ORLANDO, Fla. – Sepanjang musim, itu Orlando Sihir menghadapi masalah besar yang tidak memiliki solusi jelas.
Bagaimana waralaba mendapatkan garda depan masa depannya? The Magic tidak memiliki fleksibilitas batas gaji yang signifikan, dan bahkan jika mereka memilikinya, kekeringan playoff baru-baru ini membuat mereka menjadi tujuan yang tidak menarik bagi pemain yang berstatus bebas agen. Tim juga tidak dapat mengandalkan NBA Draft 2019 sebagai obat untuk segala penyakit; Rekor Orlando tidak cukup buruk sehingga ia dapat mengandalkan memenangkan tiga pilihan teratas dalam lotere.
Maka si Ajaib akhirnya memutuskan untuk mencoba dan menciptakan keberuntungannya sendiri.
Di menit-menit terakhir sebelum hari Kamis NBA batas waktu perdagangan, Magic mengakuisisi mantan No. 1 pilihan keseluruhan Markelle Fultz dari Filadelfia 76ers dengan biaya yang relatif rendah: swingman Jonathon Simmons, pick putaran pertama tahun 2020 yang dilindungi yang awalnya milik tim lain dan pick putaran kedua tahun 2019.
Pejabat sihir memandang kesepakatan itu sebagai peluang yang berisiko rendah dan bernilai tinggi.
“Saya akan membiarkan orang lain mengevaluasi jenis risiko yang kami ambil,” kata presiden operasi bola basket Magic Jeff Weltman. “Terserah setiap orang untuk membuat penilaian mereka sendiri mengenai pilihan yang akan diambil, tapi tidak ada keraguan bahwa ini adalah imbalan yang tinggi. Markelle Fultz adalah pilihan No. 1 dalam draft dua tahun lalu, dan itu bukan suatu kebetulan. Saya pikir seluruh liga memiliki dia di sana. Jadi kami percaya bahwa, pada usia 20 tahun, langit adalah batasnya.”
Fultz sangat membutuhkan tim baru. Dibebani oleh ekspektasi yang sangat besar untuk menjadi pilihan teratas secara keseluruhan, Fultz tidak pernah memenuhi ekspektasi di Philadelphia. Pukulan tembakannya yang tadinya dapat diandalkan kini menjadi kacau – akibat dari thoracic outlet syndrome, kondisi nyeri yang menyerang bahu kanannya, dan cedera terpisah di pergelangan tangan kanannya. Saat Fultz mencoba mengatasi rasa sakit fisiknya, dia mengalami “jips”, terutama saat melakukan lemparan bebas, yang menambah tekanan.
Fultz bermain hanya dalam 14 pertandingan sebagai rookie dan hanya 19 pertandingan musim ini, dan Weltman mengindikasikan Magic akan mengambil pendekatan yang lambat dan disengaja untuk merehabilitasi tubuh dan kepercayaan diri Fultz. Fultz belum bermain sejak 19 November, dan Weltman tidak memberikan batas waktu kapan dia mengharapkan Fultz untuk bermain. Ada kemungkinan Fultz tidak akan bermain hingga musim berakhir pada 10 April.
DJ Augustin yang veteran akan tetap menjadi point guard awal Orlando, dan cadangannya akan terus menjadi rookie Isaiah Briscoe dan pemain tahun keempat Jerian Grant.
Namun dari sudut pandang Orlando, pertukaran ini bukan tentang bantuan untuk musim ini. Yang penting adalah masa depan — masa depan tim dan masa depan Fultz.
“Pertama-tama, ini dimulai dengan mengenalnya dan memastikan dia merasa nyaman di sini,” kata pelatih Magic Steve Clifford.
Sejak Weltman dipekerjakan setelah musim 2016-17, ia telah memperluas departemen operasi bola basket Magic, menambahkan spesialis pengembangan pemain, dan merombak departemen kedokteran olahraga. Para spesialis dan profesional tersebut sekarang akan mengalihkan perhatian kolektif mereka ke Fultz dan akan mencoba membuatnya merasa lebih aman di Orlando daripada di Philadelphia.
Ditanya laporan apa yang diterima Magic mengenai kemampuan Fultz menembak tanpa rasa sakit, Weltman menjawab: “Kita harus membawanya ke sini, dan kita harus merangkulnya. Kita harus melihatnya sendiri. Menurut saya, apa pun yang tidak Anda alami sendiri hanyalah spekulasi. Kita perlu mengajak orang-orang kita untuk bekerja dengannya dan memahami apa yang sedang terjadi. Saya memiliki kepercayaan penuh pada pelatih kami, pada staf kinerja kami, pada staf pendukung kami untuk memberikan Markelle semua yang dia butuhkan untuk sukses di sini.”
Para pemain sihir telah menyatakan kesedihannya melihat Simmons pergi, tetapi kenyataannya Simmons tidak efektif hampir sepanjang musim ini. Simmons menjalani operasi pada pergelangan tangannya yang menembak pada bulan April untuk memperbaiki ligamen yang robek, dan cedera tersebut menghalanginya untuk melakukan pukulan luarnya yang sudah goyah di offseason. Simmons tidak pernah menemukan ritme.
Pilihan putaran pertama yang dikirim Magic ke 76ers tidak pernah dianggap memiliki banyak nilai. Awalnya diakuisisi oleh Orlando pada tahun 2017, Magic diminta untuk menerima pick putaran pertama hanya jika turun dari No. 21 ke No. 30. Seandainya berada di 20 besar, Magic akan menerima pick putaran kedua pada tahun 2022 dan pick putaran kedua pada tahun 2023.
Para pemain sulap mengakui bahwa Fultz berbakat.
“Dia adalah pilihan No. 1, jadi jelas orang-orang ingin mengambil kesempatan itu,” swingman Terrence Ross dikatakan. “Mudah-mudahan dia bisa datang dan membantu kami – jika tidak tahun ini, maka tahun depan, kapan pun dia siap. Namun kapan pun Anda bisa mendapatkan pilihan No. 1, itu adalah masalah besar.”
Sebuah paralel dapat ditarik antara Fultz dan point guard D’Angelo Russelpilihan No. 2 dalam draft NBA 2015.
Dua musim pertama Russell bersama Los Angeles Lakerstim yang merekrutnya tidak berjalan dengan baik. Sebagai pendatang baru, Russell merekam video rekan setimnya Nick Young yang berbicara tentang kebersamaannya dengan wanita selain pacarnya, dan video tersebut tersebar di media sosial. Pada tahun 2017, Lakers memperdagangkan Russell ke Jaringan Brooklyn.
Musim ini, Russell memimpin Nets mencatatkan rekor 29-27 dan mendapat tempat di All-Star Game.
Pejabat Magic tidak mengatakan Fultz akan menjadi All-Star, tetapi Magic juga tidak membatasi ekspektasi terhadapnya.
Masalah terbesar Orlando adalah rosternya – roster yang dalam beberapa hal bertentangan dengan NBA modern. Pada saat permainan penjagaan dan tembakan dari luar menjadi lebih penting dari sebelumnya, sebagian besar bakat Magic ada di lapangan depan, tempat mereka menjadi All-Star untuk pertama kalinya. Nikola Vucevictahun kedua ke depan Jonatan Ishaktahun kelima ke depan Harun Gordon dan pusat pemula Mo Bamba. Dari kuartet itu, hanya Vucevic yang merupakan penembak luar yang andal, dan dia akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Juli.
Ross juga menuju hak pilihan bebas tidak terbatas.
Fultz, yang tingginya 6 kaki 4 kaki, dapat memainkan kedua posisi penjaga, dan jika dia menjadi sehat dan memperbaiki tembakannya, dia akan memberikan Magic suntikan keterampilan yang sangat dibutuhkan.
“Ukuran tubuhnya, tingkat keahliannya, visinya, daya saingnya – orang ini memiliki keseluruhan paketnya,” kata Weltman.
“Dan di NBA saat ini, di mana servisnya sangat ketat dan hanya ada sedikit kontak yang diperbolehkan, untuk memiliki profil fisik seperti Markelle Fultz – penjaga bertubuh besar dan tegap yang dapat melewati Anda dan menyerang tepi lapangan dan memberikan tekanan pada pertanian Anda secara keseluruhan. cara – adalah sesuatu yang kita semua cari. Inilah tipe orang yang benar-benar bisa mendominasi permainan saat ini. Sekali lagi tugas kami adalah membawanya ke level potensinya.”
(Foto teratas Markelle Fultz dan Jerian Grant: Reinhold Matay / USA Today)