CHICAGO – Gunakan almanak dan ekuinoks dan hari pertama musim panas tidak akan tiba di sini selama empat minggu.
Itu bukan cara mereka mengukur hari pertama musim panas di Wrigley Field. Anda mengetahuinya dengan menghitung perahu layar di danau yang melewati bangku penonton di sisi kanan lapangan, dengan dominasi tali spaghetti, dan dengan genangan air kondensasi yang terbentuk pada draft domestik seberat 16 ons. Anda mengetahuinya ketika jendela kotak pers terbuka untuk pertama kalinya setelah tujuh bulan sarang laba-laba.
Dan Anda mengetahuinya dari suara yang dibuat penonton sebagai respons terhadap pelanggaran atau permainan ganda yang terjadi di sudut kiri lapangan. Musim ini sudah cukup untuk memberikan konteks. Sikap dan opini mulai terbentuk. Dengarkan reaksinya dan Anda akan melihat lebih banyak kekaguman terhadap mereka yang dianggap sebagai pahlawan, sedikit lebih banyak omelan terhadap mereka yang dianggap sebagai kambing hitam.
The Cubs memulai musim dengan cara yang funk, tetapi mereka tahu siapa mereka. Kemenangan 6-2 mereka atas Giants pada Jumat sore yang nyaman membuat rekor mereka menjadi 26-21, dan sementara mereka tetap berada dalam ikatan tiga tim untuk tempat kedua di NL Central – tiga pertandingan di belakang Milwaukee Brewers sebelum pertandingan Jumat malam – memiliki rata-rata lari Cubs plus-66 yang jauh lebih baik. Mereka berharap untuk memenangkan divisi tersebut. Anda bisa membuat taruhan yang lebih buruk daripada bertaruh di lapangan, tapi itu tidak berarti Anda harus melakukannya.
The Giants juga memulai musim dengan cara yang funk, dan pada 24-27, mereka akan mencoba meyakinkan Anda bahwa mereka juga tahu siapa mereka. Anda harus menerimanya dengan keyakinan untuk saat ini. Kekalahan seri pembukaan mereka di sini adalah yang kesembilan dalam 10 pertandingan tandang terakhir mereka dan mereka tergelincir ke dalam salah satu lari yang tidak konsisten ketika mereka tidak bisa menyelaraskan rotasi dan serangan mereka.
Mereka mendapat awal yang baik dari Derek Holland, yang dipercaya oleh manajer Bruce Bochy untuk mengambil alih inning ketujuh dalam permainan 1-1 sebelum lemparan dua pukulan mendapat bagian dari Javier Baez dan penghitungan dua bar lainnya menghasilkan hasil yang mulus. berjalan ke Ian Happ.
Kita sudah cukup melihat sekarang untuk mengetahui hal ini: setiap bau kehilangan komando, tidak peduli seberapa lembutnya, mengirim para Raksasa ke pusat perawatan darurat. Kita akan melanjutkan ke sisa inning ketujuh, tetapi untuk saat ini, cukuplah untuk mengatakan bahwa Cubs mencetak empat run off dua obat pereda Giants dan mengocok kertas sepanjang sisa sore itu.
Pembuka seri ini terkenal karena dua alasan, yang pertama hanya terkait secara tangensial dengan permainan. Bochy mengonfirmasi dalam sesi paginya dengan wartawan bahwa Mac Williamson akan mendapatkan “bagian terbesar” waktu bermain di lapangan kiri. Dan setelah itu, sang manajer sedikit banyak menegaskan bahwa Gorkys Hernández telah mendapatkan peran sehari-hari, setidaknya untuk saat ini, di lini tengah.
“Dia pergi ke sana setiap hari,” kata Bochy, “jadi, ya.”
The Giants hanya melakukan dua pukulan hingga inning kesembilan dan keduanya menjadi milik Hernández. Dia melakukan home run pada inning keempat dan meniupkan satu pukulan ke tengah pada inning keenam. Dia adalah satu-satunya pemukul yang berhasil dipecahkan Kyle Hendricks, yang menggunakan pergantian dan fastballnya untuk menyelesaikan tujuh inning hanya dalam 88 lemparan.
Homer Hernández adalah yang kelima musim ini. Dia memiliki jumlah gabungan sebanyak Andrew McCutchen dan Buster Posey. Dan dia melakukannya hanya dalam 98 pukulan. Musim lalu, ketika rekor jumlah home run yang mencapai rekor tertinggi di liga besar, Hernández memegang gelar yang memalukan: ia mencatatkan pukulan terbanyak (310) di antara pemain liga utama mana pun tanpa terlalu mendalam.
Ancaman yang hampir setiap hari untuk ditugaskan, dikombinasikan dengan rata-rata 0,160 pada tanggal ini setahun yang lalu, memotivasi Hernández untuk melakukan ayunan dengan nafsu yang lebih rendah dalam upaya untuk mendapatkan pukulan yang menghiasi papan skor dan membuat dirinya kurang terlihat. Kemudian patah pergelangan tangan kiri yang memerlukan operasi memaksanya menurunkan pandangannya di bulan terakhir musim ini.
“Saya tahu saya tidak melakukan home run,” katanya. “Tetapi saya menyelesaikannya dengan kuat. Saya berkata pada diri sendiri tahun ini, ‘Jadilah pria yang kuat, secara mental dan fisik. Bersiaplah untuk membantu tim.’ “
Kontribusi penting lainnya pada hari Jumat datang dari shortstop Brandon Crawford, yang pertahanannya sering luput dari perhatian dalam kemenangan atau kekalahan besar-besaran sehingga bullpen menjadi tidak berbentuk.
Apakah respons inning keempat Crawford merupakan salah satu dari 10 permainan paling mengesankan dalam kariernya? Dengan shortstop lainnya, hal ini tidak akan menjadi pertanyaan. Dengan Crawford, Anda harus menyentak saat Anda memintanya.
Ini dimulai ketika Javier Baez melakukan pukulan keras ke kiri yang memakan baseman ketiga Evan Longoria. Bola memantul di depan sarung tangan Longoria, memantul dari tumit dan melayang ke udara. Crawford, yang ditempatkan di belakangnya, tidak hanya menanggapi carambola untuk mengambilnya hingga bersih, tetapi melakukannya dengan tangan kosong. Kemudian baseman pertama Brandon Belt meraup perosotan sebelum Baez melakukan perosotan lebih dulu.
“Itu hanya reaksi,” kata Crawford. “Untungnya, saya bisa menguasainya dengan baik hingga bisa sampai ke Belt, dan dia mungkin membuat permainan terbaik dari siapa pun.”
Longoria mengotori bola. Crawford menangkis kredit.
Lalu serahkan ke Belanda untuk mengagumi shortstop Sarung Tangan Emas Raksasa.
“Dan Baez bukanlah orang yang lamban,” kata Holland. “Itulah yang saya katakan: Ini a bermain sialan“
(Belanda, menceritakannya Atletik memiliki kebijakan yang berpikiran terbuka mengenai kata-kata kotor dalam tanda kutip, menolak tawaran pengganti yang sudah disterilkan. “Itu bagus,” katanya. “Ini adalah respons emosional.”)
Deskripsi Longoria cocok untuk semua audiens: “Tulis saja bahwa dia benar-benar bagus, kawan.”
Seperti yang dikatakan Longoria, itu cukup mengesankan untuk melakukan shortstop bahkan untuk menguasai bola dengan rapi dengan sedikit waktu untuk bereaksi. Crawford tidak hanya menguasai bola, dia juga memiliki pandangan ke depan untuk memahami bahwa satu-satunya peluangnya untuk mengalahkan Baez ke base pertama adalah dengan langsung melakukan pukulan kosong.
Crawford melakukan kalibrasi yang halus namun serupa pada inning kedua, ketika Addison Russell melakukan pukulan ground ball di tengah. Crawford sangat menyukai menerima pukulan dari sesama shortstop, terutama mereka yang pernah menjadi finalis Sarung Tangan Emas. Sehingga terlihat sedikit aneh ketika ia melakukan peregangan di tengah namun tidak lepas dari kakinya karena bola nyaris lepas dari jangkauannya.
Lalu Anda menyadari: Crawford tahu tidak ada gunanya melakukan diving untuk menjatuhkan bola. Basisnya kosong dengan dua angka out, jadi menjaga bola di tengah lapangan tidak akan mencegah pelari mengambil jarak ekstra 90 kaki. Dan karena Russell berlari dengan baik, penghentian menyelam tidak akan memberikan cukup waktu untuk melakukan lemparan.
Apakah Crawford mencatat semua data itu ke dalam kartu punch dan memprosesnya terlebih dahulu, atau bereaksi pada saat itu, atau keduanya, dia tahu satu-satunya kesempatannya untuk keluar adalah dengan memegang bola sambil tetap berdiri.
Hargai momen-momen kecil ini dan Anda memahami bahwa tidak ada orang yang lebih baik mengetahui apa yang harus dilakukan, mengetahui ke mana harus pergi, mengetahui cara terbaik menggunakan energi dan sifat atletisnya kapan saja atau dalam keadaan apa pun untuk mengarahkan lapangan. Jika ada yang namanya kecerdasan spasial, Crawford adalah ahlinya.
“Saya suka bermain di sampingnya,” kata Longoria. “Ini cukup istimewa.”
Bullpen yang sukses mengikuti premis yang sama. Mereka saling mendukung.
Bukan itu yang dilakukan para pereda, karena sore hari hilang pada inning ketujuh. Will Smith tidak tahu ke mana arah lemparannya dan dia tertinggal dalam hitungan ketika Russell memposisikan dirinya untuk mengorbankan dua pelari, menghilangkan setiap kesempatan bagi Giants untuk menyerang. Ketika pukulan Russell yang sukses menempatkan pelari di posisi kedua dan ketiga, Smith melakukan pukulan pinch hitter Tommy La Stella di empat lemparan.
Ini bukanlah sebuah langkah strategis.
“Hanya saja tidak mengeksekusi,” kata Smith.
Bochy bertahan dengan Smith melawan saklar Ben Zobrist, yang merupakan langkah statistik yang tepat. Ada saat-saat musim lalu ketika Zobrist hampir tidak bisa mengayunkan tangan kanannya karena nyeri pergelangan tangan. Namun jika strateginya bagus, eksekusinya tidak bagus. Zobrist melakukan kesalahan lemparan pertama di garis kiri lapangan untuk dua putaran.
“Kami menempatkan Smitty dalam situasi yang sulit, (tapi) saya menyukai permainannya,” kata Bochy.
Cory Gearrin masuk dan Albert Almora Jr. menyerang sebelum Kris Bryant mencetak single dua putaran, melanjutkan masalah yang sedang berlangsung untuk pemain tangan kanan Giants yang goyah.
Gearrin telah mencatatkan 21 pelari terbanyak di NL musim ini dan membiarkan 10 orang mencetak gol. Tingkat rata-rata liga mendekati 33 persen. Musim lalu, Gearrin mengizinkan 49 persen mencetak gol (20 dari 41). Itu adalah tingkat pengembalian uang tertinggi kedua di antara pelempar NL yang mewarisi setidaknya 25 pelari musim lalu.
Meski begitu, Bochy tidak memberikan kesan bahwa dia akan memainkan peran bullpen. Sinker dan slider Gearrin, secara teori, tetap menjadi campuran nada terbaik di antara opsi tangan kanan Bochy untuk mendapatkan permainan ganda. Tidak ada pereda Giants lain yang mewarisi lebih dari 10 pelari musim ini. Dan selain itu, klub bermain dari belakang pada tahap itu.
Bochy lebih memperhatikan jalannya pertandingan dan berapa banyak dari mereka yang mencetak gol. (Penghitungan terakhir hari Jumat: lima kali berjalan dan satu pukulan keras, dengan empat kali melewati plate). Dia menekankan pembatasan jalan kaki saat bertemu dengan pelemparnya sebelum pertandingan.
“Sepertinya hal ini kembali merugikan kami hari ini,” katanya.
Sedikit jalan kaki atau beberapa pelari lagi yang terdampar di lintasan ketujuh akan membuat lintasan kesembilan jauh lebih menarik. The Giants mendapat reli dua kali dengan dua pukulan dan perjuangan keras Crawford, berjalan 10 lemparan. Dengan laju yang sama di dek, Williamson melakukan tiga fastball Brandon Morrow — 99,7 mph adalah yang tercepat di antara mereka — untuk mengakhirinya.
The Giants melakukan beberapa hal dengan sangat baik, mereka mendapatkan awal berkualitas pertama mereka dalam enam pertandingan dan mereka terus mengandalkan janji Madison Bumgarner dan Joe Panik kembali dalam dua minggu, dan mungkin juga Hunter Pence dan Mark Melancon, dengan Johnny Cueto a sedikit lebih jauh dan bersedia memberi mereka apa pun yang diizinkan oleh sikunya yang sakit.
Tapi untuk saat ini, itu adalah sebuah kerugian di sore hari yang penuh bir dan telanjang. Mungkin hari-hari akan menjadi lebih baik dari sini, mungkin juga tidak. Yang pasti: mereka akan terus bertambah tinggi.
Musim panas belum resmi dimulai.
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)