BLACKSBURG, Virginia – Vance Vice mengetahui dasar-dasarnya saat ia memasuki tahun ketiganya sebagai pelatih lini ofensif Virginia Tech, tetapi ia tidak memiliki apa pun tentang center senior Kyle Chung, yang diberikan kelayakan tahun keenam musim dingin ini setelah berjuang melawan masalah bahu . di awal karirnya.
“Dia sudah berada di sini dua kali lebih lama dari saya,” canda Vice.
Hal yang sama berlaku untuk bek kanan Braxton Pfaff, yang masuk di kelas 2013 yang sama dengan Chung namun menunda pendaftarannya hingga Januari mendatang. Keduanya direkrut oleh Curt Newsome, yang menghabiskan 5½ tahun melatih di Virginia Tech dan tiga pelatih lini ofensif.
Tambahkan tekel senior Yosuah Nijman, yang dikeluarkan dari sekolah menengah selama empat tahun, setelah mempersiapkan satu tahun di Fork Union sebelum diterima sebagai mahasiswa di Virginia Tech, dan ini adalah ruang lini ofensif yang menarik.
Seorang penjaga tua akan menjadi tulang punggung lini depan tahun ini, tetapi sekelompok gelandang muda, atletis dan bersemangat yang direkrut oleh pelatih kepala Justin Fuente dan Vice akan menjadi yang terdepan, yang paling utama di antaranya adalah Silas Dzansi, Lecitus Smith, Christian Darrisaw dan Aiden Brown , ditambah mahasiswa baru yang baru tiba di John Harris, Walker Culver dan Luke Tenuta.
“Para pemain muda di ruang O-line saat ini, saya pikir kami memiliki beberapa talenta terbaik yang kami miliki sejak saya berada di sini,” kata Pfaff. “Mereka menunjukkan betapa laparnya mereka dan seberapa besar keinginan mereka untuk belajar.”
Garis ofensif telah menjadi titik buruk di Blacksburg selama bertahun-tahun, sesuatu yang tidak tertolong oleh banyaknya pelatih yang terus-menerus, meskipun Hoki telah membuat kemajuan baru-baru ini dan memperkirakan memiliki kelompok yang lebih tua yang dapat bertahan pada musim gugur ini dan mungkin menjadi kekuatan pelanggaran.
Nijman adalah rusher terdepan, monster setinggi 6 kaki 7 inci dan berat 314 pon yang musim 2017-nya dipersingkat karena cedera kaki yang memaksanya melewatkan lima pertandingan terakhir. Meskipun dia memulai dengan tekel kiri dalam dua tahun terakhir, dia kemungkinan akan beralih ke kanan untuk mengakomodasi salah satu pendatang baru, Dzansi.
“Rasanya sangat berbeda karena saya harus membalikkan keadaan,” kata Nijman, “tapi bukan apa-apa yang tidak bisa saya lakukan.”
Pfaff kembali sebagai penjaga kanan setelah menjadi starter dalam 13 pertandingan di sana tahun lalu, tetapi perubahan signifikan lainnya adalah Chung, yang kembali ke posisi tengah, tempat ia bermain di awal karirnya, setelah memulai dengan tekel kanan tahun lalu. Dia menggantikan pemain veteran tiga tahun Eric Gallo, yang mengisi peran sebagai pelatih di lapangan.
“Kyle telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menjadi dewasa, jika Anda mau,” kata Vice. “Bukan sekedar mendewasakan pribadi, tapi sebagai pesepakbola dengan etos kerjanya. Dia melakukan pekerjaan luar biasa. Dia memimpin seluruh grup ini sepanjang musim panas – pemain berlatih dan sebagainya. Dialah yang menjalankannya. Ini hubungan yang berbeda, tapi itu karena aku percaya padanya. Saya mencoba untuk memercayai mereka semua, tapi dia adalah salah satu orang yang akan menahan orang lain sedikit demi sedikit.”
D’Andre Plantin, rekrutan Stacy Searels, memiliki slot dalam di tekel kiri, tugas yang tidak menyenangkan untuk menggantikan perata jalan Wyatt Teller, yang merupakan salah satu gelandang ofensif paling berprestasi yang pernah dimiliki program ini selama beberapa waktu dan bermain untuk Buffalo Bills . . Rekan junior kaos merah Tyrell Smith, yang merekrut Jeff Grimes selama satu tahun mengikuti program tersebut, mendapatkan pekerjaan dengan tekel yang tepat.
Tapi gelombang linemen ofensif berikutnya, tipe lincah dan atletis yang disukai Vice, akan mengurangi rotasi — atau dalam kasus Dzansi, sudah.
Dzansi seberat 6-5, 315 pon adalah kejutan yang menyenangkan di musim semi, seorang kandidat terobosan yang menyelesaikan 15 latihan tersebut di posisi tim utama dengan tekel kiri. Prospek penandatanganan dan tempat di Fork Union yang satu-satunya tawaran lain dari sekolah menengah pada tahun 2016 berasal dari Delaware State, berkembang di sekolah persiapan, menambah berat badan 60 pound dan mengubah dirinya menjadi pemain kaliber ACC. Dia menjalani offseason yang produktif setelah musim semi yang besar.
“Dia jauh di depan dari apa yang kita tinggalkan,” kata Vice. “Saya pikir dia mengalami musim panas yang luar biasa. Hanya dengan kedewasaan dan pemahaman terhadap apa yang kami lakukan, dia memiliki perasaan yang jauh lebih baik. Tentu saja dia punya kepercayaan diri.”
“Jujur, menurut saya Silas lebih baik daripada saya saat masih mahasiswa baru,” kata Nijman.
Dia hanyalah pendatang pertama dari grup berikutnya yang masuk peringkat. Darrisaw, yang melakukan tekel, mengikuti jalur serupa ke Dzansi melalui Fork Union hanya satu tahun kemudian. Bekerja sebagai penjaga, Lecitus Smith awalnya direkrut sebagai pemain yang besar dan memblokir yang bersifat menyerang.
“Sangat, sangat bersemangat dengan orang-orang itu,” kata Vice. “Pasti ada peluang bagi mereka sekarang. Orang-orang di depan mereka sangat menyadari siapa mereka. … Satu-satunya kekurangan mereka adalah pengalaman. Itu saja.”
Bahkan dengan sekelompok veteran, Vice tidak terikat pada pemain yang lebih tua. Seperti yang terjadi sejak Vice tiba bersama Fuente dari Memphis sebelum musim 2016, dia suka menjaga para gelandang tetap waspada, tidak nyaman dengan tempatnya di grafik kedalaman.
Dia memperingatkan mereka tidak hanya untuk berhati-hati terhadap siapa yang ada di belakang Anda, tetapi kadang-kadang ke kanan atau ke kiri, di mana Anda bisa “buta samping”, seperti Chung yang berpindah dari kelompok tengah ke kanan tahun lalu.
“Saya mencoba untuk tidak membuat stereotip atau menjelek-jelekkan seorang pria,” kata Vice. “Pada akhirnya, saya ingin mendapatkan lima orang terbaik di sana. Beberapa pria mampu. Kyle Chung kini bisa bermain di lima posisi. Itu berharga bagi saya. Ini memberi saya kedalaman. Yosuah bergerak ke kanan membantu kami membawa orang-orang di sisi lain.
“Kami masih berusaha mengembangkan orang-orang itu dan menemukan chemistry untuk menemukan lima orang yang tepat saat ini.”