RIBUAN OAKS, California — Kunjungan Junior Galette ke Rams pada hari Senin tidak pernah mencapai titik latihan sebenarnya di lapangan. Hampir secepat gelandang luar veteran itu mendarat di radar tim dan mampir ke kota untuk melakukan pemeriksaan fisik, dia pergi.
Meskipun kunjungan singkat tersebut tidak membuat Rams menambahkan Galette ke daftar mereka, itu adalah tanda yang jelas bahwa mereka setidaknya cukup khawatir tentang posisi gelandang luar sebagai lawan Samson Ebukam.
“Anda tidak bisa mendapatkan cukup banyak pemain yang dapat mempercepat pengumpan, menciptakan tekanan dan mengeluarkan bola sedikit lebih awal dari yang ingin dilakukan pelanggaran dengan waktu, ritme, dan permainan passing,” kata pelatih kepala Rams, Sean McVay. “Ada beberapa orang yang melakukan pekerjaannya dengan baik, tapi menurut saya sangat penting bagi kita untuk mencocokkannya, mencari tahu menurut kita siapa orang-orang itu.”
The Rams berkumpul untuk OTA dan kamp pelatihan dan harus mencari dua starter baru di gelandang luar setelah memperdagangkan veteran Robert Quinn dan membiarkan Connor Barwin pergi sebagai agen bebas.
Rencana awalnya adalah memasangkan Ebukam dengan Morgan Fox atau Matt Longacre. Namun, Fox kalah musim ini karena cedera lutut selama OTA dan Longacre, yang menjalani operasi punggung musim lalu, tertatih-tatih di sebagian besar kamp karena cedera bisep yang mengganggu.
Yang lebih memperumit masalah, pendatang baru yang sangat dipuji, Obo Okoronkwo dari Oklahoma, mengalami patah kaki selama OTA, dan kembalinya dia lebih lambat dari yang diharapkan.
Dengan tiga kandidat teratas mereka untuk memulai melawan Ebukam sebagian besar tidak tersedia, Rams telah memadukan dan mencocokkan pendatang baru Justin Lawler dan John Franklin-Myers, mahasiswa tahun kedua Ejuan Price, veteran Ryan Davis dan, yang terbaru, pemain bertahan veteran Dominique Easley, yang kembali dari Fisik. Tidak Dapat Melakukan Daftar minggu ini.
Posisinya sangat strategis karena koordinator pertahanan Wade Phillips mencoba menemukan kombinasi yang dapat diandalkan sambil mengembangkan dan melatih pemain untuk menghadapi cedera dan kurangnya pengalaman.
“Kami memiliki banyak pemain yang berkompetisi di sana dan banyak pemain yang terlihat cukup bagus dan mudah-mudahan kami memiliki beberapa pemain yang kembali,” kata Phillips. “Longacre dan Easley (kembali), sehingga menambah dua pemain lagi dari pemain yang kami miliki. Kami punya beberapa pemain bagus di sana, kami berharap bisa melihat siapa yang berhasil. Ini akan menjadi persaingan yang ketat bagi siapa pun yang berhasil.”
Namun meskipun ada keyakinan bahwa Rams dapat menavigasi musim dengan kekuatan – bahkan mungkin menggunakan banyak pemain untuk menyesuaikan dengan kelompok personel tertentu – mereka tidak akan membawa Galette untuk berkunjung atau bereksperimen dengan Easley di luar jika belum ada level. bukan karena ketidakpastian.
“Hal yang Anda — saya tidak ingin khawatirkan — namun hal yang sedang mengemuka adalah menjaga orang-orang tersebut tetap sehat dan siap sedia,” kata McVay. “Jadi, saya pikir Anda selalu melihat, amit-amit, beberapa rencana darurat jika tidak berhasil dengan orang-orang itu, tapi kami memiliki kepercayaan diri yang besar – jika mereka bisa tetap sehat – dalam grup yang kami miliki di daftar kami. sekarang.”
Ideal untuk Rams, Longacre siap untuk pertandingan pembuka musim dan mampu mempertahankan jadwal 16 pertandingan. Tapi itu adalah dua kemungkinan besar mengingat operasi punggung yang akan dia jalani dan fakta bahwa dia belum bermain satu musim penuh sebagai starter.
Ini juga akan membantu Rams jika Okoronkwo bisa turun ke lapangan, karena ia mewakili keahlian ideal untuk bermain di luar dalam skema 3-4 Phillips. Okoronkwo tetap menjadi situasi sehari-hari, tetapi sepertinya dia kemungkinan akan memulai musim di daftar PUP. yang akan membuatnya absen setidaknya pada enam pertandingan pertama.
Selain pergi ke luar gedung mereka untuk menemukan opsi yang lebih dapat diandalkan, Rams akan memasuki pertandingan pembuka musim 10 September di Oakland dengan harapan Longacre bertahan, dengan kuartet Lawler, Franklin-Myers, Davis dan Price diandalkan sebagai pemain rotasi. .menjadi dan, jika diperlukan, Easley dapat menangani perpindahan ke rim.
Itu bisa berarti Rams harus lebih bergantung pada pemain muda seperti Lawler dan Franklin-Myers daripada yang diperkirakan sebelumnya. Namun keduanya merupakan keterampilan mencolok yang bisa membuat mereka menjadi pemain situasional yang berharga jika diperlukan.
Lawler adalah pemain bertahan yang produktif dan handal di SMU, mencatatkan 74 tekel, 15,5 tekel untuk kalah, 9,5 karung, dan dua pukulan paksa sebagai senior tahun lalu. The Rams merekrutnya dengan ide untuk memindahkannya ke gelandang luar untuk memanfaatkan kecepatannya.
“Ini sedikit berbeda, tetapi Anda benar-benar berada dalam posisi tiga angka tanpa tangan Anda di atas rumput,” kata Lawler. “Jadi hampir sama.”
Meskipun mengejar pengumpan adalah tanggung jawab utama pihak yang kuat, kembali ke perlindungan juga diperlukan. Yang pertama adalah suatu keharusan, seperti yang sering diingatkan oleh pelatih gelandang Rams Joe Barry kepada para pemainnya. Yang terakhir adalah keterampilan yang dapat dikembangkan secara bertahap.
“Joe B selalu mengatakan bahwa gelandang luar kami dibayar untuk terburu-buru,” kata Lawler sambil tertawa. “Tetapi kami memintamu untuk terjatuh sedikit.”
Dan itu merupakan penyesuaian yang konstan.
“Saya sedikit lebih nyaman dengan drop saya. Saya akan menuju ke sana,” kata Lawler. “Tetapi itu adalah sesuatu yang harus terus saya kerjakan. Tapi saya akan sampai di sana pada minggu pertama.”
Franklin-Myers membuat penyesuaian yang sangat berlawanan. Tiga tahun pertamanya di Stephen F. Austin dihabiskan secara eksklusif sebagai gelandang luar. Perubahan skema sebelum musim seniornya menyebabkan perpindahan ke posisi bertahan dengan tangan di bawah. Peralihan yang terlambat tidak terlalu ideal untuk pemain dengan aspirasi NFL, tetapi jika dipikir-pikir, hal itu merupakan suatu keberuntungan karena memungkinkan dia untuk mengumpulkan rekaman kepanduan serbaguna untuk pramuka NFL.
“Pelatih lini pertahanan saya mengatakan kepada saya, ‘Anda akan berterima kasih kepada saya untuk hal itu suatu hari nanti,’” kata Franklin-Myers. “Tetapi pada saat itu saya berpikir, ‘Tidak mungkin.’ Tapi sekarang saya sangat senang bisa mendapatkan pengalaman itu dan merekamnya. Karena kesempatan ini mungkin tidak tersedia bagi saya.”
Franklin-Myers sebagian besar bekerja dengan teknik lima di luar tekel ofensif. Dia mengesankan Rams dengan keterampilan umpannya yang terburu-buru. Tapi seperti yang dia tunjukkan di perguruan tinggi, dia juga bisa berbaris di luar dan mengejar quarterback atau kembali ke liputan.
Melihat keadaan di luar, Rams mungkin perlu memanfaatkan kedua keterampilan tersebut di suatu saat musim ini.
Foto teratas Samson Ebukam dan EJ Manuel oleh Kirby Lee-USA TODAY Sports