Saat De’Vondre Campbell berbicara, rekan satu timnya mendengarkan.
Salah satu penyebabnya adalah Campbell jarang berbicara. Oleh karena itu, ketika dia memutuskan untuk berbicara, biasanya hal itu dilakukan karena kebutuhan.
Setelah gelandang Deion Jones mengalami cedera kaki yang serius dan musim 2018 mulai berlalu, Campbell mengambil keputusan untuk mengambil peran kepemimpinan di lapangan. Dengan melakukan hal tersebut, ia akan meminta rekan-rekan setimnya untuk maju, berlari lebih keras dan mengubah sikap mereka mengenai jalannya musim ini. Di ruang rapat, jika rekan satu tim mempertanyakan apa yang diajarkan, Campbell menyuarakan pendapatnya agar semua orang memiliki pemikiran yang sama.
Meskipun hasil musim lalu diterjemahkan ke dalam offseason yang lebih panjang – yang berarti ini adalah pertama kalinya Campbell tidak lolos ke babak playoff – keadaan yang diakibatkannya dapat menguntungkan Falcons pada tahun 2019. Kehadiran Campbell menjadi lebih vokal untuk tim yang menjadi pemimpin utama mereka musim lalu.
“Itu lebih merupakan sesuatu yang saya rasa harus saya lakukan pada diri saya sendiri,” kata Campbell. “Aku tahu, aku tidak banyak bicara. Namun ketika saya berbicara, banyak orang yang mendengarkan saya. Saya hanya merasa bahwa saya dapat berbicara lebih banyak dan menjadi lebih membantu dalam banyak situasi berbeda.”
Sebelum permulaan musim 2018, Campbell sering bergaul dengan Jones, Ricardo Allen, Keanu Neal, Duke Riley dan Brian Poole. Dalam tiga minggu, Allen (Achilles) dan Neal (ACL) kalah musim ini. Jones absen tanpa batas waktu. Dengan Jones, Allen dan Neal memberikan peran vokal yang penting, Campbell tidak perlu menambahkan suaranya ke dalam percakapan. Hal itu juga tidak pernah ditanyakan kepadanya.
Tiba-tiba, dengan kepergian teman-teman dekatnya baik untuk satu musim atau untuk jangka waktu yang lama, Campbell menjadi negarawan tua de facto, meskipun dia baru memasuki musim NFL ketiganya. Dia beralih dari gelandang Sam menjadi bermain di berbagai posisi, menyampaikan panggilan defensif dan memastikan para pemain muda yang mendapatkan waktu bermain ekstra sesuai dengan pedoman.
Campbell mengakui itu adalah hal yang berat untuk dilalui. Dari jauh, Allen juga bisa merasakan kesulitan bagi Campbell.
“Ketika tiga pemain yang Anda ajak bicara setiap hari tidak bisa bermain bersama Anda selama setahun penuh, dan Anda harus mengambil alih kepemimpinan? Ini sulit bagi siapa pun,” kata Allen. “Saya tidak berpikir itu sulit baginya, saya pikir sulit bagi siapa pun yang menempatkannya di posisi itu.
“Saya merasa dia telah melakukan pekerjaannya dengan cukup baik, bagi saya, menjaganya. Saya pikir dia melakukannya dengan cukup baik, hanya pergi ke sana, mencoba untuk mendapatkannya, dengan semua orang di sekelilingnya yang baru dan aneh. Dia memanfaatkan semaksimal mungkin apa yang bisa dia lakukan.”
Sebelumnya, pola pikir Campbell adalah menggunakan persiapan dan penampilannya sebagai contoh. Saat musim lalu berlangsung, dia harus merasa nyaman menjadi seseorang yang patut dicontoh.
“Itu berbeda, tapi itu merupakan pengalaman belajar yang luar biasa bagi saya,” kata Campbell. “Saya tidak akan berbohong, itu sulit pada awalnya – mencoba untuk meminta pembelaan selain melakukan tanggung jawab Anda sendiri. Agak sulit karena itu bukanlah sesuatu yang pernah saya lakukan pada level ini. Itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa. Semakin saya bisa melakukannya, semakin baik saya melakukannya.”
Tak lama kemudian, dia melihat rekan satu timnya tertarik ke arahnya. Dia melihat bahwa mereka menghormatinya. Campbell sekarang tahu bahwa suaranya memiliki kekuatan tertentu di ruang ganti. Meski awalnya terasa tidak alami, Campbell menerima peran kepemimpinan ini.
“Itu datang dari dia yang efisien dan konsisten,” kata gelandang Foye Oluokun. “Jika dia tidak melakukannya sendiri di lapangan, akan lebih sulit untuk mengatakannya dan membuat semua orang mendengarkan Anda. Dia memimpin dengan memberi contoh terlebih dahulu, dan kemudian ketika dia akhirnya ingin mengatakan sesuatu, ada baiknya mendengarkannya karena dia berada dalam situasi di mana dia melihat hal-hal yang tidak kami lihat.”
Linebacker Jermaine Grace berkata: “Ketika tiba waktunya untuk maju dan tim membutuhkannya, dia memutuskan untuk melakukannya, dan semua orang mendengarkan. Ada beberapa kali dia melakukan itu di ruang lineup. Jika kami tidak melakukan latihan yang baik, dia akan memberi tahu semua orang bahwa kami perlu meningkatkannya besok dan menyelesaikannya.”
Grace menambahkan bahwa ini menjadi “momen yang luar biasa” ketika Campbell berbicara karena statusnya di antara rekan satu timnya.
Campbell terus menjadi pemimpin defensif Atlanta selama aktivitas tim terorganisir. Allen dan Neal masih dalam masa pemulihan dari cedera mereka, dan Jones memilih untuk berlatih di luar lapangan untuk saat ini. Bagi mereka yang menghadiri latihan sukarelawan, Campbell ingin menggunakan keahlian dan pengalamannya sebagai alat pengajaran.
Dari pinggir lapangan, dia lebih sering terdengar dibandingkan setahun lalu.
“Saya hanya mencoba untuk berkembang setiap hari dalam peran itu,” kata Campbell. “Sejak saya di sini, saya belum banyak diminta menjadi pemimpin yang vokal. Itu adalah sesuatu yang membuat saya merasa lebih nyaman. Ini adalah sesuatu yang diharapkan dari saya. Saya mencoba untuk terus berkembang. Saya akan mengambil peran veteran itu. Banyak pria yang mengagumiku sekarang. Sejujurnya saya hanya ingin bisa membantu sebanyak mungkin.”
(Foto: Bob Donnan/USA Hari Ini)