KEJUTAN, Arizona. – Saat pelatihan musim semi dimulai, kami menghabiskan beberapa hari pertama perkemahan dengan memprediksi seperti apa roster Hari Pembukaan. Kami menghabiskan beberapa minggu berikutnya untuk mendiskusikan skenario dan mengeksplorasi bagaimana satu tindakan atau keputusan berdampak pada tindakan atau keputusan lainnya. Dan saat kita mendekati hari-hari terakhir, pilihan-pilihan tersebut menjadi semakin sulit untuk diprediksi secara akurat.
Namun di akhir musim semi, ada satu pemikiran yang sering kali menjadi lebih benar daripada yang mungkin ingin kita akui: Entah bagaimana, hal ini menemukan cara untuk menyelesaikannya pada akhirnya.
Entah itu masalah hamstring ringan yang menggagalkan kekuatan pegas Gio Urshela atau masalah lutut yang berkepanjangan yang pada akhirnya mengurangi kekuatan dan kecepatan lengan Ryan Merritt, sungguh mengejutkan betapa seringnya keputusan sulit tertunda atau dihilangkan karena cedera atau faktor yang tidak terduga.
Persis seperti itu, perdebatan berminggu-minggu sudah ketinggalan zaman.
Itu tidak berarti semua kontes berakhir dengan perjalanan yang tepat waktu dan nyaman ke daftar penyandang disabilitas. Percakapan yang paling tidak disukai Terry Francona di musim semi sering kali terjadi tepat sebelum atau sesudah beberapa percakapan favoritnya, menambah kesan menarik pada hari-hari terakhir perkemahan.
Beberapa pembicaraan menunjukkan kelanjutan karier. Mereka berbicara tentang kecintaan atau penghargaan organisasi terhadap seorang pemain. Namun ada pula yang mungkin merasa sebaliknya. Pemesanan yang tidak menguntungkan ini datang dengan sedikit kabar buruk, sisi buruk yang tak terhindarkan dari setiap pertarungan roster.
Kedua sisi spektrum terwakili pada hari Sabtu. Orang India memberi tahu pereda veteran Matt Belisle bahwa dia telah masuk daftar hari pembukaan. Mereka mengatakan kepada Carlos Torres yang asli bahwa dia tidak melakukannya.
“Ini adalah keputusan sulit yang harus diambil,” kata Terry Francona. “Dan saya tidak berpikir kami akan membuat keputusan yang salah dengan menambahkan salah satu dari orang-orang itu. Menurutku, tidak terlalu berarti jika seseorang tidak melakukan sesuatu. Saya hanya berpikir, pada akhirnya, Anda melihat rekam jejak Belisle dan caranya membawa diri. Maksudku, ada lebih dari sekedar inning yang dia lempar. Dia tipe pria yang seperti pemimpin. Dan betapapun sulitnya berbicara dengan Torres, di sisi lain, betapa menyenangkan rasanya berbicara dengan Belisle. Jadi, pasti ada banyak emosi campur aduk pagi ini.”
Awal musim semi ini, kami mendalami kampanye Belisle yang menarik di tahun 2017, tahun di mana sang veteran membukukan rata-rata lari yang diperoleh sebesar 8,66 dalam dua bulan pertama dan ERA 2,11 dalam empat bulan berikutnya. Meskipun sisi positifnya terbatas pada pelempar berusia 37 tahun mana pun, hasil akhir yang kuat itu tentu saja membuatnya layak untuk dilihat lebih dekat.
“Dia pekerja keras,” kata Francona tentang Belisle. “Maksudku, kamu berbicara dengan orang-orang di dalam game. Dia biasanya berada di posisi terdepan ketika para pria berbicara tentang rekan satu tim, etos kerja, dan kepemimpinan. … Bahkan dalam pertandingan sulitnya dua pertandingan lalu, permainan itu tidak pernah mengecewakannya. Dia selalu mengendalikan permainan, yang menurut saya, dengan pengalamannya dan hal-hal seperti itu, sangat terlihat.”
Torres, sementara itu, memutuskan untuk tidak ikut serta dalam kesepakatan liga kecilnya. Dia sekarang berstatus bebas transfer.
Setelah hal tersebut diselesaikan, mereka kini siap memasuki tahun ini dengan tujuh obat pereda: Belisle, Cody Allen, Andrew Miller, Zach McAllister, Nick Goody, Tyler Olson dan Dan Otero. Gagasan untuk membawa delapan obat pereda telah dibahas, tetapi meskipun Francona memiliki preferensi yang kuat untuk membawa lengan tambahan, susunan roster yang berkembang menunjukkan sebaliknya.
“Dengan bagian-bagian bergerak yang kami miliki,” kata Francona, “seperti halnya di lapangan, apa pun keputusan yang kami buat, akan sulit untuk mempertahankan pelempar kedelapan itu.”
Corak pemain di luar lapangan masih bergantung pada status Michael Brantley, yang tampaknya akan ikut serta dalam Hari Pembukaan. Meski begitu, masih belum ada kebutuhan untuk membuat keputusan akhir. Dia saat ini dijadwalkan bermain pada hari Minggu, yang akan menjadi aksi Liga Kaktus ketiganya di musim semi.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Francona. “Saya pikir dia berada di posisi yang bagus. Entah itu Hari Pembukaan atau seminggu kemudian, dalam skema besar, sangat penting untuk mengembalikannya dan membuatnya kembali sehat.”
Guyer, yang sedang berjuang untuk menjalani operasi pergelangan tangan di luar musim, juga memperumit gambaran tersebut. Sabtu adalah pertandingan Liga Kaktus pertamanya di musim semi, menghasilkan 1-untuk-3 dengan single lapangan yang berlawanan. Dia dijadwalkan untuk DH dalam pertandingan liga kecil hari Minggu, tapi dia masih tidak yakin apakah Hari Pembukaan adalah tujuan yang realistis.
“Aspek fisik masih menjadi aspek terbesar bagi saya,” kata Guyer. “Saya rasa saya belum keluar dari periode di mana saya 100 persen dengan hal ini. Rasanya enak, tapi entahlah. Tangkapan selam atau semacamnya, saya tidak tahu bagaimana jadinya. Tapi untuk merasakan apa yang saya rasakan saat ini, terutama setelah mengalami kemunduran beberapa minggu lalu, saya tidak berpikir saya akan berada di sini. Bahkan memiliki kesempatan untuk menjadi Hari Pembukaan adalah hal yang luar biasa.”
Kesehatan Brantley dan Guyer terus membuat Tyler Naquin dan Rob Refsnyder tidak tahu apa-apa, satu-satunya pemain di clubhouse Tribe yang masih tidak yakin akan nasib mereka. Membaca daun teh tampaknya menunjukkan bahwa Naquin adalah polis asuransi untuk Brantley, dan Refsnyder, di luar pilihan, tampaknya menjadi rencana cadangan untuk Guyer. Francona bahkan mengakui hubungan antara Guyer dan Refsnyder sebelum pertandingan pada hari Sabtu.
“Saya pikir dia mempunyai kemampuan untuk menjadi anak yang kuat dan melakukan beberapa kerusakan terhadap pemain kidal,” kata Francona tentang Refsnyder. “Itu penilaian yang adil.”
Peluang dan tujuan lain dari Stamkamp
Debut Liga Kaktus Guyer mungkin mengejutkan, tapi ada sedikit kejutan ketika pemain luar itu terkena lemparan pada penampilan terakhirnya sore itu. Bagi Guyer, dibor ternyata merupakan keterampilan yang bisa diulang. Dia berada di urutan kedua dalam bisbol dalam pukulan lemparan sejak awal musim 2015.
Setelah pertandingan, disarankan agar latihan musim semi adalah tempat Anda melatih semua bagian permainan Anda — termasuk pukulan demi lemparan.
“Tidak,” jawab Guyer. “Saya tidak ingin mengerjakannya. Pernah.”
Sebelum permulaannya yang terbaru, Mike Clevinger menghabiskan sebagian besar paginya pada hari Jumat dengan bermain “MLB The Show” di clubhouse Tribe. Tentu saja, Clevinger memilih dirinya sebagai starter dalam pertandingan melawan Braves.
Video game tersebut akhirnya menarik perhatian penonton di sudut ruang ganti. Beberapa rekan satu tim Clevinger mulai bercanda dengan pemain sayap kanan muda itu.
“Mengapa kamu melempar 7 mil per jam?” Cody Allen percaya.
“Sebenarnya 94,” timpal pemain lain yang membela Clevinger.
Setelah pertandingan Jumat malamnya melawan Diamondbacks, Clevinger ditanya versi dirinya yang mana yang paling baik ditampilkan: kehidupan nyata atau digital?
“‘The Show’ Clevinger mendapat banyak tiket,” katanya sambil menunjuk total strikeout-nya. “Saya tidak tahu berapa banyak tiket yang saya dapatkan malam ini, tapi saya rasa saya mendapatkan 11 tiket di ‘The Show’ hari ini. Dia mungkin mendapatkan yang terbaik dari keduanya.”
Esai terakhir Corey Kluber sebelum Hari Pembukaan menghasilkan upaya enam inning, dua kali melawan Rangers.
Lebih penting lagi, Kluber memasuki tahun ini dengan janggut yang kuat dan lebat. Setelah tamasyanya pada hari Sabtu, Atletik ditanya apakah dia merasa lebih percaya diri memasuki musim dengan rambut wajah berbentuk pertengahan musim.
Setelah beberapa detik, senyum Kluber mengembang.
“Itu hanya kemalasan,” katanya.
Foto: Brandon Guyer (Denny Medley/USA Today Sports)