The Blue Jays menulis jalan cerita yang setengah terlalu rapi.
Dalam semalam rasa malu mereka berubah menjadi kemenangan. Suatu hari para budak mereka mengacungkan tusuk gigi, dan keesokan harinya mereka mengayunkan gada. Staf pelempar yang terengah-engah pada hari Sabtu berputar pada hari Minggu.
Dan yang terpenting, mereka mendapat banyak inspirasi dari rekan-rekan bola basket mereka.
Itu terlalu tepat. Oke, mungkin penerbit buku untuk anak usia 10 tahun akan membelinya. Namun editor fiksi yang matang akan membalasnya dengan surat penolakan. Dua anak keluar dari bayang-bayang untuk mencuri perhatian? Benar. Singkirkan kekacauan itu dari sini, Jack.
Untungnya bagi Blue Jays, itu adalah kenyataan, bukan fiksi. Setidaknya untuk satu hari. Harus diakui, kemenangan 10-1 hari Minggu atas Padres merupakan sebuah penyimpangan bagi tim yang hanya memenangkan enam dari 24 pertandingan sebelumnya. Tapi sungguh istirahat yang luar biasa.
Lourdes Gurriel Jr. pergi 4-untuk-4 dengan homer. Rookie Cavan Biggio memberikan pukulan pertamanya di liga besar – tiga, bahkan, termasuk home run tertinggi dalam pertandingan. Sementara itu, petugas clubhouse menggantungkan kaos Raptors berwarna merah di setiap loker. Marcus Stroman dan Ken Giles, pelempar awal dan akhir hari itu, membuat pengaturan dan membayar tagihannya. Para pemain memakainya dalam penerbangan pasca pertandingan ke Tampa, untuk menghormati kemenangan mendebarkan Raps atas Milwaukee malam sebelumnya.
Stroman adalah arena untuk pertandingan itu. Setelah itu, dia memperkirakan Jays tidak akan kalah pada hari Minggu.
“Keramaian di kota saat ini sungguh luar biasa,” kata Stroman, yang memakai sepatu Fred VanVleet no. 23 jersey setelah sesi media pasca pertandingannya. “Aku bahkan tidak bisa berjalan pulang tadi malam. Jalanan benar-benar dikerumuni. Jadi cobalah tunjukkan rasa cinta pada orang yang menunjukkan rasa cinta pada kita. Semua tim di Toronto, kami semua adalah satu kesatuan yang memiliki getaran yang berbeda satu sama lain.”
Gurriel mengisyaratkan bahwa dia bukan penggemar hoops. Tapi desas-desus itu juga membuatnya ketagihan. Itu juga membuatnya tetap terjaga pada Sabtu malam.
“Ketika saya sampai di rumah, saya melihat akhir pertandingan,” kata Gurriel melalui penerjemah klub Hector Lebron. Dia tersenyum. “Saya tidak bisa tidur nyenyak pada jam 2, 3 pagi karena orang-orangnya terlalu berisik.”
Apa yang dilakukan Raptors pada hari Sabtu membuat beberapa Blue Jay bertanya-tanya apa yang mungkin mereka lakukan suatu hari nanti untuk menggemparkan penggemar mereka.
Itu tidak akan terjadi untuk sementara waktu.
Bukan bulan depan atau tahun depan dan tentunya bukan tahun setelahnya.
Namun para penggemar yang sangat mengharapkan harapan di musim yang telah hilang mau tidak mau menerima simbolisme pada hari Minggu. Angin menyapu mereka seperti angin musim semi yang sejuk setelah musim dingin yang melelahkan.
The Jays sedang mencoba untuk membangun kembali generasi muda, dan tiga dari pilar yang dianggap sebagai pilar telah dipamerkan melawan Padres: Gurriel, baru saja kembali dari pengasingan singkat di Buffalo; Biggio, tiga hari dalam karir liga besarnya; dan Vladimir Guerrero Jr., yang terbesar dan paling buruk di antara semuanya, dengan tiga pukulannya sendiri di game ke-25. Masing-masing berasal dari keluarga bisbol kerajaan, dan masing-masing pada hari Minggu menunjukkan efek khusus apa yang dapat ditimbulkannya.
Biggio, putra seorang Hall of Famer, mencetak 0-dari-6 dalam dua game pertamanya. Dia memecahkan rekor itu dengan single inning kedua. Pada kuarter keempat, beberapa saat setelah Gurriel melakukan homer ketiganya dalam tiga hari, Biggio melakukan pukulan panjang dan tinggi di garis lapangan kanan yang mendarat di suite tepat di atas nama Roy Halladay pada tingkat keunggulan.
Skor menjadi 1-2 ketika Matt Wiser mencoba melakukan fastball ke dalam melewati rookie tersebut. “Tetap adil, tetap adil,” kata Biggio sambil mengambil beberapa langkah keluar dari kotak dan memperhatikan. Itu tetap adil, nyaris.
Bola kembali dan mendarat di tangan baseman ketiga Padres Ty France, seorang pemula yang pukulan pertamanya terjadi pada 26 April. Dia tahu apa yang harus dilakukan. Prancis melemparkannya ke ruang istirahat, di mana Guerrero menangkapnya dan mengikatnya seperti anak ayam yang baru lahir, lalu mengirimkannya ke petugas verifikasi residen Major League Baseball.
Beberapa saat sebelumnya, saat bola meninggalkan taman, Guerrero dan Gurriel menendangnya ke ruang istirahat. Biggio adalah teman lama Guerrero di liga kecil dan rekan setim Gurriel baru-baru ini di Buffalo. Mereka peduli satu sama lain.
“Saya merasa seperti sayalah yang melakukan home run itu,” kata Gurriel. “Saya suka Biggio. Dia adalah orang yang luar biasa. Dia akan menjadi yatim piatu Besar pemain. Jadi ya, kami sangat, sangat bahagia untuknya.”
Dan semua orang juga senang untuk Gurriel. Dia mencapai 0,175 dan kalah dalam pertarungan dengan setan pelempar di base kedua ketika Jays menjatuhkannya pada pertengahan April. Sekarang dia kembali dan ditempatkan, setidaknya untuk saat ini, di sisi kiri lapangan. Pada hari Minggu, dia mengusir Eric Hosmer di base kedua, dengan Biggio melakukan pukulan. Itu tidak dekat.
Dari semua yang dia lakukan pada hari Minggu – homer, double, dua single – lemparan itu adalah favoritnya. Di gundukan itu, Stroman tersenyum dan bertepuk tangan sebagai tanda terima kasih. Gurriel menunjuk dan menunjukkan apresiasinya kepada Biggio. Lalu dia tersenyum dan mengangkat sarung tangannya dan menamparnya.
Setelah itu, Stroman memberikan banyak alat peraga kepada pemain sayap kiri barunya.
“Sejujurnya, dia adalah salah satu pemukul terbaik di liga-liga besar, dan saya pikir dia akan menjadi salah satu pemukul terbaik di liga-liga besar selama beberapa tahun ke depan,” kata Stroman.. “Dia memiliki sikap terbaik yang pernah ada. Semua orang menyukainya di sini. Itu hanya soal turun ke bawah, mencari tahu, menjadi lebih seperti (pemain utilitas), bisa bermain di sini, di sini, dan di sini.
“Semua orang di clubhouse ini, semua orang di organisasi ini menginginkan pukulannya di seri itu, bahkan ketika dia tidak ada di sini. Semua orang tahu kemampuannya. Jadi kami senang melihatnya kembali. Dan bermain di lini luar, mengusir pemain, merupakan perubahan momentum yang besar bagi saya.”
Blue Jays membuat gelembung pada hari Minggu. Itu akan meledak dengan cepat. Pelanggaran tersebut memiliki rata-rata pukulan terburuk dalam bisbol. Staf pelempar disatukan dengan ludah, lakban, dan kawat pelepasan.
Sudah bulan ini, klub telah membuat 12 perpindahan roster yang melibatkan pitcher. Pada hari Minggu, ia mempromosikan Jacob Waguespack, yang ERA-nya di Buffalo adalah 5,86. Dia datang ke Toronto dengan obat pereda Justin Shafer, yang dipanggil untuk berjaga-jaga dan dikirim kembali ke permainan. Saat mereka melakukan perjalanan ke Toronto, mereka tidak tahu apakah salah satu atau keduanya atau tidak keduanya akan diaktifkan.
Setelah kekalahan 19-4 pada hari Sabtu, manajer Charlie Montoyo terus menekankan bahwa “itu hanya satu pertandingan,” seolah-olah itu itik buruk rupa adalah penyimpangannya. Namun mengingat apa yang dia alami selama seminggu terakhir – bukan, dua bulan terakhir – dia berhak menikmati kemenangan timpang yang penuh dengan ekspektasi hangat. Begitu pula dengan para penggemar Jays.
Montoyo mengatakan dia merinding pada inning keempat itu, ketika Gurriel mengusir Hosmer, tepat sebelum Gurriel dan Biggio saling berhadapan.
“Itulah mengapa saya menyukai pekerjaan ini. Itu sebabnya saya datang ke sini – untuk melihatnya,” katanya.
Setelah permulaan, Stroman biasanya menghabiskan sebagian besar waktu medianya untuk menganalisis kinerja lemparannya. Pada hari Minggu, dia berjalan lima inning, membiarkan lima pukulan. Ia mengaku memacu adrenalin karena mengidap penyakit flu yang membuatnya lemas dan sedikit pusing. Montoyo mengatakan Stroman muntah di bagian bawah inning kelima, ketika dia harus melempar 28 lemparan tetapi hanya mengizinkan satu kali lari.
Namun saat bertemu dengan wartawan, tidak ada analisis yang mengikuti pemaparannya. Dia berbicara terutama tentang rekan satu timnya, sebagian besar tentang Gurriel, dan banyak lagi tentang Raptors kesayangannya serta motivasi yang membuat mereka menjalani babak playoff yang brilian.
Awal Stroman mencakup permainan Raptors. Dia adalah pelempar pemenang dalam dua pertandingan yang dimenangkan Jays di kandang ini. Raptors menang ketika dia melakukan pitch pada Selasa malam. Mereka menang pada malam sebelum dia melempar pada hari Minggu. Dia dijadwalkan tiba di Colorado pada hari Jumat, malam setelah pertandingan pembuka Raps melawan Golden State.
Seseorang menyebutkan bahwa daftar Jays mencakup beberapa penduduk asli California. Mungkinkah mereka cenderung mendukung Golden State di Final NBA mendatang?
“Aku tidak yakin,” Stroman berkata datar, “tapi menurutku mereka lebih tahu.”
Seperti Stroman, Biggio dan keluarga serta teman-temannya terjebak dalam gelombang jalanan dalam perjalanan pulang dari makan malam pada Sabtu malam. “Itu adalah langkah yang sangat gila,” katanya. Itu juga membuatnya berpikir tentang keluarga Jay yang membuat keajaiban mereka sendiri.
“Itu keren,” katanya, “karena itu adalah sesuatu yang bisa kami lakukan di sini.”
Benih sudah ditanam. Raptors adalah prototipe tanaman tersebut.
(Foto Cavan Biggio dan Vladimir Guerrero Jr.: Tom Szczerbowski/Getty Images)