Selamat datang di “Meet Prospect,” sebuah serial yang akan menyoroti berbagai prospek senior NFL yang diremehkan sepanjang musim dengan laporan pencarian bakat, wawancara, dan pandangan tentang apa yang dipikirkan para pencari bakat NFL tentang pemain tersebut.
Selama bertahun-tahun, Konferensi Mid-Amerika diam-diam telah menyusun resume yang kuat untuk menghasilkan talenta penerima lebar yang layak untuk NFL. Antonio Brown dari Pittsburgh Steelers (Central Michigan) adalah All-Pro, Corey Davis dari Tennessee Titans (Western Michigan) adalah draft pick lima besar dan Willie Snead (Ball State) dari Baltimore Ravens jauh melebihi ekspektasi sejak mereka masuk . liga. Lebih jauh lagi, nama-nama seperti Brandon Marshall (UCF) dan Randy Moss (Marshall) menonjol – meskipun sekolah mereka tidak lagi menjadi bagian dari MAC.
Prospek NFL termuda dalam konferensi tersebut adalah senior kaos merah Buffalo WR Anthony Johnson (6-1, 211, 4.53), yang memasuki musim sebagai salah satu senior teratas di posisi ini. Setelah memulai di level JUCO, ia muncul sebagai kandidat sah All-American untuk Bulls musim lalu, sehingga mendorong para pencari bakat untuk memperhatikannya.
Laporan Pramuka
Setelah dua musim di dua perguruan tinggi junior yang berbeda, Johnson tiba di Buffalo dan mengenakan seragam ulang pada tahun 2016. Dia mendapatkan pekerjaan awal musim lalu dan dengan cepat membuat dampak dengan 11 resepsi untuk 140 yard dan satu gol di pembuka musim melawan Minnesota. Johnson menyelesaikan musim juniornya dengan 76 tangkapan untuk 1.356 yard penerimaan dan rekor sekolah 14 tangkapan touchdown.
Johnson adalah atlet yang bertubuh kekar dengan kontrol tubuh yang mudah dan tangan yang kuat. Filmnya menampilkan seorang pemain dengan kemampuan pelacakan di atas rata-rata yang secara konsisten menangkap di luar bingkainya dengan tangan. Meskipun ia tidak memiliki kecepatan untuk melepaskan diri dalam jangkauan, Johnson merasa nyaman dengan pria di pinggulnya, mempertahankan fokusnya dan menunjukkan radius tangkapannya yang luar biasa — sesuatu yang terlihat pada pukulan backhand dan jumpball. Untuk pemain yang relatif tidak berpengalaman, ia melepaskan tembakan dengan rapi dari garis latihan dan dengan cepat menemukan kecepatan tertingginya untuk menantang pemain bertahan secara vertikal.
Meskipun ia berakselerasi dengan mulus, Johnson tidak akan pernah menjadi pemain tercepat di lapangan dan terlihat seperti atlet tipe 4,53-4,58 (lari 40 yard) di film. Dia adalah pelari rute yang lebih baik dari yang diharapkan, namun untuk mengambil langkah selanjutnya dalam perkembangannya, Johnson perlu menyempurnakan taktik rutenya, termasuk memperluas kerja batangnya dan menyiapkan pemain bertahan dengan lebih baik di pola teratas.
Buffalo tidak akan menghadapi banyak talenta papan atas pada tahun 2018, tetapi perjalanan non-konferensi ke Rutgers (22 September) akan bermanfaat bagi pramuka. Johnson akan menghadapi beberapa cornerback senior Scarlet Knight yang menarik perhatian NFL: DC Blessuan Austin (6-1, 195, 4.56) Dan DC Yesaya Wharton (6-1, 204, 4.59).
Apa Kata Pramuka NFL
“Dia tidak berada di level yang sama dengan Corey (Davis), tapi dia bisa bermain. Dia juga bukan orang sistem. Mereka akan menampilkannya dengan cara berbeda dan tingkat keberhasilannya saat bola di udara sangat tinggi – tipe pemain seperti itu selalu mendapat perhatian lama. – Pramuka AFC Barat
Wawancara
The Athletic: Kapan Anda mulai bermain sepak bola dan apakah itu selalu menjadi cinta pertama Anda? Saya diberitahu bahwa Anda adalah pemain bola basket yang mengesankan di sekolah menengah.
Anthony Johnson: Bola basket jelas merupakan cinta pertamaku. Saya pertama kali mulai bermain sepak bola di kelas 11 dan kemudian mulai bermain dari sana.
Setelah lulus SMA, Anda menghabiskan dua musim berikutnya di level JUCO – apakah akademisilah yang membawa Anda ke jalur tersebut?
Itu adalah nilai. Saya tidak menganggap serius sekolah sampai menit terakhir dan sudah terlambat.
Setelah tahun pertama Anda di Butler Community College (Kansas) pada tahun 2014, Anda dipindahkan ke Iowa Western Community College pada tahun 2015 untuk tahun kedua – mengapa harus berubah?
Staf pelatih telah berubah. Ketua dan koordinator saya pergi dan saya memutuskan untuk pindah.
Bagaimana penyesuaian dari Rock Hill, South Carolina ke Kansas dan Iowa untuk JUCO?
Aneh pada awalnya. Saya gugup karena saya belum pernah meninggalkan Rock Hill atau jauh dari keluarga begitu lama sebelumnya. Saya harus beradaptasi dan bertemu teman baru. Saya mengambil semuanya dan terbiasa dengannya.
Kansas, lalu Iowa dan kemudian Buffalo. Tumbuh besar di wilayah selatan, Anda pasti pernah berada dalam situasi di mana Anda tidak punya pilihan selain beradaptasi dengan cuaca dingin, bukan?
Oh ya. Berada di Kansas dan Iowa, kedua tempat itu berbeda, tapi saya sudah menyesuaikannya. Dan Buffalo adalah jenis flu yang berbeda sama sekali.
Keluar dari JUCO, apakah Anda mendapat tawaran dari program besar lainnya? Apa yang membawamu ke Buffalo?
Saya awalnya seharusnya pergi ke Oklahoma State dan saya juga berbicara dengan Marshall. Saya pikir saya sudah selesai (secara akademis), tetapi saya memerlukan kelas lain, jadi saya harus tinggal selama musim panas (2016). Jadi Oklahoma State menarik tawaran mereka. Tadinya saya akan menandatangani kontrak dengan Marshall, tapi pelatih mengambil pekerjaan lain dan saya tidak tahu. Saya menghubungi dia, tetapi dia berada di sekolah Divisi-II. Jadi Buffalo adalah satu-satunya tawaranku yang tersisa.
Setelah pindah ke Buffalo, Anda mengenakan seragam ulang pada tahun 2016 dan kemudian meledak tahun lalu dengan jarak hampir 1.400 yard dan rekor sekolah 14 tangkapan touchdown. Apakah kesuksesan langsung Anda mengejutkan Anda?
Tidak terlalu. Tapi saya keluar dari sepakbola untuk sementara waktu. Saya tidak banyak bermain di Iowa Western, jadi saya punya banyak waktu istirahat. Tapi saya bekerja keras dan itu diterjemahkan ke lapangan. Itu membuahkan hasil bagi saya.
Menurut Anda apa kekuatan terbaik Anda sebagai penerima?
Saya akan mengatakan bola yang dalam. Dan menurut saya saya menjalankan rute yang cukup bagus.
Jika tim Anda membutuhkan permainan, rute apa yang ingin Anda dengar dalam latihan tersebut?
Mungkin rute datar atau tikungan.
Memasuki musim senior Anda, area utama apa yang ingin Anda tingkatkan?
Terutama hanya pemisahan dalam rute saya. Saya baik-baik saja dengan rilisan tetapi berusaha untuk masuk dan keluar dari waktu istirahat saya lebih cepat dan menciptakan pemisahan itu.
Pelatih penerima lebar Anda, Rob Ianello, adalah pelatih penerima lebar di Notre Dame ketika penerima lebar yang produktif seperti Jeff Samardzija dan Golden Tate ada di sana. Bagaimana pelatih Ianello membantu mengembangkan permainan Anda?
Dia membantuku mempelajari waktu istirahatku. Dia berbicara tentang orang-orang itu dan apa yang bisa mereka lakukan, apa keterbatasan mereka. Dia mendorong saya dan membantu saya menjadi lebih baik. Kami selalu bertemu empat mata, dan dia memberi tahu saya apa yang saya lakukan dengan benar, apa yang salah, dan apa yang perlu saya tingkatkan. Saya membawanya ke lapangan.
Anda memiliki beberapa sepupu yang saat ini berada di NFL, bukan?
Dua. Jadeveon Clowney dan Jonathan Joseph.
Apakah kamu dekat dengan mereka? Apakah Jadeveon adalah seseorang yang akan Anda ajak bicara setelah musim berakhir sebelum menjalani proses NFL Draft?
Saya dekat dengan mereka berdua, kami berbicara setiap minggu. Jadi, mereka pasti akan membantu.
Apakah Anda mengirimkan nama Anda untuk nilai NFL Draft musim lalu? Dan apakah Anda hampir berangkat lebih awal?
Itu adalah sebuah pertimbangan, tapi masih banyak yang tersisa di sini dan saya ingin tetap bersama rekan satu tim saya. Masih banyak yang harus dikerjakan. Paman saya membantu saya mengambil keputusan.
Apakah ada receiver lebar NFL yang ingin Anda pelajari atau bandingkan?
DeAndre Hopkins, terkadang saya juga berbicara dengannya. Dia membantu ku. Dia menonton permainan saya dan memberi tahu saya apa yang perlu saya perbaiki.
Menjadi salah satu penerima NFL terbaik, Hopkins adalah sumber yang bagus untuk Anda – saran apa yang dia bagikan?
Pada dasarnya bagaimana cara cepat masuk dan keluar dari waktu istirahat saya dan bagaimana tetap rendah.
Menurut Anda, pada titik manakah NFL adalah tujuan yang realistis?
Tahun lalu, setelah musim berakhir.
Gelandang senior Khalil Hodge adalah mesin tekel Buffalo. Kenakan topi pramuka Anda sejenak dan beri tahu saya apa yang membuatnya begitu produktif?
Hodge adalah seorang pemimpin, seorang kapten sejati. Dia ada di seluruh lapangan dan melakukan semua tekel. Semua orang menatapnya. Dia menjalankan pertahanan, yang sangat menarik bagi tim.
Apa yang ingin Anda lakukan di luar permainan?
Hanya nongkrong dan bermain video game. Pergi makan. Hal-hal lama yang biasa. Berjalan-jalan di mal dan sebagainya. Menonton film dan membicarakan sampah.
Maju cepat lima tahun dari sekarang, di mana Anda melihat diri Anda sendiri?
A: Semoga menjadi salah satu receiver terbaik di NFL. Itulah tujuannya.
(Foto oleh Michael Reaves/Getty Images)