Sepertinya Ben Simmons ditembakkan dari meriam. Setelah Avery Bradley Meringkuk di sekitar layar dan memberikan umpan rendah ke arah Tobias Harris, bola tampaknya masih memantul di belakang Harris tanpa membahayakan. Bukan awal permainan yang paling bersih, tapi penguasaan bola masih seperti yang Harris dan itu Detroit Piston bisa menghemat, kan?
Tidak.
Kami skeptis ketika Brett Brown membandingkan point guard pemulanya dengan Usain Bolt bahkan sebelum kamp pelatihan dimulai. Dia tidak tergagap ketika menjelaskan bagaimana Simmons a satu setengah langkah pertama sprinter elit, kemampuan untuk “keluar dari lumpur”. Dan sifat atletis stop-start seperti itu tidak pernah terlihat lagi saat Simmons mengalahkan Harris dengan bola basketnya, entah bagaimana berhasil keluar dari pinggir lapangan dan melakukan dunk dengan dua tangan.
Ben Simmons berjalan di pinggir lapangan untuk mencuri dan membanting! pic.twitter.com/xl9oQB7Aob
— Render (@TheRenderNBA) 6 Januari 2018
Simmons membungkuk pada dunk, tanda baca yang tepat. Pemain berusia 21 tahun ini membuat Pistons merasakan performa terbaiknya yang berukuran 6’10”, 240 pon di babak pertama, dengan 15 poin (7-10 tembakan), 7 assist (untuk 1 turnover), 3 rebound, 2 mencuri dan satu blok dalam waktu kurang dari 16 menit.
Tim tuan rumah memimpin 62-32 saat jeda, selisih yang sama dengan milik mereka tidak bisa batuk. Tidak ada starter yang memainkan kuarter keempat. A Enamer tim yang telah memainkan begitu banyak pertandingan ketat akhir-akhir ini akhirnya tertawa.
“Saya pikir dia sedang menjalankan misi pada awalnya,” kata Brown. “Secara fisik, itu sama mengesankannya dengan yang pernah saya lihat, memasuki tubuh dan mengundang kontak. Dia benar-benar keluar dan mengatur kecepatannya.”
Sixers memimpin 3-0 dalam seri musim ini atas Detroit dengan kemenangan 114-78, dan ada penampilan yang kuat dari atas ke bawah dalam daftar pemain. Joel Embiid menang Andrew Drummond (yang jelas tidak 100 persen) lagi. Pergerakan JJ Redick yang terus-menerus membuat dirinya dan rekan satu timnya terlonjak. Dario Saric, Robert Covington Dan Timothy Luwawu-Kabarrot(!) semuanya mencapai dua digit.
Namun tidak ada keraguan siapa yang akan menjadi sasaran permainan bola tersebut. Ini adalah kondisi terbaik Simmons, mengalami kemunduran di setiap kesempatan. Dia menindas bek tangguh namun lebih kecil di Bradley (yang baru saja terpental darinya) dalam beberapa drive sepanjang malam. Setidaknya pada tiga kesempatan dia menampilkan putaran yang indah dan serba bisa, termasuk satu yang memisahkan Drummond dan Reggie Bullock pada pick-and-roll.
Dia memposting. Dia mendorong bola dalam transisi. Dia menyerang.
“Saya pikir mereka telah mencoba – sejujurnya saya tidak tahu apa yang bisa mereka lakukan,” kata Simmons. “Saya hanya agresif dan memaksakan diri untuk mendapatkan pukulan yang mudah.”
Dalam pertandingan tersebut, hanya 33 persen tembakan Simmons yang dibantu, menurut 82 Games. Salah satu cara Brown mengatakan dia mencoba melepaskan Simmons dengan lebih mudah akhir-akhir ini adalah melalui slide cut. Sixers menyakiti Detroit dengan set kecil sederhana ini dengan skor 15-0 di awal.
Itu sebenarnya hanya dua gol lapangan yang dibantu Simmons – Dia kebanyakan melakukan hal “kereta barang mendorong bola dalam transisi” – tetapi dia juga bisa melakukan kerusakan saat mengumpan keluar dari tiang. Sari tetap hangat dari lubuk hati yang terdalam.
“Dia adalah pemotong yang sangat baik di kehidupan sebelumnya,” kata Brown. “Miami, menonton pertandingan sekolah menengahnya, pelanggaran yang dia alami saat tumbuh dewasa di Australia, mereka memindahkannya ke mana-mana. Saya pikir di LSU Anda bisa melihat bahwa dia mampu bergerak dengan baik tanpa menguasai bola. … Membuat dia bergerak tanpa bola dan menavigasi ruang terbuka itu dengan ukuran tubuhnya, dan saya hanya berpikir dia melakukan tugasnya dengan baik dan tampil fisik malam ini. Dia benar-benar fisik di lingkungan itu seperti yang pernah saya lihat.”
Pada malam ketika Sixers benar-benar dominan di kedua ujung lapangan (kita akan membahas pertahanan sebentar lagi), sikap fisik dan agresif Simmons menonjol di atas yang lain.
“Jika dia bermain seperti itu, itu bagus, kami ingin dia bermain seperti itu,” kata Embiid. “Kami ingin dia menjadi agresif dan terus menyerang. Saya senang dia melakukannya, dan itu menentukan suasananya.”
Seperti yang dikatakan Simmons setelahnya, “Saya harus bermain seperti itu.”
YG BOLEH DISEBUT
“Saya pikir hal yang paling membuat saya senang dengan Joel adalah kami tidak berusaha menungganginya sepanjang waktu. Saat ia mendapat peluang mencetak gol melalui gerakan. Saya pikir dia memiliki harta benda yang besar di mana dia berguling dan mendapatkan penguasaan bola. Saya rasa dia mendapatkan umpan-umpan bagus dari struktur kami. Saya merasa permainan yang kami lihat dia mainkan malam ini adalah cara saya mencoba mengembangkannya. Ini tidak seperti hanya melemparkannya ke Jo dan membiarkannya mengalahkan dunia dan kita semua berdiri. Saya tidak ingin bermain basket seperti itu dan saya tidak ingin dia bermain seperti itu. Kadang-kadang Anda pergi ke sana, tapi malam ini saya pikir dia bermain dengan cara yang lebih lancar, dalam lingkungan tim yang lebih alami. Dan saya pikir dialah yang memenangkan pertandingan itu.” – Brett Brown
Embiid telah membuat banyak peningkatan yang menjanjikan di banyak kategori statistik musim ini. Sixers sekarang mengungguli lawan mereka dengan hanya di bawah 10,1 poin per 100 penguasaan bola saat pemain besar itu bermain, yang hampir mendekati Prajurit wilayah. Namun terkadang saya sedikit khawatir dengan gaya permainan Embiid. Saya merasa dia terkadang bekerja lebih keras, namun belum tentu lebih pintar.
Inilah Andre Drummond, pemain yang sudah muak dengannya di masa lalu dan mencoba menghadapinya satu lawan satu dengan berbagai tingkat keberhasilan. Melihat Embiid mendapatkan 23 poin dan 9 rebound dengan mudah dalam aliran serangannya sungguh menggembirakan, terutama karena tangannya terkadang masih sedikit mengganggunya.
“Saya tidak tahu. Saya pikir beberapa di antaranya ada hubungannya dengan kepercayaan dirinya. Saya pikir ketika orang tidak percaya diri melakukan lemparan bebas, mau tidak mau hal itu akan menambah agresi Anda untuk sampai ke sana. Dan saya pikir semakin baik perasaannya mengenai lemparan bebasnya, semakin besar pula fisiknya.” –Brett Brown
Dalam 15 kompetisi mengikuti permainan Hack-a-Ben yang gila, Simmons menembakkan rata-rata tiga lemparan bebas per game. Dalam dua pertandingan sebelum tadi malam, dia menembakkan total 26 tembakan. Meskipun Simmons hanya melakukan satu lemparan bebas tadi malam melawan Detroit, Brown mungkin berpendapat bahwa pukulan ke garis melawan Phoenix dan San Antonio membantu melawan Pistons.
Bagaimanapun juga, Coklat Simmons menantang untuk menembakkan banyak lemparan bebas di awal minggu.
“Itu adalah dominasi total dari awal hingga akhir. Kami tidak memiliki rentang waktu dua menit yang baik dalam pertandingan tersebut. Apa yang paling mengecewakan saya? Letakkan saja daftarnya di sana. Kami benar-benar hancur.” – Stan Van Gundy
Sixers kini unggul 7-7 melawan Pistons sejak Van Gundy mengambil alih. Dia adalah kritikus awal yang blak-blakan terhadap The Process.
HIT CEPAT
• Detroit tanpanya Reggie Jackson dan mereka terlihat seperti tim yang lelah, namun pertahanan Sixers tercekik. Rasanya setiap pelompat yang dilakukan Pistons diperebutkan. Menurut yang besar Bersihkan kacanya, Detroit mencatatkan 44 persen tembakan yang buruk pada tiga kuarter pertama. Embiid kembali melakukan tugasnya dengan baik dalam berpatroli di backcourt dengan bantuan Simmons. Robert Covington melakukan pekerjaan petani mengejar Bradley di sekitar layar.
• Brown mengatakan bahwa dia akan bereksperimen lebih banyak Richaun Holmes di nomor 4, dan kami akan segera menulis lebih mendalam tentang topik itu. Hal yang sama berlaku untuk James Mudayang dibawa Sixers dengan kontrak dua arah.
• Sixers saat ini berada di babak playoff. Tidak terasa seperti bulan Desember yang sulit, bukan? Ya, memang benar. Pada 19-19, Sixers berada di urutan kedelapan dengan Indiana dan hanya tertinggal dua game di belakang peringkat kelima Miami. Sixers berada di peringkat kelima Wilayah Timur dalam hal margin skor, peringkat ke-15 dalam efisiensi ofensif (naik dari peringkat ke-30 tahun lalu) dan peringkat ke-7 dalam efisiensi pertahanan (naik dari peringkat ke-17 tahun lalu).
Mengatakan Sixers tidak berkembang adalah tidak benar. Pada titik musim ini, mereka cukup tangguh ketika pemain kunci mereka sehat. Ketika Anda menghapus salah satu saja dari persamaan, segalanya mulai menjadi rumit.
“Saya pikir kita berada di jalur yang benar,” kata Simmons.
RUANG FILM
Sixers tampaknya telah menerapkan beberapa set ATO baru baru-baru ini, dan permainan Spring Redick ini dieksekusi dengan baik untuk beberapa opsi berbeda melawan Detroit.
LIHAT KE DEPAN
Sixers hanya memiliki satu pertandingan dalam sembilan hari ke depan. Itu akan terjadi di London pada hari Kamis melawan Boston Celticsseiring Prosesnya menjadi internasional.
> Nilai Sixers dan baca rapor permainan Mike O’Connor di aplikasi The Athletic (iOS Dan Android).
Foto teratas: Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images