Pada Sabtu malam, Chicago Fire menjadi tuan rumah bagi Toronto FC dalam pertandingan terpenting tahun ini bagi kedua klub MLS ini.
Dengan TFC duduk di posisi pertama di Wilayah Timur, kemenangan tandang melawan tim peringkat ketiga Fire akan memberi The Reds keunggulan sembilan poin atas Fire dan akan sangat membantu mengukuhkan mereka sebagai favorit Supporter’s Shield yang sesungguhnya. Pertandingan hari Sabtu ini tentu menjadi yang terberat bagi Toronto dalam hal kekuatan lawannya di sisa musim ini.
Tapi Api punya banyak hal untuk dimainkan dan bahkan bisa dianggap sebagai favorit dalam game ini. Mereka memiliki rekor kandang terbaik di MLS (10-0-1) dan setelah dipermalukan oleh Montreal Impact 3-0 pada hari Rabu, Fire akan segera membereskannya.
Itu adalah musim paling menghibur dalam 10 tahun bagi kedua tim, dengan masing-masing tim memainkan gaya sepak bola menyerang yang menarik. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, setiap tim bisa percaya diri dengan peluang Piala MLS mereka, bahkan di pertengahan Agustus.
Reporter Toronto FC Joshua Kloke dan reporter Chicago Fire Guillermo Rivera berkumpul untuk membahas pertandingan hari Sabtu dan musim-musim yang dihadapi kedua klub secara mendalam.
***
menunjukkan: Jadi ini adalah musim pertama sejak 2009 Api menunjukkan dominasinya di Wilayah Timur. Seberapa besar pengaruh kedatangan Schweinsteiger?
sungai: Kebangkitan The Fire di lapangan bertepatan dengan masuknya Schweinsteiger, dan dia tentu saja memainkan peran besar di dalamnya. Namun pembentukan kembali tim sebenarnya dimulai dengan akuisisi Dax McCarty. Bahkan sebelum Schweinsteiger tiba, McCarty mengambil inisiatif untuk mengatasi mentalitas klub dan apa yang diperlukan untuk menjadi berbeda agar bisa kompetitif lagi. Schweinsteiger berperan sebagai wajah baru organisasi dan tentu saja membantu di dalam dan di luar lapangan, namun kontribusi McCarty harus diakui ketika memberikan pujian atas kemajuan Fire.
Ketika ditanya tentang kemajuan Fire dan perbandingannya dengan Toronto FC, manajer umum Nelson Rodriguez menunjuk pada jumlah waktu yang dimiliki sebagian besar pemain TFC untuk berkembang menjadi tim teratas liga. Selain menghabiskan banyak uang untuk tiga DP, langkah apa yang paling signifikan dalam evolusi mereka selama beberapa tahun terakhir?
Bastian Schweinsteiger mungkin adalah nama besarnya, namun Dax McCarty mungkin adalah kekuatan pendorong terbesar di balik perubahan haluan Fire. (Vincent Carchietta/Olahraga USA HARI INI)
menunjukkan: Saya benci menggunakan istilah ambigu seperti “budaya”, tapi TFC jelas telah mengubah sistem kepercayaan di seluruh klub dan menciptakan budaya kemenangan. Bakat adalah satu hal, dan bakat akan membawa Anda jauh, tetapi harus ada keyakinan dari DP hingga pemain akademi termuda bahwa kemenangan adalah hal yang diharapkan. Dan Anda melihatnya di tempat latihan, di mana para pemain akademi turun ke tim utama: ada tingkat rasa hormat dan profesionalisme yang mungkin belum pernah ada sebelumnya di TFC. Penghargaan diberikan kepada trio Bill Manning, Tim Bezbatchenko, dan Greg Vanney yang menempatkan orang-orang dan sistem kepercayaan yang tepat.
Dan dengar, saya akan lalai jika tidak menyebut nama Victor Vazquez. Pembaca Athletic TO sangat menyadari keyakinan saya bahwa Vazquez diremehkan secara kriminal di liga dan pernah menjadi MVP TFC musim ini. Selangkah demi selangkah, TFC membangun salah satu roster terbaik dalam sejarah MLS, dan Vazquez adalah kunci terakhirnya: seorang gelandang kreatif yang bisa memberikan servis terbaik di liga kepada dua finisher terbaik liga. Itulah yang hilang tahun lalu dan saya ragu TFC kalah di Final Piala MLS dengan Vazquez di lineup.
sungai: Perjuangan Merek dalam beberapa tahun terakhir dan tahun ini telah didokumentasikan dengan baik. Apa yang membuat Toronto FC begitu sukses di luar BMO Field?
menunjukkan: Sekali lagi, saya benci menggunakan deskripsi usang tentang tim ini, tapi kedalaman merekalah yang benar-benar berhasil bagi mereka. Pemain cadangan telah melangkah ketika dibutuhkan dan tidak memerlukan banyak persiapan. Ini mungkin disebabkan oleh latihan yang intens dan terarah yang dilakukan Vanney. Begitu pula dengan Vanney yang jarang bersikap aman di jalan. Dia tidak akan menggunakan pemain penggantinya dengan hati-hati: dia akan menggunakannya untuk mengembangkan serangan yang kuat hingga peluit akhir dibunyikan. Namun jika kita bersikap adil, ada sedikit keberuntungan akhir-akhir ini. TFC bisa dengan mudah kalah dalam dua pertandingan tandang terakhir mereka melawan NYCFC dan DC United.
Beralih, apakah kebangkitan kembali Kebakaran telah menciptakan kehebohan di kota? Tim ini bersaing tidak hanya melawan satu tim bisbol, tetapi dua, dan satu adalah sebuah institusi. Apakah John Q Public menyadari Api karena musim kuat mereka?
sungai: Ada kembalinya relevansi di kalangan pendukung yang pada dasarnya telah mengosongkan tempat tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Ada juga perhatian yang dihasilkan dari kalangan penggemar biasa dan media arus utama yang biasanya tidak tertarik di Chicago, sebagian karena All-Star Game dan kedatangan Schweinsteiger bersamaan dengan beberapa kemenangan di lapangan. Dengungnya belum terlalu keras. Tapi tim pemenang dan produk hiburan telah membuat Fire mendapatkan kursi tambahan di Toyota Park, dan mereka mengharapkan penonton terbanyak dalam sejarah stadion akhir pekan ini. Pertandingan mendatang ini akan menjadi pertandingan keempat berturut-turut yang terjual habis dan kelima musim ini di Toyota Park.
Perasaan umum pada satu titik musim panas ini adalah bahwa Fire memiliki tim olahraga “pro” terbaik di Chicago di antara lima olahraga besar, dengan Cubs sedang berjuang, Blackhawks dalam fluks, dan Bears, Bulls, dan White Sox semuanya dalam kondisi tertentu. untuk membangun kembali. Ini telah menarik beberapa permainan selama 11 pertandingan tak terkalahkan mereka, tetapi mereka kemungkinan masih akan kehilangan kekuatan dengan Bears kembali beraksi dan Cubs turun untuk putaran playoff lainnya. The Fire akan membutuhkan pertandingan playoff MLS yang mendalam untuk mempertahankan gebrakan kecil itu.
menunjukkan: Jadi, apakah kesuksesan seperti ini bisa mereka pertahankan dalam jangka panjang? Dan jika ya, apa rencana untuk melakukannya? Bahkan ketika TFC dikeluarkan dari pertandingan playoff pertama mereka pada tahun 2015, Anda merasa mereka sedang melakukan sesuatu…
sungai: Model kesuksesan jangka panjang masih menjadi tanda tanya karena McCarty dan Schweinsteiger masing-masing akan berusia 31 dan 34 tahun pada musim depan. Namun, mereka telah mengumpulkan beberapa bagian yang mungkin menjadi bagian inti yang dimaksud Rodriguez. Orang-orang seperti Nemanja Nikolic, Johan Kappelhof, Matt Polster, Brandon Vincent dan Michael de Leeuw berpotensi berada di sini untuk sementara waktu dan harus menjadi bagian dari inti tersebut, namun mereka juga perlu menentukan bagaimana mereka akan bersiap menghadapi sosok seperti David. Keberangkatan Accam akhirnya. Ada beberapa perbandingan dengan TFC dalam cara Fire mencoba membangunnya, namun masih ada beberapa pertanyaan yang harus dijawab, dan roster ini tidak selalu tampak muda dengan kekuatan mereka saat ini. Musim dingin ini akan menjadi musim penting lainnya dalam menentukan bagaimana Api mengambil langkah selanjutnya.
Bagaimana Anda melihat game ini bergetar? Toronto telah mengatasi beberapa cedera dan masalah panggilan telepon dan sekarang Kebakaran melanda sejumlah masalah bersama dengan hasil buruk di jalan.
Penyerang Toronto FC Jozy Altidore dapat menimbulkan masalah bagi lini belakang Fire pada hari Sabtu. (Nick Turchiaro/USA HARI INI Olahraga)
menunjukkan: Apa yang dapat saya sampaikan kepada Anda adalah bahwa suasana di sekitar TFC sedang longgar saat ini. Ada energi dan kegembiraan yang nyata. Anda membiarkan Jozy Altidore melakukan tembakan ke gawang hari ini. Semua orang menyadari dengan tepat seberapa besar kemampuan tim ini. Ini bisa menjadi hal yang baik atau buruk tergantung pada sudut pandang Anda. Tapi secara pribadi, mengingat rekor kuat Chicago di kandang sendiri, saya pikir TFC bisa menjadi kejutan pada awalnya. Saya tidak akan terkejut jika mereka membiarkan yang awal berlalu begitu saja, seperti yang mereka lakukan di DC. Saya melihat mereka sedikit tenang sebelum babak kedua yang liar. Ini adalah dua tim dengan poin tertinggi di MLS dan saya tidak berharap kedua tim akan mundur dalam melakukan serangan. Pada akhirnya saya pikir itu akan tergantung pada siapa yang paling kreatif dalam pendekatan mereka karena kedua tim akan memainkan sepak bola menyerang. Dan dalam hal ini, sulit untuk mengalahkan TFC.
Perdebatan MVP terus terjadi seputar TFC musim ini. Suara setiap orang berubah dari game ke game, dengan ketiga DP serta Victor Vazquez dipertimbangkan. Mengingat permainan Chicago yang kuat dan pemain yang berbeda-beda, siapakah pilihan Anda sejauh ini untuk Fire MVP?
sungai: Salah satu yang membuat The Fire sukses di paruh musim pertama adalah kontribusi besar dari beberapa pemain kuncinya. Kasus dapat diajukan untuk McCarty, Schweinsteiger, Nikolic atau Accam sebagai MVP tim. Bagi saya itu pasti McCarty karena beberapa alasan. Kehadirannya di ruang ganti mengubah mentalitas tim dan memaksakan akuntabilitas, bahkan sebelum kedatangan Schweinsteiger. Dia mengatakan beberapa hal yang benar-benar perlu disampaikan tentang atmosfer yang hilang di sekitar klub selama pramusim dan tuntutan untuk melakukan yang lebih baik terus berlanjut. Permainannya di lapangan, sebelum penampilan terbaiknya pasca Piala Emas, juga patut dicontoh dan berperan penting dalam cara Fire bermain dan menyerang tim. Dia adalah orang pertama yang benar-benar mampu mempengaruhi perubahan yang perlu dilakukan dan mewujudkan apa yang diharapkan oleh Fire ketika mereka mendapatkannya dari New York.
menunjukkan: Jadi bagaimana Anda melihat hari Sabtu berlangsung? Apakah kekalahan hari Rabu dari Montreal akan berdampak besar pada mereka?
sungai: Saya pikir Toronto memiliki personel yang dapat memberikan masalah bagi Merek, baik di kandang atau tandang. Lini tengah yang kuat dengan Bradley duduk lebih dalam dalam formasi 3-5-2 mampu meniru kesuksesan beberapa tim melawan mereka dalam pertandingan tandang. Saya pikir lini belakang, terutama jika mereka kehilangan starter reguler, akan mendapat masalah dengan Giovinco dan Altidore, memaksa Schweinsteiger dan McCarty untuk bermain lebih dalam dari yang mereka inginkan di kandang sendiri. The Fire mungkin memiliki peluang di luar jika mereka dapat menangkap Accam dalam serangan balik melawan fullback yang tumpang tindih, tetapi mereka belum melakukan pekerjaan yang baik untuk membuatnya maju akhir-akhir ini.
Pertandingan di Montreal dan Columbus sangat merusak karena mereka terus menimbulkan keraguan tidak hanya pada performa tandang mereka, tetapi juga tekanan untuk memenangkan setiap pertandingan di kandang atau menghadapi kemungkinan kehilangan posisi playoff yang berharga. Ada kepemimpinan veteran dalam skuad, yang seharusnya membantu menjaga kesombongan itu di kandang sendiri, namun setiap kekalahan di laga tandang akan mengurangi sedikit kredibilitas mereka, dalam hal menjadi pesaing piala, turun satu tingkat.
Di mana Anda melihat TFC menyerang Api pada hari Sabtu? Apakah ada game yang berpotensi dieksploitasi?
menunjukkan: Untuk alasan yang jelas bagi siapa pun yang mengikuti saya di Twitter, saya menantikan bagaimana Schweinsteiger menghadapi Vazquez. TFC bisa melukai tim di tengah lapangan dengan pergerakan bolanya yang sangat cepat. Seperti yang Anda sebutkan, jika Schweinsteiger dipaksa bermain lebih dalam, apakah itu akan memberi Vazquez waktu untuk melihat Altidore dan Giovinco dengan lebih baik? Anda tidak akan melihat saya mengatakan kata-kata buruk tentang Schweinsteiger di sini, tetapi jika kurangnya kecepatan terlihat jelas, carilah Bradley dan Vazquez untuk melakukan umpan terobosan tanpa mendapat hukuman.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)
