Terrell Edmunds baru saja menyelesaikan hari latihan lainnya — hari di mana dia mencegat dua operan — dan masuk ke ruang ganti Steelers di UPMC Rooney Sports Complex seperti hari-hari lainnya.
Duduk di kursinya menghadap lokernya, Edmunds segera melihat ke kanan ke arah keselamatan veteran Morgan Burnett dan berkata, “Apakah kamu akan pergi dalam cuaca panas seperti itu? Aku berangkat sekarang.”
Panas itu adalah bak mandi air panas, dan ini bukan hanya untuk istirahat dan relaksasi setelah seharian berlatih (menurut hitungan saya, sekitar yang ke-80 sejak minicamp pemula di bulan Mei).
Ini adalah rutinitas yang telah menjadi rutinitas bagi pick putaran pertama rookie Steelers. Hal ini menjadi rutinitas seperti pemijatan, kebiasaan makan yang benar, latihan peregangan khusus dan apa pun yang dijelaskan atau disarankan kepadanya oleh staf pengondisian dan beberapa pemain veteran.
Edmunds percaya bahwa rutinitasnya, dan ketaatannya, adalah alasan terbesar mengapa pepatah pendatang baru yang cenderung muncul sepanjang tahun ini tidak terlihat. Dan jika ya, dia berencana untuk melewatinya.
“Orang-orang sudah memberitahuku tentang tembok itu, tapi aku tidak tahu, aku tidak percaya,” kata Edmunds. “Saya mencoba untuk tetap melanjutkannya dan bahkan tidak memikirkan tentang tembok pemula itu. Mudah-mudahan aku tidak mendapatkannya.”
Sejauh ini bagus untuk Edmunds yang berusia 21 tahun.
Meskipun dia tidak pernah diproyeksikan menjadi pemain yang serba bisa di musim rookie-nya, setelah menjadi pilihan putaran pertama yang mengejutkan di bulan April, terutama dengan tim yang merekrut Burnett selama offseason, apakah sulit bagi Edmunds untuk turun? lapangan.
Total 829 jepretan Edmunds (169 pada tim khusus) adalah yang terbanyak kedua oleh rookie mana pun, hanya lima di belakang guard Colts Quenton Nelson. Selama pertengahan musim, Edmunds memainkan 100 persen tembakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam enam pertandingan berturut-turut.
Hal ini menyebabkan Mike Tomlin mengungkapkan kekhawatirannya tentang penggunaan Edmunds beberapa minggu lalu dan ingin membuat Burnett kembali berperan sebagai keselamatan, Edmunds telah mengambil 86 dan 97 persen jepretan selama dua pertandingan terakhir yang dimainkan.
“Banyaknya paparan terhadap remaja tidak selalu baik untuk pertumbuhan dan perkembangan mereka karena paparan tersebut menimbulkan hal-hal negatif,” kata Tomlin awal bulan ini.
Hal itu tidak pernah terwujud seperti itu. Edmunds tetap berada di tempat yang aman dan Burnett di sub-paket. Ini berarti foto-fotonya terus menumpuk untuk pemula.
“Dia dibangun untuk itu,” kata keselamatan gratis Sean Davis. “Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa bermain 100 persen, termasuk di tim khusus. Dia adalah atlet bagus yang memiliki kondisi tinggi.”
Mungkin tidak ada salahnya jika dia belum berusia 22 tahun hingga akhir Januari. Tidak ada salahnya dia dibesarkan dalam keluarga sepak bola—ayahnya bermain ketat untuk Dolphins, dan kedua saudara laki-lakinya saat ini berada di liga (Tremaine adalah gelandang pemula untuk Bills dan Trey adalah tim latihan yang berlari kembali. .untuk Steelers).
Tapi hal utama di sekitar Edmunds menghindari tembok rookie dimulai dengan mendengarkan pelatih kekuatan dan pengondisian Garrett Giemont, Marcel Pastor serta rekan satu timnya.
“Mereka mengajari kami di kamp apa yang perlu kami lakukan untuk menjaga tubuh kami,” kata Edmunds. “Mereka jelas menunjukkan jalannya dan mempertahankan rutinitas itu sepanjang musim. Itu hal terbaik. Begitu Anda mendapat dukungan rutin, ikuti saja.”
Diberitahu apa yang harus dilakukan dan melakukannya adalah dua hal yang berbeda, terutama jika menyangkut pemain sepak bola yang usianya belum cukup untuk minum alkohol.
“Tidak, Anda mendengarkan orang-orang yang pernah ke Pro Bowl dan bermain selama 8 atau 9 tahun dan melakukan semua hal yang ingin Anda lakukan,” kata Edmunds. “Jika Anda tidak ingin mendengarkan bagaimana mereka mengangkat tubuh mereka dan bagaimana mereka bertahan dalam permainan, Anda membodohi diri sendiri.”
Ada yang bersumpah demi newbie wall dan ada pula yang tidak.
Bud Dupree dengan bebas mengakui di masa lalu bahwa bulan terakhir musim rookie-nya sangat sulit. Joe Haden, sebaliknya, mengaku tidak pernah mengalaminya.
“Anda seperti masuk ke dalam situasi di mana Anda mati rasa,” kata Haden. “Kamu baru tahu apa yang terjadi. Bangun dan ulangi. Lalu ketika Anda datang ke sini, sejauh pertemuan berlangsung, mereka menerima pendatang baru lebih lama. Ini adalah tahun terpanjang, tapi begitu Anda melewatinya, tahun kedua, ketiga, keempat menjadi jauh lebih mudah.
“Saya beruntung saya tidak pernah menabrak tembok itu. Saya memberi tahu para pendatang baru bahwa tahun pendatang baru mereka adalah tahun tersulit di liga hanya karena Anda harus menyesuaikan diri dengan rutinitas.”
Sekarang dengan Burnett sedang menderita sakit punggung yang kemungkinan akan membuatnya absen dari pertandingan Minggu malam melawan Chargers, tembok pendatang baru itu seharusnya tidak muncul dalam waktu dekat karena tidak banyak, jika ada, pilihan di belakang Edmunds.
Ini adalah sesuatu yang baru untuk dihadapi Steelers. Mereka tidak pernah percaya untuk memulai pemain baru di pertahanan sampai Ryan Shazier datang pada tahun 2012. Dia adalah rookie pertama yang memulai tekel bertahan sejak Kendrell Bell pada tahun 2001.
Meskipun Shazier menjadi starter sejak awal dan memulai tiga pertandingan pertama tahun itu, sepasang cedera yang diikuti dengan bangku cadangan mengakibatkan dia hanya bermain sembilan pertandingan dengan lima pertandingan sebagai starter. Beberapa tahun kemudian, Davis memulai pertandingan pembuka dan dipindahkan ke tempat aman dan kemudian ke bangku cadangan selama tiga pertandingan selama pertengahan musim.
“Saya tidak pernah menemui hambatan karena saya punya waktu istirahat,” kata Davis.
Dan dia juga tidak memainkan semua foto itu.
Edmunds, meskipun dia sering melakukan kesalahan, dia tetap bermain. Dia berada di urutan kelima dalam tim dengan 47 tekel dan merupakan salah satu dari empat bek bertahan dengan intersepsi. Kemudian dia masih bisa berlari kembali dengan cepat seperti Phillip Lindsay:
RT kylefredrickson: TONTON: 5 permainan kunci dari kemenangan mengecewakan Broncos melawan Steelers — termasuk ledakan Phillip Lindsay sejauh 32 yard ini https://t.co/SfpHYsxJgY pic.twitter.com/VtuIUHkfkh #Bronkos
— Bill Melville (@broncos_bill) 26 November 2018
The Steelers tidak ingin memainkan Edmunds sebanyak yang mereka lakukan, tapi…
“Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan,” kata koordinator pertahanan Keith Butler. “Ketika Anda melukai pemain di posisi aman, Anda berusaha memasukkan pemain terbaik yang Anda miliki ke lapangan sebanyak yang Anda bisa dan tetap melewati perjalanan panjang yang kami lalui. Anda harus sedikit menyeimbangkannya.”
Tetapi Steelers benar-benar tidak melakukannya atau tidak bisa karena banyaknya cedera yang dialami Burnett sejak kamp pelatihan. Sebaliknya, sekarang mereka berada pada titik di mana mereka harus terus mengendarai Edmunds dan berharap itu tidak muncul dalam waktu dekat.
“Saya terus melakukan apa yang saya lakukan,” kata Edmunds. “Saya berusaha mempersulit mereka untuk menghentikannya. Siapapun yang dipilih oleh pelatih untuk dimasukkan adalah benar, karena dia akan membawa kita ke tempat yang adil.”
(Foto: Douglas DeFelice / USA HARI INI)