WASHINGTON — Pada malam The Guarantee, Matt Calvert naik pesawat pulang setelah ketidakpastian.
Pemain sayap Blue Jackets John Tortorella benar ketika pelatih mengatakan pada hari Sabtu, “kami akan kembali ke sini untuk Game 7.”
Kenyataannya adalah bahwa pemain dengan masa kerja terlama dan agen bebas tidak terbatas dapat tampil di pertandingan terakhirnya sebagai Jaket Biru pada hari Senin. Jika Anda mengetahui sesuatu tentang Manitoban yang suram, Calvert akan melakukan segala daya untuk membuat prediksi Tortorella menjadi kenyataan.
Hanya sedikit Blue Jackets yang telah memberikan diri mereka sepenuhnya pada waralaba dan secara konsisten pada tujuan yang paling penting.
Calvert mencetak dua gol lagi di Game 5 dan nyaris mencetak hattrick pascamusim pertamanya dalam karir di beberapa kesempatan. Namun setelah kalah 4-3 dalam perpanjangan waktu dari Washington di Capital One Arena, dia dan rekan satu timnya berada di ambang penampilan awal playoff lainnya.
“Kami berutang kepada penggemar kami atas pertandingan yang hebat dan itulah yang kami cari (Senin) – untuk membawanya ke Game 7,” katanya.
Calvert, 28, tidak ingin membahas masa depannya setelah musim ini, katanya baru-baru ini Atletik dia “hanya mencoba untuk tetap berada pada saat ini.” Cukup adil, tetapi aksi heroik seperti yang dia sampaikan di seri ini – Calvert juga mencetak gol pemenang perpanjangan waktu Game 2 – akan menjadikannya pilihan yang menarik ketika dia memasuki pasar terbuka pada bulan Juli.
Gol keduanya pada pertandingan hari Sabtu, sebuah breakaway yang keterlaluan di mana ia menantang pukulan forehandnya hanya untuk mencetak gol pada spin-o-rama, mengikatnya untuk memimpin franchise postseason sepanjang masa dengan enam . Sembilan poinnya dalam 15 pertandingan playoff karier menempatkannya hanya satu poin di belakang Cam Atkinson dan Boone Jenner.
Blue Jackets bukanlah tim terkenal, tetapi kemampuannya yang luar biasa untuk meningkatkan permainannya di babak playoff tidak akan hilang dari siapa pun di NHL. Waktu es Calvert meningkat menjadi 17:33 di postseason, meningkat 4 menit 11 detik dari musim reguler.
“Dia seperti mengubur dirinya dalam daftar itu sepanjang musim dan saya tidak pernah merasa dia menjadi pemain lini keempat,” NBC Dan Jaringan NHL kata analis Darren Pang Atletik setelah permainan. “Melihat dia meningkat dalam hal waktu dan tanggung jawab, itulah tujuan hidup Matt. Sejarahnya memberi tahu Anda hal itu. Dia hebat di postseason.”
Calvert menonjol di hampir setiap pertandingan. Dia memimpin hari Sabtu dengan memberikan Blue Jackets beberapa skor sekunder yang sangat dibutuhkan. Di akhir shift periode pertama yang diperpanjang, dia memanfaatkan peluang dua lawan satu dengan Josh Anderson.
Ini adalah pertama kalinya Jaket Biru mencetak gol pertama di seri tersebut.
Gol keduanya, breakaway yang membuat skor menjadi 2-2 pada menit 4:45 di pertengahan babak, adalah gol Calvert yang klasik. Semua upaya dan upaya kedua. Dia melepaskan keping dari TJ Oshie di garis Jaket Biru dan meluncur melintasi es tanpa ada seorang pun di antara dia dan Braden Holtby.
Calvert tidak pernah menyerah pada permainan yang tampaknya gagal setelah keping memantul di atas tongkatnya dan dia gagal dalam upaya awalnya. Entah bagaimana, dia menahan puck yang tidak kooperatif dan berbalik dalam satu gerakan, melakukan pukulan backhander ke gawang saat dia menabrak Holtby.
Di siaran tersebut, NBC analis Ray Ferraro mengatakan, “ini adalah langkah terburuk yang pernah saya lihat dalam sebuah breakout.” Calvert tertawa ketika menceritakan skor yang mengesankan itu.
“Itu terjadi begitu cepat,” katanya. “Ini lebih merupakan reaksi… Saya tidak akan membocorkan ke mana saya pergi (dengan percobaan awal), tetapi apakah itu memantul atau meleset, saya hanya menyalakannya dan untungnya (Holtby) mendapat tembakan yang tergigit.” Ternyata itu palsu, jadi itu menguntungkan saya.”
Matt Calvert dengan gol yang berantakan? pic.twitter.com/Iaui80iynh
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 21 April 2018
Calvert dan Blue Jackets terus menunjukkan performa terbaik mereka secara keseluruhan terlepas dari hasilnya. Holtby merampok Calvert dengan tawaran tepat di akhir babak kedua dan menghentikannya lagi di babak ketiga ketika sayap kecil itu jatuh ke es.
Jaket Biru mengungguli Washington 16-1 pada periode ketiga, namun tidak mampu menghasilkan pemenang.
“Kami memiliki peluang untuk menyelesaikannya,” kata Calvert. “Salah satu tembakan (Ian Cole) mengenai kenop tongkat Holtby.”
Perpanjangan waktu dimainkan secara merata, tetapi Nicklas Backstrom membuat penonton tuan rumah yang berpakaian merah dan gugup senang dengan pengalihan indah tembakan titik Dmitry Orlov pada menit 11:53.
Di dalam ruang ganti pengunjung yang sempit, ada kekecewaan, namun bukan keputusasaan. Meski mengalami tiga kekalahan berturut-turut, Blue Jackets yakin mereka bisa memaksakan Game 7 pada Senin malam dengan kemenangan.
Calvert mengatakan rekan setimnya Thomas Vanek, yang tiba pada batas waktu perdagangan, berbicara lebih dulu, mencatat sejak bergabung dengan klub, Jaket Biru “selalu melakukannya dengan cara yang sulit.”
Ditanya apakah deskripsi Vanek cocok dengan pandangan Calvert tentang franchise tersebut selama delapan musim, penyerang itu tersenyum.
“Sejak saya berada di sini, saya telah melihatnya dengan cara yang sulit,” katanya.
The Blue Jackets mengontrak Markus Hannikainen dengan kontrak satu arah, dua tahun musim lalu. Pemain berusia 25 tahun ini memainkan permainan yang mirip dengan Calvert dan pada saat itu beberapa orang menafsirkan kontrak tersebut sebagai langkah pertama menuju pemain Finlandia itu untuk menggantikan sang veteran.
Namun di saat yang paling krusial tahun ini, Calvert kembali bergabung dengan Blue Jackets. Meskipun dia hanya mencetak sembilan gol di musim reguler, dia memimpin tim dengan tiga gol playoff.
Tidak ada keraguan bahwa franchise tersebut ingin merekrutnya kembali, tetapi mereka harus mengeluarkan uang jika ingin mendapatkan kesepakatan jangka panjang untuk Sergei Bobrovsky dan Artemi Panarin.
Akankah ada cukup uang dan ruang batas gaji yang tersisa untuk pemain peran dengan silsilah pascamusim Calvert? Empat tahun lalu, dia memberikan kemenangan playoff pertama Blue Jackets dengan pemenang PL di Pittsburgh.
Calvert telah melihat yang terburuk dan terbaik yang ditawarkan waralaba ini.
Dia mengalami musim-musim yang pada dasarnya berakhir pada hari Thanksgiving dan menyaksikan pemukul besar pertama tim, Rick Nash, pada tahun 2012. Dia ada di sana untuk Scott Arniel di belakang bangku cadangan, memulai dengan skor 0-8-0 pada skor 2015-16 dan Boomer melambai kepada penggemar yang dirugikan pada malam penggemar Penguins mendapat tumpangan di arena Zambonis.
Calvert juga merupakan bagian penting dari dua kampanye terbesar dalam sejarah organisasi. Dia mencetak gol penentu kemenangan yang mengesankan melawan Rangers musim lalu dengan kepalanya dibalut perban berlumuran darah. Beberapa hari kemudian dia didiagnosis menderita gegar otak.
Ya, Matt Calvert “melihat dari sisi yang sulit”.
Mungkin dia akan melihatnya terakhir kali pada Senin malam saat Nationwide Arena kembali ramai. Tapi bukan itu yang Calvert pikirkan, bukan itu cara dia terhubung.
“Kami harus fokus di game 6 dan keluar dari babak pertama,” ujarnya. “Dan berharap bisa mencetak lebih banyak (gol) lagi di gawangnya.”
Calvert akan memberikan upaya terbaiknya. Ini adalah jaminan.
Foto: Matt Calvert (Patrick McDermott/Getty Images)