WASHINGTON, DC – Telah ada diskusi, bekerja sepanjang musim semi tentang pentingnya rookie Victor Robles mengambil alih lapangan tengah.
“Dia kapten di luar sana,” kata manajer Davey Martinez tentang Robles.
Saat ini, pemain berusia 21 tahun itu terlihat tidak nyaman. Ini awal, sepotong ukuran sampel dalam musim 162 pertandingan. Tidak perlu panik atau mempertanyakan niat Nationals dalam menyusun Robles sejak awal. Itu akan menjadi reaksi spontan yang bodoh saat ini.
Tapi tidak bodoh untuk menonton Robles, regresif dan tidak pasti saat dia menyesuaikan diri dengan Nats Park dan waktu bermain yang konsisten di level liga besar, dan bertanya-tanya apakah salah satu alur cerita terbesar di bulan pertama adalah kesehatan Michael A. Taylor.
Saya menulis ketika Taylor pertama kali cedera bahwa mungkin tidak ada pemain luar keempat yang sama pentingnya dengan klub. Anda diingatkan lagi mengapa pada inning pertama hari Sabtu, karena lemparan Robles yang salah dan tangkapan lompat yang gagal membantu mengatur tiga lari Mets.
Tidak ada daftar nama Taylor — gelandang cadangan klub — yang masuk dalam daftar cedera karena cedera lutut/pinggul kanan. Awalnya sepertinya berpotensi menjadi cedera yang lebih serius pada musim semi ini. Kemudian Taylor men-tweet bahwa MRI berikutnya adalah kabar baik, dan Martinez sama optimisnya. Tapi optimisme itu tidak memberi kita tanggal. Dan itu tidak membuat segalanya lebih mudah bagi rookie Robles untuk sementara.
Mungkin Taylor, seorang bek elit, akan memainkan pertandingan hari Sabtu setelah Robles membuat beberapa kesalahan rookie pada pertandingan pembuka hari Kamis. Mungkin tidak. Tetapi memiliki opsi itu akan memungkinkan Martinez memberi anak itu istirahat, membiarkan Robles menarik napas dalam-dalam setelah pertandingan seperti hari Sabtu, dan mungkin pindah ke sisi kanan.
Robles, yang membuka inning ketiga dengan solo homer dari Noah Syndergaard, akan menjadi kontributor musim ini. Dia juga akan membuat kesalahan, seperti mengejar ketinggalan antara rumah dan ketiga pada hari Kamis atau mengambil langkah pertama yang buruk. Kami melihatnya di pelatihan musim semi. Tapi taruhannya lebih tinggi sekarang. Efek akuarium lebih besar.
Ketika dia tunggal, seperti yang dia lakukan di bagian bawah inning kelima, dan kemudian tersingkir, itu adalah mikrokosmos dari siapa Robles. Dia akan menggoda dan membuat Anda marah. Suatu saat Anda diingatkan mengapa dia dipilih sebagai favorit Rookie of the Year awal. Lain kali dia mencoba kembali dengan bola terbang rutin yang dipukul tepat ke arahnya.
Robles tidak memiliki kehadiran Juan Soto yang stabil. Dia bermain seperti rambutnya terbakar, sifat agresif yang kadang-kadang bisa berlebihan. Dia akan mengambil buku-buku jarinya di lapangan dan kemudian berlari melintasi home plate setelah homernya dan mengangkat tangannya ke langit. Dia lebih mencolok dan lebih atletis daripada Soto, yang melaju dalam dua putaran dan terus menunjukkan ketenangan veteran setelah bertahun-tahun di plate.
Di awal musim, Robles bukan satu-satunya yang memulai awal pertahanan yang kurang ideal. The Nationals – tim Martinez telah mengkhotbahkan dasar-dasar sepanjang musim semi – belum terlihat tajam di lapangan. (Meskipun perlu dicatat bahwa baseman kedua Brian Dozier adalah peningkatan yang signifikan.)
Di sinilah Taylor paling penting. Di mana pencegahan lari yang dibicarakan Martinez akan menjadi faktor kunci dalam membantu Nationals meningkatkan rekor satu lari 18-24 dari musim lalu. Pitching dan pertahanan, itulah rencana Nats untuk menang tahun ini.
Itulah yang membuat kehilangan Taylor begitu penting. Martinez berencana untuk sering merotasi Taylor di lapangan tengah dan memindahkan Robles ke kanan agar Adam Eaton tetap sehat dan produktif. Taylor lebih dari sekadar pengganti pertahanan di akhir pertandingan. Dia adalah bagian penting untuk lapangan muda dan tim yang ingin bermain bisbol yang lebih cerdas dan lebih baik.
Robles mengatakan melalui penerjemah Octavio Martinez pada hari Kamis bahwa kesalahan baserunningnya adalah “sesuatu yang Anda pelajari”.
Baik atau buruk, dia akan mendapat banyak kesempatan untuk belajar sambil bekerja. Sampai Taylor kembali, warga negara benar-benar tidak punya banyak pilihan.
(Foto Victor Robles: Nick Wass/AP)