa kanker ayahnya sudah dalam tahap remisi, dia berkembang menjadi pemain yang selalu dia impikan, mencetak 0,359 dengan tujuh home run dan 0,341 wOBA selama 30 pertandingan terakhirnya. Dia menyelesaikan tahun 2017 dengan garis .272/.320/.490 dengan 26 home run dan 10 triple yang memimpin liga, bagus untuk wRC+ 111 (rata-rata 100).
Semua ini, namun hari ini dia baru beberapa minggu melewati ulang tahunnya yang ke 26. Ke mana dia pergi setelah ini?
Secara statistik, ada beberapa cara untuk menjawab pertanyaan tersebut. Salah satunya adalah mencari pemain mirip Castellanos dengan menggunakan metode Bill James.
Referensi Bisbol melakukan hal itu. Di antara pemukul yang paling mirip hingga usia 25 tahun, Anda akan menemukan tiga kali All-Stars Aramis Ramirez dan Edwin Encarnacion, dua kali MVP Dale Murphy, dan dua kali All-Stars Larry Parrish dan Robin Ventura. Karena penyesuaian posisi, hasilnya berat pada basemen ketiga. Itu adalah perusahaan yang cukup bagus untuk dipertahankan, meskipun karier para pemukul hingga saat itu semuanya tampak sedikit berbeda dari karir Castellanos.
Pilihan lainnya adalah mencoba menentukan posisi Castellanos pada kurva penuaan dan membuat beberapa tebakan dari sana. Sebagian besar, kariernya meningkat seiring dengan semakin matangnya tubuhnya dan ia memperoleh pengalaman.
Kemunduran musim lalu di wRC+ dapat dikaitkan dengan betapa buruknya dia di bulan Mei. Dia hanya memukul 0,175, dan kekuatannya hampir menguap, bagus untuk wRC+ 33 dibandingkan sisa liga bulan itu. Pada bulan Juni, Juli dan September/Oktober, pembagian wRC+ terendah yang dia catat adalah 119 pada bulan Juli.
Meskipun standar lama mengharapkan performa puncak seorang pemain pada usia 27 tahun, penelitian oleh Jeff Zimmerman di FanGraphs beberapa tahun yang lalu menunjukkan bahwa angka 26 untuk batsmen, dan kurva penuaan tidak terlihat seperti bukit dan lebih seperti garis datar pada usia 26-28, diikuti dengan penurunan tajam setelah usia 31.
Jadi, kita mungkin ingin menghilangkan anggapan bahwa Castellanos masih memiliki banyak ruang untuk berkembang sebagai seorang pemukul, namun kita harus mengharapkan dia untuk mencatatkan angka-angka yang cukup baik dari tahun ke tahun.
Hal terakhir yang harus dilakukan adalah melihat beberapa sistem proyeksi berbeda untuk tahun 2018 untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang mereka lihat. Yang paling dasar, dinamai Marcel si Monyet, menggunakan data tiga musim terakhir dengan sedikit kurva usia. Referensi Bisbol memprediksi .273/.326/.479 dengan 22 home run, 31 double, dan enam triple menggunakan sistem ini.
Sistem ZiPS populer Dan Szymborski memproyeksikan Castellanos menjadi pemukul terbaik di timnya, dengan garis .285/.333/.520, 28 home run, dan 121 wRC+.
Anda juga dapat menemukan proyeksi lainnya, namun kebanyakan dari proyeksi tersebut menyatakan hal yang hampir sama: Apa yang Anda lihat pada tahun 2016 dan 2017 adalah apa yang juga akan Anda lihat pada tahun ini.
Proyeksi berdasarkan kinerja masa lalu bisa menjadi baik atau buruk. Untuk semua cerita tentang seorang pemain yang menjadi lebih bugar dan pemain lainnya yang menambah waktu bersama pelatih, atau seorang manajer yang membawa filosofi baru, semua itu sering kali hanya sekedar kebisingan. Beberapa pemain akan melebihi ekspektasi, dan yang lainnya akan berada di bawah ekspektasi. Begitulah cara kerja statistik.
Mungkin perpindahan Castellanos ke lapangan kanan, di mana dia terlihat jauh lebih nyaman, dan kelegaan karena melupakan masalah di luar lapangan akan membantunya keluar. Namun, kemungkinan besar dia akan menjadi baik – hanya saja tidak hebat.
(Foto oleh Mike McGinnis/Getty Images)