PHOENIX – Bob Melvin mengelola Craig Counsell dengan Diamondbacks pada tahun 2005, dan dia ingat bagaimana Counsell datang ke kantornya setelah pertandingan untuk mendiskusikan berbagai skenario yang baru saja terjadi di lapangan.
“Dia akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang Anda tahu dia akan menjadi seorang manajer,” Melvin, yang sekarang menjadi kapten A, mengatakan pada hari media Cactus League hari Rabu.
Counsell akan bertanya kepada Melvin tentang keselarasan pertahanan dan seluk-beluk strategi tengah lapangan, memilih otaknya untuk setiap detail yang diperlukan untuk mengambil keputusan semacam itu.
Counsell, tentu saja, sekarang menjadi manajer Brewers, dan dia ditugaskan untuk mencari peran untuk Mike Moustakas di lini tengah Milwaukee.
Moustakas, seorang pemukul listrik kidal berusia 31 tahun, ditandatangani kembali oleh Brewers untuk kontrak satu tahun senilai $7 juta yang mencakup opsi bersama senilai $11 juta untuk tahun 2020 ($3 juta pembelian), yang pertama kali dilaporkan oleh Bob Nightengale dari USA Today dan dikonfirmasi oleh Atletik Wisconsin.
Setelah Brewers mengakuisisi Moustakas dari Royals pada bulan Juli, dia menyatakan kesediaannya untuk bermain di base kedua. Namun dari 64 pertandingannya bersama klub pada tahun ’18, semuanya berada di posisi ketiga, posisi yang hampir ia mainkan sepanjang kariernya.
Dengan Travis Shaw dianggap sebagai pilihan yang lebih baik di posisi ketiga — sembilan pertahanannya yang diselamatkan pada tahun 2018 berada di urutan kedua dalam bisbol untuk basemen ketiga dengan setidaknya 180 inning — Moustakas akan mendapat kesempatan untuk bermain kedua.
Moustaka tidak pernah melakukannya dimulai pada abase kedua, tapi dia bermain “banyak” di belakang base kedua ketika dia bergerak bertahan. Latar belakangnya sebagai seorang gelandang – ia memainkan posisi tersebut saat tumbuh besar di Northridge, California – seharusnya membuat transisinya lebih mudah.
Keuntungan mereka juga adalah kenyataan bahwa Counsell bermain 16 musim di liga besar di lini tengah. Saat mendiskusikan Counsell, Melvin memuji kemampuan komunikasi dan mengajarnya dan percaya bahwa hal itu akan sangat membantu Moustakas saat dia bekerja kedua selama musim semi.
“Dia (Counsell) adalah salah satu pemain terpintar yang pernah saya latih,” kata Melvin.
Brewers memiliki staf pelatih lain yang akan bekerja dengan Moustakas, tetapi Counsell menegaskan dia tidak akan ragu untuk bekerja secara langsung dengannya juga.
“Saya pikir setiap pelatih mengambil langkah kecil dan memiliki sarannya masing-masing,” kata Counsell. “Saat Anda tiba di tempat baru dan merasa tidak nyaman, Anda cenderung terburu-buru. … Jika Anda sedang terburu-buru, ada kesalahan. ‘Halus, tidak cepat’ adalah jawabannya. Anda memunggungi pelari yang datang ke arah Anda, itu salah satu tantangan terbesar. Itu adalah hal terbesar yang paling banyak kita habiskan waktunya.”
Di Kansas City, manajer Royals Ned Yost sering menyuruhnya memainkan bola di base kedua sebelum pertandingan. Moustakas tampak mulus – seperti miliknya, menurut Yost, meskipun dia tidak pernah menempatkannya di posisi kedua selama pertandingan.
“Saya hampir menarik pelatuk untuk memasukkannya ke sana beberapa kali dalam pertandingan, tapi saya tidak pernah melakukannya,” kata Yost, Rabu. “Dia sama bagusnya di tempat ketiga.”
Jika Moustakas tidak merasa nyaman di posisi kedua selama pertandingan musim semi, atau Brewers tidak percaya padanya, mereka bisa memindahkannya kembali ke posisi ketiga dan Shaw kembali ke posisi kedua sebelum Hari Pembukaan.
Namun pada latihan pertama Selasa, Moustakas menempati posisi kedua dan mendapat instruksi dari pelatih bangku cadangan Pat Murphy. Brewers berniat bersabar dengannya dan menyadari transisinya akan memakan waktu.
“Jelas ini akan berbeda,” kata Moustakas. “Tetapi saya menghabiskan sebagian besar hidup saya di lini tengah ketika saya muncul. Ini adalah sesuatu yang harus kami perbaiki dan perbaiki. … Saya merasa nyaman di sana.”
Dia juga merasa nyaman di Milwaukee, tapi dia tidak serta merta berharap untuk kembali.
“Saya pikir ini hanya kurangnya tim yang berusaha bersaing untuk menang,” katanya tentang lemahnya pasar agen bebas. “Pada level ini, yang kami coba lakukan sebagai pemain adalah tampil dan memenangkan pertandingan bola sebanyak yang kami bisa.
“Itulah yang telah kami coba lakukan dan untungnya bagi saya, saya datang ke organisasi yang mencoba untuk kembali ke postseason, World Series, dan saya sangat beruntung berada di sini.”
Moustakas menghabiskan sebagian offseason bekerja dengan Christian Yelich, Ryan Braun dan Travis Shaw dalam upaya mereka dengan California Strong, sebuah kampanye untuk mengumpulkan uang bagi mereka yang terkena dampak kebakaran hutan California. Di sudut kiri atas lemarinya terdapat topi California Strong.
“Jelas itu sulit,” kata Moustakas tentang hak pilihan bebas. “Tetapi dengan apa yang terjadi di luar musim ini di California, di Malibu, hal ini menempatkan banyak hal dalam perspektif. Banyak orang kehilangan rumah dan tidak punya apa-apa.
“Ini mengembalikan segalanya ke dalam perspektif. Saya keluar dari bermain bisbol dan mengikuti pelatihan musim semi dengan organisasi yang hebat, rekan satu tim yang hebat, staf pelatih yang hebat. Semuanya akan berjalan sebaik mungkin.”
Pitcher Brent Suter (operasi Tommy John) dipindahkan ke daftar cedera 60 hari untuk memberi ruang bagi Moustakas dalam daftar 40 orang.
(Foto Mike Moustakas: Jerry Lai / USA Today Sports)