LAKEWOOD, NJ – Itu adalah inning keenam dan Lakewood BlueClaws telah menaiki bus selama lebih dari enam jam hanya untuk menghadapi defisit empat putaran lagi. Jadi ketika Luis García memukul papan skor dengan pukulan homer tiga kali di First National Bank Field di Greensboro, NC, dia sangat bersemangat. Saat itu tanggal 4 Juli. Lupakan bahwa prospek berusia 18 tahun mencapai 0,199 dan dia belum pernah mengalami kegagalan yang berkepanjangan. Lupakan bahwa ini adalah inning keenam.
Dia mucikarinya.
“Jika saya memukul bola seperti itu,” kata Mike Micucci, “Saya mungkin akan melakukan hal yang sama.”
Namun manajer tahun pertama Low-A Lakewood melihatnya sebagai momen lain. Dia mengawasi afiliasi musim penuh termuda kedua di semua bisbol liga kecil — hanya Fort Wayne TinCaps, tim Low-A San Diego, yang lebih muda — dan musim ini telah menjadi pelajaran tanpa akhir tentang cara menghadapi kegagalan. memilah-milah. Usia rata-rata pemukul Lakewood, yang diukur dengan Baseball-Reference, adalah 20,4. Hal ini membuat grup satu tahun lebih muda dari rata-rata Liga Atlantik Selatan (21,5) dan bahkan lebih muda dari klub rookie Williamsport (21,5), yang merupakan level lebih rendah dari Lakewood.
BlueClaws adalah lambang strategi pengembangan pemain Phillies yang dianggap agresif atau tidak rasional tergantung pada perspektif Anda. Dalam beberapa tahun terakhir, organisasi ini telah mendorong pemain muda untuk bermain satu level – atau bahkan dua – di atas usia mereka. Ini bukan taktik yang unik di Phillies – Texas, Atlanta dan San Diego telah lama dikenal karena penugasan agresif pada anak di bawah umur – tetapi ini adalah salah satu yang telah menciptakan intrik di kalangan komunitas kepanduan. Ada minat yang lebih besar untuk melihat tingkat yang lebih muda dari sistem Phillies secara langsung karena angka-angka yang mendasari dan statistik tingkat lanjut tidak dapat memberikan gambaran yang lengkap.
Dan sementara Phillies memperdebatkan apakah akan membeli beberapa barang lagi untuk meningkatkan peluang pascamusim mereka, hal itu memaksa tim lain untuk melihat lebih dekat pada afiliasi seperti Lakewood. Pramuka dari empat tim penjualan menyaksikan pertandingan hari Rabu dari pinggir lapangan di FirstEnergy Park.
“Saat kami menghadapi tim yang berusia 22, 23, 24 tahun, saya merasa sangat senang dengan cara kami memainkan permainan dan sifat atletis yang kami miliki di lapangan,” kata Micucci (46). “Saya tahu industri mengatakan hal yang sama karena setiap kali saya keluar lapangan, ada banyak pencari bakat yang menanyakan kami.
“Hal pertama yang mereka lakukan adalah, mereka mengambil grid dan langsung menuju ke usia. Jika Anda berada pada usia tertentu di level tertentu, persentasenya mengatakan Anda tidak akan berhasil. Anda bisa yakin kasarnya masuk dan menggores 85 persen tim hanya berdasarkan usia mereka di level itu. Di sini, Anda benar-benar tidak bisa melakukan itu.”
Namun hal itu menguji kepercayaan diri para pemain. Garcia naik ke daftar prospek sebelum musim ini dimulai karena ia menandatangani kontrak dengan harga $2,5 juta pada tahun 2017 dan mendominasi Liga Gulf Coast tahun lalu saat berusia 17 tahun. Phillies menginginkan Garcia di Lakewood musim ini karena dia telah menunjukkan rasa permainan yang maju. Dia mencapai .189/.269/.272 dalam 378 penampilan plate. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia gagal seperti itu dalam bisbol. Dia akan menurunkan peringkat prospek.
“Saya mencoba untuk memiliki sikap positif setiap hari,” kata Garcia melalui rekan setimnya yang bertindak sebagai penerjemah. “Saya mencoba belajar dari kegagalan saya.”
Tak lama setelah melakukan pukulan pemukul dan merayakan homer panjang pada tanggal 4 Juli, Micucci bertemu dengan Garcia di ruang istirahat. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia dikeluarkan dari permainan, bukan karena manajer ingin menekan emosi, tetapi karena sesuatu yang terlalu tinggi dapat menyebabkan rekan setimnya terluka sebagai pembalasan. Setelah itu, Micucci mengadakan pertemuan tim untuk menjelaskan kepada pemain mudanya apa yang terjadi, dan dia menegaskan bahwa jika ada di antara mereka yang terkena lemparan pada hari berikutnya, mereka akan meletakkan tongkat pemukulnya dan berlari ke posisi pertama.
Jadi itu merangkum pemikiran Phillies: “Pada titik tertentu dalam permainan ini, semua orang kesulitan,” kata Micucci. “Semakin dini Anda belajar bagaimana menghadapinya, semakin baik keadaan Anda.”
“Ini masalah besar,” kata penangkap Rafael Marchan, 20. “Kami memiliki salah satu tim termuda. Kami mencoba belajar lebih banyak setiap hari. Kami mencoba untuk fokus setiap hari mempelajari hal-hal kecil dalam bisbol. Kami tahu kami bermain melawan pemain yang lebih tua – mungkin dua atau tiga tahun lebih tua – dan mereka lebih banyak bermain bisbol. Kami mengawasi mereka. Kami mencoba untuk mencocokkannya.”
Tidak dapat disangkal: ini merupakan tantangan bagi semua orang yang terlibat. Perjalanan Lakewood di Liga Atlantik Selatan sangat brutal. Musim ini, BlueClaws akan menempuh jarak 13.335 mil dengan bus – hampir 2.000 mil lebih banyak dibandingkan tim dengan waktu perjalanan terbanyak kedua. Mereka adalah salah satu afiliasi musim penuh dengan pukulan terburuk di seluruh liga kecil dengan garis .223/.295/.326. Mereka bermain dengan kasarnya pitcher. Mereka kalah dalam doubleheader pada bulan Mei di Greensboro di mana pemain yang sama melakukan walk-off home run… di kedua game. Mereka pada dasarnya memiliki rotasi 10 orang karena mereka membonceng pelempar untuk menjaga sebanyak mungkin lengan muda terentang. Mereka berusia 41-60 tahun.
“Tahun ini saya belajar banyak tentang cara merawat tubuh saya,” kata Marchan. “Kami memiliki perjalanan panjang dan Anda harus belajar bagaimana fokus setiap hari. Pergi ke stadion dan bersiap. Saya mencoba belajar lebih banyak tentang cara menjaga diri sendiri.”
“Ini adalah musim panjang pertama saya dan saya tahu ini akan menjadi musim yang panjang,” kata Garcia. “Di luar musim ini saya ingin mengembangkan kekuatan, jadi tahun depan mungkin akan sedikit lebih mudah bagi saya. Saya ingin berada dalam kondisi yang lebih baik.”
Christian Marrero, pelatih pemukul Lakewood berusia 32 tahun, pernah bermain di liga ini. Ia melihat ini sebagai masa di mana para pemain belajar bagaimana membentuk sebuah rutinitas. Phillies mempercepat proses itu tidak hanya dengan para pemukul di Lakewood, tetapi juga para pelempar. Delapan dari 10 pemain teratas tim dalam at-bats berusia 21 tahun atau lebih muda. Beberapa melewatkan satu level untuk berada di sini.
Namun liga tersebut telah berubah sejak tahun 2008, ketika Marrero bermain di dalamnya, dan itu adalah sesuatu yang sering ia andalkan ketika mempertimbangkan manfaat dari pengaturan ini. Tren dari jurusan-jurusan besar – semakin banyak terobosan dibandingkan sebelumnya – telah menyebar hingga ke tangga bisbol. Lakewood melihat lebih banyak bola pecah dalam skor 2-0 dan 2-1. Para pemukul tidak akan melihat putaran di level yang lebih rendah seperti ini. Mereka tersingkir kembali di Liga Atlantik Selatan.
“Ini jelas merupakan bagian dari perkembangan industri ini,” kata Micucci. “Pelemparnya keras, tapi bola pemecahnya lebih banyak. Lebih banyak perintah dengan nada sekunder. Mereka tidak mendapatkan fastball dalam hitungan fastball seperti biasanya. Anda biasanya baru mulai melihatnya dengan Double A. Tapi sekarang Anda mulai melihatnya lebih cepat. Ini akan bermanfaat bagi anak-anak kita dalam jangka panjang.”
Phillies telah menerapkan filosofi pengembangan pemain ini di luar Lakewood. Mayoritas prospek pemain posisi teratas menghabiskan sepanjang musim melawan pelempar yang lebih tua dari mereka. Semakin awal jalur tersebut dimulai — di Lakewood, misalnya — semakin cepat Phillies mulai mengetahui apakah calon pelanggan dapat mengatasinya. Beberapa evaluator kompetitif bertanya-tanya apakah Phillies terlalu memaksakan pemain tertentu, tapi itu selalu bergantung pada perspektif Anda. Organisasi lain percaya pada pemain yang mencapai kesuksesan jangka panjang satu tingkat pada satu waktu sebelum memindahkannya. Phillies mempromosikan pemain tanpa itu.
Pemain | Usia | PA vs. Pitcher Tua | PA vs. Pitcher Muda |
---|---|---|---|
Luis Garcia | 18 | 373 | 0 |
Jonathan Guzman | 19 | 359 | 22 |
Abraham Gutierrez | 19 | 188 | 13 |
Rafael Marchan | 20 | 230 | 17 |
Simon Muzziotti | 20 | 324 | 5 |
Jhailyn Ortiz | 20 | 342 | 5 |
Daniel Brito | 21 | 250 | 32 |
Nick Maton | 22 | 246 | 95 |
Mickey Monyak | 21 | 361 | 2 |
Archimedes Gamboa | 21 | 304 | 5 |
Alec Bohm | 22 | 236 | 148 |
Deivy Grollon | 23 | 309 | 9 |
Adam Haseley | 23 | 260 | 51 |
Periksa sebagian besar sistem pertanian dan Anda akan menemukan prospek utama mereka menghadapi pelempar yang lebih tua dari mereka. Phillies menganggapnya sedikit ekstrem, terutama di Lakewood. Mereka melihat manfaat tersembunyi pada pemain mudanya, terkadang merasa kewalahan.
“Saya belajar lebih banyak tentang pengenalan nada,” kata Garcia. “Saya belajar cara memukul dengan kecepatan tinggi dan mematahkan bola. Fokus saya adalah 100 persen meski musimnya panjang.”
Lalu ada kilatan cahaya. Garcia mencetak 3-untuk-4 dengan double dan pick yang bagus di shortstop pada pertandingan hari Selasa. Itu mengakhiri rentang di mana dia menghasilkan 1-untuk-32. Kedua penangkap – Marchan dan Abrahan Gutierrez – telah menarik minat dari tim lain. Francisco Morales, mungkin pelempar yang paling dicari di staf, melakukan empat pemukul dan tidak dapat melewati inning pertama pada startnya pada tanggal 2 Juni. Namun dalam enam pertandingan berikutnya, dia membukukan ERA 0,68 dengan 30 strikeout dan 8 walk dalam 26 2/3 inning. Dia besar dan dia melempar dengan keras. Ethan Lindow, yang terpilih pada putaran kelima tahun 2017 dari sebuah sekolah menengah di Georgia, telah memperoleh kecepatan tahun ini. Dia kidal dan memiliki perintah yang baik. Tapi Kevin Gowdy, yang terpilih pada putaran kedua tahun 2016, berjalan lebih jauh dari yang dia lakukan saat kembali dari operasi Tommy John. Yang lain tampak kewalahan dengan semua itu.
“Saya terus mengatakan kepada staf saya: Bayangkan seperti apa Garcia dalam empat tahun ke depan,” kata Micucci. “Pertama, dia akan duduk di Triple A. Dia tidak akan berada di A-ball. Ada banyak manfaatnya. Lihatlah sejarah permainannya: Para pemain bagus terus maju. Mereka harus sampai di sana dalam usia muda. Saya telah melihat organisasi yang melakukan kedua cara tersebut. Mereka mendorong pemain-pemain muda dan menahannya. Sejujurnya, saya sangat senang dengan filosofi kami dalam mendorong pemain muda.”
Para pemain mempertimbangkan alternatifnya. Mereka bisa saja memulai musim di clubhouse di Florida dengan satu-satunya aksi mereka yang datang dalam permainan latihan musim semi yang diperpanjang atau permainan intrasquad. Phillies bisa saja menekan beberapa pemain muda selama musim sulit di Lakewood ini dengan membawa mereka kembali ke Florida untuk istirahat mental atau fisik. Mereka tidak melakukannya. Itu tenggelam atau berenang, dan ada banyak yang tenggelam pada musim ini. Namun, dengan lima minggu tersisa dalam musim terpanjang dalam hidup mereka, tim muda Blue Claws bisa melupakan hasil yang mengecewakan.
“Saya menyukai organisasi ini karena mereka percaya pada kami,” kata Marchan. “Mereka menempatkan kami di sini karena satu alasan. Bagiku semua ada proses. Kami mempercayainya. Kami terus bekerja setiap hari.”
> Laporan posting Phillies
(Foto Luis García: Tony Farlow/ Associated Press)