KNOXVILLE, Tenn. — Pelatih Tennessee Jeremy Pruitt ingin “move on” dari gelandang junior Quart’e Sapp pada Sabtu malam.
Setelah keduanya bertemu pada hari Minggu dan Pruitt tidak mengumumkan penangguhan atau kepergian permanen pada hari Senin, Vols berencana untuk melakukan hal itu.
“Ketika Anda berurusan dengan anak berusia 18 hingga 22 tahun dan ada banyak hal yang terjadi, banyak hal terjadi,” kata Pruitt, Senin.
Namun, pada hari Minggu, Sapp mengirimkan tweet yang secara langsung bertentangan dengan penjelasan Pruitt tentang mengapa Sapp diminta untuk mengesampingkan kekalahan kandang 47-21 Tennessee dari Florida pada pembukaan SEC pada hari Sabtu.
— Quart’e Sapp (@Dedicated_2Work) 23 September 2018
“Selama pertandingan UT vs UF, saya tidak pernah diminta, saya juga tidak menolak untuk mengikuti pertandingan tersebut,” tulis Sapp. “Ada konfrontasi sampingan (saya yakin ini akan diselesaikan secara internal) dan pihak lain harus ditahan.”
Sapp mengatakan berita yang ada saat ini “diciptakan oleh miskomunikasi”.
Konfrontasi sampingan, yang tidak tertangkap kamera, terjadi antara Sapp dan analis kontrol kualitas Tennessee, menurut seseorang yang mengetahui perselisihan tersebut dan berbicara tanpa menyebut nama karena sifat sensitif dari subjek tersebut. Sapp mencoba bermain karena cedera, kata orang itu.
Pruitt membaca pernyataan Sapp pada konferensi pers hari Senin. Ketika dimintai tanggapan, dia tidak membahas perbedaan antara laporan mereka, malah menyebut Sapp sebanyak tiga kali sebagai “duta besar” yang hebat untuk program tersebut.
“Satu kesalahan. Semua orang membuat kesalahan,” kata Pruitt. “Kami akan melanjutkan dan mulai dari sana.”
Gelandang bertahan Shy Tuttle dan keselamatan Micah Abernathy, keduanya senior, menolak mengomentari masalah ini setelah pertandingan hari Sabtu. Gelandang senior Kyle Phillips mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak mengetahui insiden tersebut sampai setelah pertandingan.
“Dia orang yang hebat, pemain hebat. Saya tidak yakin apa yang terjadi pada hari Sabtu, tapi secara pribadi saya tahu dia pria yang hebat,” kata Phillips. “Saya baru tahu setelah pertandingan. Saya belum mengetahui detailnya secara pasti.”
Ketika ditanya apakah menurutnya masalah tersebut telah “terselesaikan”, Phillips meminta komentar dari Pruitt. Pruitt menepis insiden tersebut, dengan mengatakan bahwa sepanjang karirnya dia melihat pemain tidak muncul untuk latihan pada hari Selasa atau Rabu dan tetap berada di tim.
“Dia datang menemuiku kemarin,” kata Pruitt. “Seperti yang saya katakan setelah pertandingan, begitu dia dan saya duduk dan berbicara, itu akan menjadi milik kami dan kami akan menyimpannya di rumah.”
Juga pada hari Senin, Pruitt mengatakan quarterback Jarrett Guarantano memberikan umpan ke fasilitas tim pada hari Minggu.
Pruitt tidak secara spesifik mengatakan Guarantano akan bermain saat Vols bertandang ke Georgia akhir pekan ini setelah menghabiskan sebagian besar babak kedua melawan Florida karena cedera lutut.
“Jarrett mengalami sedikit kesulitan, tapi saya katakan saat pertama kali menerima pekerjaan itu bahwa Jarrett adalah pria yang tangguh,” kata Pruitt.
Guarantano mendapat pukulan di lutut kirinya dari pemain bertahan Florida CeCe Jefferson yang menuai kritik online, tetapi Pruitt mengatakan dia tidak akan menyerahkannya ke SEC untuk ditinjau.
“Saya melihat seorang pria bermain keras. Sangat disayangkan Jarrett terkena pukulan seperti itu, tetapi para pemain bermain keras, dan itu sama sekali tidak disengaja. Orang itu baru saja tersandung,” kata Pruitt. “Saya memiliki kepercayaan pada tim yang memimpin. Mereka ada di sana untuk melindungi para pemain.”
(Foto oleh Donald Page/Getty Images)