WASHINGTON – Lihatlah wajah Thomas Bryant.
Semuanya menjadi kusut saat dia berlari ke lantai. Dia mengerutkan bibirnya dan menempelkannya hingga bibirnya mulai berkerut setinggi dahinya. Dia mengerutkan hidungnya dan meniupnya sambil menghentakkan kakinya, biasanya lebih cepat dari siapa pun yang ada di belakangnya.
Wajah Lari Thomas Bryant itu nyata. Dan ini adalah hal biasa. Ini akan terbentuk setelah hampir setiap keranjang lawan. Kontes ini berhasil, dan pusat Wizards menuju ke ujung lain lapangan. Dia biasanya akan mengalahkan pemain besar tim lawan di sana. Itu sebabnya atribut pertama yang ditunjukkan sebagian besar Penyihir setiap kali seseorang menyebut nama Bryant adalah motornya. Bagaimanapun, dia adalah permainannya di mana dia dibutuhkan.
Akhir-akhir ini, itu juga menjadi milik para Penyihir.
“TB, sebenarnya banyak yang lari saat berbuka puasa,” kata point guard Tomas Satoransky. Kami selalu mengatakan kepadanya: ‘Ini bukan tentang Anda mencetak gol. Sebenarnya, berkat kamu, kami bisa menembak sebanyak 3 detik,’ karena pertahanan harus berjalan bersamanya sehingga membuka ruang bagi orang lain.”
Hal ini membantu Washington mempertahankan kecepatan tanpa pemain tercepatnya.
The Wizards menggunakan formasi umum di awal musim mereka. Seseorang akan mengambil rebound defensif atau bola lepas dan John Wall tidak akan terlalu jauh di lapangan, mengayuh sepedanya ke garis tengah, tangan siap untuk menerima jalan keluar. Ketika tiba, dia sudah pergi.
Tim ini memiliki salah satu pelanggaran transisi yang paling tidak efektif di NBA selama dua setengah bulan awal musim, tetapi pelanggaran tersebut dilakukan secara teratur. Dan istirahat cepat sangat efektif sehingga melakukan transisi, tidak peduli seberapa baik Anda melakukannya, adalah cara untuk meningkatkan skor. Bekerja dalam dua lawan satu atau tiga lawan dua akan selalu lebih kuat daripada mencoba melakukan pukulan dari set setengah lapangan.
Jadi, Wizards bermain seperti itu. Dan dengan Wall, hal itu mudah dilakukan.
Menurut Inpredictable.com, mereka rata-rata menguasai penguasaan bola tercepat keenam di liga setelah takeaways saat Wall, yang sekarang absen musim ini karena taji tulang di tumit kirinya, memainkan pertandingan terakhirnya tahun ini. Mereka juga mengejar penguasaan bola tercepat ketujuh setelah rebound defensif.
Hal ini tidak lagi terjadi.
Sejak pertandingan terakhir Wall pada 26 Desember, keadaan telah berubah. Washington berada di urutan keempat-paling lambat dalam penguasaan bola hingga takeaways dan posisi paling lambat ke-10 di lapangan dalam rebound defensif, menurut Unpredictable. Tapi ada satu hal: umumnya tidak bisa dimainkan sama sekali. Dan itu karena ini sebenarnya dimainkan dengan salah satu kecepatan tercepat di liga setelah keranjang dibuat.
Bryant dan yang lainnya dengan cepat berlari kembali mengejar ember. Dan yang lainnya mengambil keputusan cepat dengan bola.
“Kami selalu berbicara tentang keinginan untuk mendapatkan waktu yang tepat pada detik ke-19 hingga ke-20 dalam serangan kami,” kata pelatih Scott Brooks. “Jadi, kami harus menendang bola ke depan. Pandangan pertama adalah menyerang.”
Selama 11 pertandingan tanpa Wall, Wizards berada di urutan ketujuh di NBA dalam waktu rata-rata penguasaan bola setelah memasukkan keranjang. Pelanggaran yang menentukan yang belum tentu berkekuatan tinggi dapat tetap bertahan, terutama selama musim reguler, ketika mudah untuk menangkap tim yang malas di malam libur. Ada nilai yang diremehkan dalam membuat keputusan bola basket yang tepat hanya dalam 98 persen — dan melakukannya dengan cepat.
Lihatlah Pacers misalnya. Mereka menang dalam pertahanan tetapi sekarang memiliki serangan gol di paruh atas liga. Pemain besar mereka terus-menerus memasang layar saat pengendali bola melewati garis setengah lapangan. Mereka segera melakukan hand-off atau pick-and-roll menggiring bola. Ketika layar gagal, pemain besar Indiana dengan cepat berputar ke sisi lain bek dan menempatkannya di sana. Kegigihan mereka sebagian disebabkan oleh penjaga seperti Victor Oladipo atau Darren Collison, tidak satu pun dari mereka yang sering menguasai bola di lapangan. Pertahanan mungkin tidak cocok atau gagal pulih sepenuhnya selama jangka waktu tersebut. Tapi rekan satu tim yang tidak menguasai bola juga harus turun dari lapangan dengan tegas, lalu bersiap untuk menyaring atau memotong atau apa pun.
Para Penyihir, baik dengan Satoransky atau lainnya, melakukan hal itu.
Mereka memulai aksi lebih awal pada waktu pengambilan gambar dibandingkan pada awal musim. (Dinding sering kali menjadi penyebab munculnya batu di jalur setelah make.) Akibatnya, mereka terburu-buru melakukan pertahanan. Mereka segera menaikkan angka 3. Jika permainan tidak berhasil, mereka punya waktu untuk menjalankan permainan lain di sisi lain lantai. Mereka tidak perlu mundur untuk isolasi Bradley Beal dengan waktu tersisa tujuh detik.
Mereka rata-rata mencetak 110,6 poin per 100 kepemilikan selama laju 7-4 sejak 26 Desember, hampir tiga poin per 100 dari posisi mereka pada hari pertandingan terakhir Wall. Sebagian besar dari hal tersebut terjadi karena produksi setengah lapangan. Efisiensi mereka tetap di bawah rata-rata liga dalam situasi lain.
Satoransky dengan cepat mengejar bola kembali setelah melakukan umpan.
“Saat Anda berada di NBA, banyak tim yang merayakannya. Banyak,” kata Satoransky. “Jadi, ini memberimu kesempatan untuk menyerang pertahanan yang belum dirancang.”
Tapi dia tidak punya hak monopoli untuk memulai serangan.
Wizards akan mencari lubang mini setelah lawannya mencetak gol, dan mencoba mengubah keuntungan di satu sisi menjadi peluang di sisi lain. Alih-alih mencari pemain All-Star lima kali, mereka menemukan sayap atau penjaga terdekat yang diizinkan untuk membawa bola ke atas. Ngomong-ngomong, mereka juga melakukan hal yang sama setelah terjadi turnover dan kemunduran.
Mereka juga akan melihat manufaktur dari tingkat bawah. Mereka tidak mempunyai masalah untuk melompat ke depan dalam situasi yang tidak biasa. Trevor Ariza, khususnya, akan sering berkendara ke arah lain dengan peluang mendapatkan ember demi ember dengan cepat di ujung yang lain.
“Trevor selalu bertahan dan bocor, sehingga memberi kami peluang untuk langsung mencetak gol,” kata Satoransky. “Hal yang sama dengan Brad dan Jeff benar-benar dapat mendorongnya, jadi saya pikir kami tidak terjebak dalam umpan ke satu orang, namun kami benar-benar dapat saling mengoper saat istirahat dan bermain ke depan.”
Wizards terus bermain lebih cepat saat dalam masa transisi. Siapa yang tidak? Mereka hanya lebih lambat dibandingkan dengan tim lain di liga.
Ada alasan untuk itu. Satoransky akan mendorong bola ke lantai, tapi dia tidak selalu langsung mengenai cat. Permainannya lebih didasarkan pada menyiapkan pembacaan pasien daripada menciptakan wadah transisi. Tim yang menggunakan ekonomi penanganan bola dengan Wall out juga tidak selalu cocok untuk bermain bola basket.
Otto Porter jarang pergi ke rim di jalur terbuka. Fast break yang dipimpinnya yang berjalan cepat sering kali berakhir dengan tarikan jarak menengah. Para Penyihir ingin menghilangkannya (walaupun mereka selalu berhati-hati untuk memberitahu Porter agar tidak menembak dalam situasi apa pun). Di saat lain, dia akan menunggu rekan satu timnya untuk mengejarnya dan, alih-alih pergi ke ring, dia malah melakukan pick-and-roll. Ariza juga kerap berhenti di garis 3 angka.
Para Penyihir tidak cepat. Mereka berada di tengah kelompok tanpa Wall dalam rata-rata waktu penguasaan bola secara keseluruhan. Mereka berada di urutan kesembilan bersamanya. Dan sebenarnya, peregangan 7-dari-11 ini lebih disebabkan oleh pertahanan.
Washington hanya tertinggal dari Utah dan Milwaukee dalam hal poin yang diperbolehkan per penguasaan bola sejak 26 Desember. Dan semakin banyak penghentian, yang menciptakan lebih banyak peluang untuk rebound defensif dan peluang takeaway, jelas menambah kemampuan ofensif. Faktanya, Wizards meniru profil Pacers selama 11 pertandingan tersebut. Indiana berada di urutan kedua dalam pertahanan, urutan ke-14 dalam menyerang. Washington berada di urutan ketiga dalam D dan ke-14 dalam hal mencetak gol selama ini.
Tidak, Wizards tidak tiba-tiba menjadi Pacers 31-15. Oke, tidak. Namun mereka meniru konsep-konsep umum yang telah berhasil diterapkan oleh tim-tim musim reguler selama bertahun-tahun. Dan mereka berhasil. Sejauh ini.
Ada gagasan di NBA saat ini bahwa kecepatan berkorelasi langsung dengan serangan yang efektif. Semua orang ingin menjadi Warriors. Tapi itu tidak benar. Rockets berada di urutan kedua di NBA dalam hal mencetak gol per 100 penguasaan bola dan urutan ke-24 dalam hal penguasaan bola, menurut angka Unpredictable. Nuggets berada di urutan kelima dalam hal mencetak gol dan ke-26 dalam hal waktu. Di sisi lain, Falcons berada di urutan keenam dalam hal penguasaan bola dan urutan ke-27 dalam pelanggaran.
Kecepatan tinggi tidak bisa membuat panik. Yang rendah tidak bisa mengantuk.
Para penyihir menemukan medianya.
(Foto teratas Tomas Satoransky: Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)