Toronto, AKTIF — Pada Rabu sore, ketika Ken Hitchcock tiba di hadapan wartawan di Air Canada Centre, dia tidak berbasa-basi. Dia berbicara tentang celah timnya.
Setelah kekalahan Selasa malam dari Montreal Kanadaitu Bintang‘ Keempat dalam lima pertandingan terakhir mereka, bagaimana mungkin dia tidak melakukannya? Pada tanda 71 pertandingan, timnya mempertahankan tempat playoff dan gagal.
“Anda tidak bisa menang dengan satu baris. Kita harus menambah lebih banyak peserta atau kita harus memecah belah dan menyebarkannya, yang selalu merupakan zona bahaya,” kata Hitchcock. “Kamu adalah kamu yang sekarang. Kamu tidak bisa hidup di dunia mimpi.”
Ini mewakili seruan yang jelas bagi para pemainnya yang memiliki kedalaman, penyerang empat hingga 12, dan pemain bertahan yang tidak disebutkan namanya John Klingberg.
Dalam banyak hal, tim Bintang ini lebih mengandalkan franchise AHL-nya di Cedar Park, Texas. NHL tim miliki untuk kedalaman itu. Pada hari Rabu, dalam pertandingan pertama mereka tanpa Marc Methot, yang kalah karena luka tangan, Julius Honka — yang dipuji oleh Hitchcock karena membuat “kemajuan luar biasa” dalam memantapkan dirinya sebagai pemain bertahan enam besar yang sah — melangkah kembali ke seri untuk mengisi posisi teratas. ruang kosong. Dillon Heatherington juga bergabung dengan tim sebagai pemain awal. Daripada menambang agen bebas atau pasar tenggat waktu perdagangan untuk persewaan, para Bintang membuat keputusan yang jelas pada akhir Februari ketika mereka memutuskan untuk tetap menggunakan lulusan AHL baru-baru ini.
Ketergantungan pada AHL terbukti menjadi berkah sekaligus kutukan selama perburuan playoff ini. Dalam krisis, Hitchcock tidak sepenuhnya mempercayai semua pemain mudanya. Meskipun memiliki pengalaman playoff yang ketat, Hitchcock mengakui pada hari Rabu bahwa dia lebih suka merasa lebih nyaman dalam gambaran playoff sehingga dia dapat lebih banyak bereksperimen dengan beberapa lulusan Texas-nya.
“Bagi banyak orang kami, ini adalah pengalaman baru dan bisa membuat kewalahan,” katanya. “Saat ini Anda sedang berjuang, mengalahkan, dan mengungguli orang-orang untuk mencoba dan mendapatkan sebanyak yang Anda bisa.”
Artinya, pemain seperti Remi Elie tidak bisa mendapatkan lebih dari menit bermain, meski hasilnya menjanjikan.
Dalam 63 pertandingan dan lebih dari 600 menit dengan kekuatan genap tahun ini, Elie telah bermain dengan 51 CF%. Dengan Elie yang bermain imbang dalam lebih dari 100 pertandingan kariernya, The Stars telah mengungguli lawan mereka 33-23 dengan persentase 59 gol per. Itu, saat bermain hanya 10 menit setiap malam dan mengambil 55% permainannya di zona pertahanan, penggunaan tersulit keempat di antara penyerang Bintang. Dan sebagian besar poinnya adalah yang utama – Elie duduk di urutan ketiga di Stars dalam assist utama per 60 menit dengan 0,7.
Namun, di antara penyerang 10 Bintang yang telah memainkan 60 pertandingan atau lebih musim ini, Elie berada di urutan terakhir dalam waktu es, meskipun ia berada di urutan kelima dalam CF%. Di antara 15 penyerang yang direkrut Stars musim ini, waktu 3:16 yang dihabiskan Elie untuk power play (atau tiga detik per game) adalah yang terakhir.
Lindel itu adalah salah satu dari sekelompok kecil lulusan AHL yang telah mendapatkan peran yang lebih serius — dan berkembang.
Dia memuji pelatih kepala Texas Derek Laxdal yang membantunya melakukan transisi.
“Saya pikir Texas adalah proses besar dan langkah besar. Jika Anda bermain banyak menit, itu adalah hal terbesar untuk meningkatkan permainan Anda dan bagi saya, menghabiskan satu tahun di nilai A bersama orang-orang itu dua tahun lalu adalah hal yang luar biasa. Permainan di Eropa sangat berbeda dan Anda tidak menyadarinya sampai Anda benar-benar datang ke sini. Dan hal lain yang membuat perubahan besar adalah jumlah pertandingan. Dan Anda hanya berpikir, ‘Oh, itu hanya 15 hingga 20 pertandingan lagi , tapi ini sebenarnya seperti satu pertandingan lagi dalam seminggu,’” kata Lindell.
“Tahun lalu kami benar-benar menghitung dan kami memiliki sekitar delapan orang yang bermain di tahun pertama saya di nilai A. Itu membantu untuk berkembang bersama mereka. Transisinya cukup mudah. Tahun lalu saya kesulitan untuk masuk ke dalam lineup pada awalnya, tapi sekarang saya pikir saya tidak gugup sama sekali lagi, saya merasa nyaman di atas es untuk melakukan berbagai hal dengan puck juga.”
Dia juga tidak sendirian.
Pantai Devin menunjuk ke Laxdal dan stafnya di Cedar Park sebagai keuntungan unik bagi para Bintang.
“Saya tidak tahu berapa jumlahnya, tapi jumlahnya banyak. Saya tidak berpikir kami akan menjadi pemain seperti sekarang ini. Laxdal dan stafnya sangat luar biasa dalam memberikan kesempatan kepada para pemain muda untuk tumbuh dan berkembang, dan untuk membantu kepercayaan diri kami dan menunjukkan bagaimana Dallas Stars bermain,” kata Shore. “Seperti ketika saya masuk, sistemnya selaras dengan tim NHL dan itu sangat besar. Austin adalah bagian besar dari perkembangan kami.”
Foto: Jerome Miron/USA TODAY Sports
Dengan adanya kesempatan ini, Laxdal yakin beberapa lulusan barunya memiliki lebih banyak hal untuk diberikan.
Dia memuji Lindell sebagai pemain bertahan yang tenang, dewasa, dan solid dengan “kekuatan pertanian alami” yang memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan secara ofensif. Dan produksi Lindell sudah kuat.
Di antara 65 pemain bertahan NHL yang telah bermain lebih dari 100 menit dalam permainan kekuatan musim ini, 4,3 poin Lindell per 60 menit berada di peringkat ke-33.rdyang menempatkannya di antara gelandang terbaik liga, di depan pemain seperti itu Dougie Hamilton, Jake Gardiner, Zach Werenski, Oliver Ekman-LarssonDuncan Keith, Mark GiordanoDan Alex Pietrangelomeskipun faktanya dia bermain di belakang Klingberg di unit kedua.
Dia melakukannya sambil memberikan pengaruh terbesarnya pada kekuatan yang sama, di mana dia berada di urutan kedua setelah Klingberg di antara pemain bertahan Stars reguler dalam penguasaan bola, bermain hingga 53 CF%. Dengan Lindell berada di atas es dengan kekuatan yang sama musim ini, Stars telah menembakkan 57,5 persen yang tertinggi dalam tim dari lapangan dan mengungguli lawannya 65-48. Dia duduk di urutan ke-13 di antara bek U-24 dengan 25 poin.
“Anda bisa mengatakan dia akan menjadi pemain spesial,” kata Laxdal Atletik melalui panggilan telepon minggu ini. “Dia adalah tipe pemain yang rekan satu timnya sangat mencintainya. Dia dapat melepaskan diri dengan cepat dari garis biru, dia mencetak gol, dia hanyalah salah satu pemain yang dapat Anda andalkan setiap malam.”
Namun untuk setiap Lindell, ada Devin Shore, yang mengalami kesulitan akhir-akhir ini. 48 CF% miliknya berada di urutan kedua terakhir di antara penyerang reguler tim tahun ini di belakang Martin Hanzal. Shore hanya mengumpulkan empat poin dalam 18 pertandingan terakhirnya. Tapi dia juga menjadi korban nasib buruk, mencatatkan persentase tembakan di atas es yang terburuk dalam tim sebesar 4,57.
Laxdal lebih jauh mengatakan Shore, yang memiliki kecepatan 33 poin (sama dengan tahun lalu), masih memiliki kemampuan untuk menjadi pemain 50-60 poin. Dia mencatat 26 poinnya dalam 23 pertandingan AHL pada 2015-2016 sebelum dia mengalami cedera bahu dan melewatkan paruh musim terakhir.
“Saat kami memilikinya, dia berperilaku sangat baik sebagai seorang pria muda, sangat percaya diri, bermain skating dengan baik, saya pikir Anda akan melihatnya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Saya pikir dia sedikit digigit ular sekarang,” kata Laxdal.
Hal yang sama berlaku untuk Elie, pemain yang disebut Laxdal sebagai “contoh mutlak” dan diyakini akan berubah menjadi “penyerang yang kuat dan besar” yang dapat membunuh penalti dan bermain naik turun dalam susunan pemain.
Pada Rabu malam, setelah upaya mencetak gol membuat Stars kehilangan gol awal, Lindell-lah yang mendapat assist pada gol pertama mereka malam itu dan lulusan Texas Radek Faksa yang mengikat permainan. Ketika Stars memimpin 4-2 di akhir babak kedua, Shore-lah yang berlari ke samping untuk menemukan Elie untuk gol keenamnya. Gol 5-4? Brett Richiedia dari tiga musim di Cedar Park.
Pada akhirnya, Hitchcock membagi dialognya — dan itu berhasil, setidaknya secara ofensif.
Laxdal berpikir masih banyak lagi yang akan datang dari Stars yang dibesarkan di Texas, yang mencakup sekitar setengah dari daftar pemain hari Rabu.
Hasilnya, selain hari Rabu, sebenarnya lebih kuat di sisi pertahanan dibandingkan sebaliknya. Laxdal dan stafnya telah mencoba mengubah pemain ofensif berbakat menjadi opsi pertahanan yang bertanggung jawab untuk Hitchcock, dan sebagai hasilnya, Stars telah meningkatkan hasil pertahanan tahun ini. Dia menunjuk Gemel Smith dan Jason Dickinson seperti kisah sukses lainnya.
“Kami berusaha untuk menang dan kami berusaha mengembangkan pemain hoki Dallas Star sebagai pemain yang bisa bermain di kedua sisi. Kami sedang melaluinya sekarang dengan pemain muda seperti itu Roope Hintz dan Denis Guryanov. Mereka jelas berbakat dalam menyerang, tetapi untuk bermain di NHL jika Anda tidak bisa bertahan, Anda tidak bisa bermain kecuali Anda berada di lima besar dalam draft,” kata Laxdal.
“Itu adalah sesuatu yang sangat saya dan staf saya banggakan dan setiap kali seorang pemain dipanggil, kami tidak melihatnya. Itu adalah bagian dari budaya yang kami coba kembangkan. Beberapa pemain akan pergi lebih cepat dari yang lain, tetapi selama mereka mendapatkan pesan yang tepat dan mencapai tujuan akhir, maka kami merasa cukup baik. Ini hampir seperti menyaksikan anak-anak Anda lulus SMA.”
Satu poin – dan lima gol – adalah sebuah langkah ke arah yang benar, bahkan setelah kekalahan lainnya.
“Kami kehabisan bensin. Itu sulit. Saya merasakan perasaan para pemain. Ada banyak hal positif. Lebih banyak partisipasi, lebih banyak orang yang terlibat. Dari tampilan lini kami, kami terlihat lebih sinkron, kami tampak seperti memiliki empat lini yang bisa dimainkan,” kata Hitchcock.
“Kami telah berusaha mencapai perpaduan ini di sini, yang masih jauh dari awal kami memulainya.”
(Foto teratas: Jerome Miron/USA TODAY Sports)