ORCHARD PARK, NY – Ketika RUU tersebut disusun oleh Josh Allen, mereka berhati-hati untuk tidak membuat pernyataan pasti tentang apakah quarterback pemula akan mulai pada Hari Pembukaan. Sean McDermott dan Brandon Beane mencoba mencapai keseimbangan antara mengelola ekspektasi untuk draft pick yang mereka dambakan sekaligus memberinya kesempatan untuk keluar dan mendapatkan pekerjaan.
Ketika tim memecahkan minicamp pada bulan Juni, McDermott dan Beane membiarkan persaingan terbuka lebar antara Allen, AJ McCarron dan Nathan Peterman.
“Saya pikir itu akan berhasil,” kata Beane dalam sesi tanya jawab bulan Juni dengan Atletik. “Saat kita duduk di sini hari ini, saya dapat memberitahu Anda bahwa belum ditentukan sebelumnya bahwa dia akan memainkan sejumlah pertandingan ‘X’. Dia bisa bermain nol atau dia bisa bermain 16 dan itu sangat nyata. Kami harus bersikap adil kepada tim, jadi kami ingin menempatkan orang yang memberi kami peluang terbaik untuk menang setiap hari Minggu. Itu tidak berarti akan terjadi seperti itu, namun kita harus membuat keputusan terbaik untuk melakukannya. Jadi saya tidak khawatir tentang itu. Setiap tim memainkan pemainnya sesuai keinginannya. Itu urusan kami. Mari ikuti saja rencana kita dan berikan setiap orang jumlah repetisi yang mereka perlukan untuk membuktikan kemampuan mereka dan biarkan krimnya naik ke puncak. Jika dia tidak memainkan satu pertandingan pun, maka itu tidak dimaksudkan untuk dimainkan olehnya tahun ini. Jika dia bermain sebagai pemain nomor 16, maka itu adalah rencana kami dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya dan pendekatannya pada tahun depan.”
Sepertinya Allen memiliki peluang yang sah untuk menjadi gelandang awal tim. Bills mengumumkan pada hari Senin bahwa Allen akan memulai pertandingan pramusim ketiga tim. Ini adalah start pertamanya setelah bermain dengan serangan tim ketiga melawan Panthers dan serangan tim kedua minggu lalu melawan Browns. Meskipun Allen terjebak di tim ketiga pada sebagian besar awal kamp pelatihan, dia kini mendapatkan kesempatannya.
Seperti yang dikatakan McDermott pada bulan Juni, “Seperti biasa, Anda tidak hanya buta, dan Anda melihat dan melihat, dan Anda menyesuaikan diri sesuai kebutuhan.”
Ini adalah penyesuaian, dan itu adalah salah satu yang diperoleh Allen. Anda dapat melihat statistiknya (18-32 passing, 176 yard, dua touchdown, tidak ada intersepsi) atau rekaman untuk menceritakan kisah itu kepada Anda, tetapi rekan satu timnya juga mulai melihatnya. Setelah pertandingan melawan Browns, Lorenzo Alexander dan Shaq Lawson memberikan pujian kepada rookie tersebut. Micah Hyde mengikutinya.
“Konsistensi adalah hal yang membingungkan saya saat ini,” kata Hyde. “Saya pikir di awal OTA dan bahkan di kamp pelatihan, dia melempar bola keras dan jika tidak akurat, maka bolanya akan melebar. Tip-off, penggulingan, memberi pertahanan kesempatan lebih baik untuk mengambilnya. Namun sejauh ini dia akurat. Dia telah memukul dada orang-orang dan dia tidak punya alasan untuk tidak menangkapnya. Itu dilemparkan ke perut mereka dan mereka hanya bereaksi terhadapnya. Dia jauh lebih akurat.
“Melihat bagaimana dia mendengarkan pembelaan. Itulah yang terjadi pada quarterback elit di liga ini. Saya bermain melawan Aaron Rodgers selama beberapa tahun dan dia menganalisis pertahanan sebelum bermain. Dia melihat rotasi pemain sekunder dan gelandang. Dia mendengarkan. Itu hal terbesar. Dia mendengarkan panggilan kiri bawah, kanan bawah. Dia mendengarkan semua panggilan yang dibuat pembela. Josh benar-benar melakukan itu hari ini, yang cukup mengesankan mendengar panggilan dari kanan bawah, kiri bawah dan dari sana dia bisa mengetahui pertahanan apa yang ada dalam lemparan yang bagus. Ini adalah hal-hal kecil. Dia menjadi dewasa dengan cepat dan itu adalah hal yang besar baginya.”
Pujilah staf pelatih Bills karena mengakui kemajuan pesat Allen dan tidak takut memberinya kesempatan untuk memenangkan pekerjaan itu. Banyak pembicaraan tentang Allen sebelum draf tersebut adalah tentang betapa mentahnya dia dan bahwa dia memerlukan waktu untuk berkembang. Mendengarkan rekan satu timnya berbicara tentang dia, Allen terdengar seperti gelandang yang hanya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu di lapangan.
Fakta bahwa cedera bahu McCarron tidak seserius yang dilaporkan beberapa orang menambah intrik dalam kompetisi quarterback. Tidak ada patah tulang di tulang selangkanya dan dia akan dapat kembali berlatih lebih cepat dari perkiraan. McCarron hanya berharap Allen belum selesai dengan kompetisinya saat dia kembali ke lapangan latihan.
Jika Allen dapat mengembangkan apa yang dia lakukan di dua pertandingan pramusim pertama, pertandingan Bengals akan dikenang sebagai pertandingan di mana rookie memenangkan pekerjaan tersebut. Pertimbangkan fakta bahwa Bills mengumumkan Allen sebagai starter pada hari Senin sebelum pertandingan hari Minggu. Dalam dua pertandingan pramusim sebelumnya, starter diumumkan beberapa jam sebelum pertandingan. Apakah Bills mencoba membangun gebrakan untuk game ini? Apakah mereka tidak khawatir mengenai pendatang baru yang harus menghadapi tekanan dan ekspektasi yang muncul setelah pengumuman tersebut?
Pertandingan pramusim ketiga biasanya diperlakukan sebagai gladi bersih untuk musim reguler, jadi Allen mendapatkan awal pramusim yang paling penting. Seperti halnya Peterman yang bermain di dua pertandingan pramusim pertama, Allen mendapat peluang untuk menyelesaikan kontes dengan performa yang kuat.
“Kompetisi masih terbuka dan akan terus berlangsung sampai pada dasarnya tidak terbuka, seiring dengan dibukanya kamp pelatihan,” kata McDermott.
Namun, McDermott harus tahu bahwa menjauhkan Allen dari lapangan hanya akan menjadi lebih sulit jika dia kembali tampil kuat. Jika Allen goyah, RUU tersebut dapat kembali mengajarkan kesabaran dan kembali ke rencana yang “diperhitungkan”. McDermott berbicara tentang pentingnya mengelola ekspektasi terhadap gelandang muda, tetapi hal itu mungkin menjadi mustahil pada Minggu sore.
(Kredit Foto: Ken Blaze-USA TODAY Sports)