CHICAGO — Empat puluh menit dalam sesi satu jam di mana dia ditanyai tentang segala hal mulai dari pakaian barunya hingga penerbangan pagi yang bergelombang dan dialihkan yang membawa Adrian Martinez, dua rekan satu tim dan pelatih mereka ke tepi Danau Michigan, gelandang Nebraska itu menjauh. dari mikrofon dan menanyakan beberapa pertanyaannya sendiri kepada media yang berkumpul.
“Bolehkah aku bicara dari sini?” Ucap Martinez sambil meregangkan kakinya. “Apakah kita baik-baik saja dengan ini?”
Martinez bisa duduk sesuka hatinya pada hari Kamis. Dia bisa melepaskan sepatunya, menguatkan kakinya dan melakukan apapun yang dia inginkan. Dia menjadi daya tarik utama di Hari Media Sepuluh Besar, satu-satunya QB dan satu-satunya mahasiswa tahun kedua di antara tujuh perwakilan tim yang berparade di depan kamera, melalui radio, dan di atas panggung di bawah lampu.
Setahun membuat perbedaan. Musim panas lalu, saat Martinez bersiap menuju kamp pramusim, berlomba untuk mendapatkan posisi awal di Lincoln, pelatih Scott Frost tidak berbagi sorotan di sini dengan siapa pun dari Nebraska.
Pada hari Kamis, Frost punya pasangannya. Mereka adalah pasangan kekuatan baru dari Sepuluh Besar, duo kesayangan yang tak tertandingi oleh pasangan lain di Chicago minggu ini. Waktu akan membuktikan apakah liga memiliki jawaban untuk Frost dan Martinez musim gugur ini.
Chemistry pelatih-QB mereka tampaknya menyaingi hubungan yang dijalin Frost dengan alumni Marcus Mariota di Oregon dan McKenzie Milton di UCF. Martinez mencetak lima rekor sekolah tahun lalu, termasuk total pelanggaran per pertandingan. Tingkat penyelesaiannya berada di urutan kedua dalam sejarah sekolah. Dia adalah siswa baru pertama dari sekolah Power 5 yang melempar sejauh 200 yard dan berlari sejauh 50 yard dalam sebuah permainan.
Dan harapannya adalah Martinez baru saja memulai.
“Ya, Anda tahu, quarterback itu spesial,” kata Frost. “Kami memperlakukannya seperti orang lain. Namun ini adalah posisi yang unik, khususnya unik di Nebraska. Saya memiliki orang-orang hebat di sekitar saya, dan saya tidak perlu melakukan banyak pelatihan dengan Adrian. Tapi ada banyak hal yang perlu saya dan Adrian komunikasikan.
“Saya telah mengembangkan hubungan khusus dengan Adrian yang menurut saya hanya akan tumbuh dari sini.”
Di situlah letak kunci dinamika mereka. Frost dan Martinez terhubung. Mereka menemukan jenis kepercayaan diri musim lalu yang menjadi pertanda baik bagi Huskers dalam melakukan pelanggaran di tahun kedua ini untuk QB dari California.
Mereka sering berbicara. Setiap saran yang diberikan Frost, Martinez berkata, “Saya menyimpannya dalam hati.”
Dari pengalaman pertamanya, saat Huskers mengalami paruh pertama musim tanpa kemenangan sebelum bangkit untuk finis 4-8, Martinez mengatakan dia
belajar mempercayai Frost. QB secara khusus ingin mengurangi pergantian karyawan dan meningkatkan efisiensi zona merah Nebraska tahun ini.
“Tidak peduli apa seruannya,” kata Martinez, “Saya memiliki keyakinan 100 persen bahwa permainan ini akan berhasil dan ada tujuannya.”
Di Martinez, Frost melihat sebagian dari dirinya. Dan sebaliknya.
“Mereka sudah dekat, dan memang seharusnya begitu,” kata direktur atletik Nebraska Bill Moos, yang mengingat intensitas Frost di minggu pertama setelah perekrutannya pada bulan Desember 2017 untuk melacak Martinez sebagai rekrutan. “Mereka hampir menyatu di bagian pinggul. Anda memiliki dua pemikiran sepakbola hebat yang bekerja secara harmonis.
“Soal Adrian, dia sangat natural. Orang-orang mengaguminya. Dia menampilkan dirinya jauh di depan usianya. Anda tidak ingin mendasarkannya hanya pada satu pemain. Tapi dalam pelanggaran ini dialah orangnya.”
Kisah pacaran Frost dengan Martinez telah diceritakan dan diceritakan kembali.
Bagaimana pelatih memenangkan Kejuaraan Konferensi Amerika dengan UCF atas Memphis pada tahun 2017 dan berada di pesawat ke Lincoln dalam beberapa jam untuk perkenalannya pada hari berikutnya di Nebraska. Bagaimana pelatih quarterback Mario Verduzco melakukan panggilan perekrutan pertamanya untuk Huskers dari Orlando ke Martinez di Fresno, California pada malam yang sama.
Dan beberapa hari kemudian, Martinez, yang pernah berkomitmen di Cal, lalu Tennessee, mengunjungi Lincoln sebelum melakukan perjalanan lintas alam sepanjang malam melalui Frost untuk melihat QB di California.
Semua ini menyebabkan peningkatan pesatnya di Nebraska.
Di dewan perekrutan Frost di bekas sekolahnya, Martinez menduduki peringkat quarterback junior terbaik sebelum cedera bahu membuatnya absen sebagai senior. Para Ksatria mencoba merekrut Martinez, tetapi Frost tidak bertemu langsung dengannya sampai kunjungan perekrutan ke Nebraska.
Saat ini, Martinez bilang dia punya ide.
“Saya baru tahu dia adalah tipe pelatih yang saya ingin mainkan, seseorang yang tulus, yang tulus,” kata Martinez, Kamis. “Dan ketika dia datang ke California, makan malam bersama orang tua saya dan bertemu dengan adik laki-laki saya, keluarga saya mencintainya. Dan hal-hal itu penting. Itu penting bagi saya. Ketika saya melihatnya, saya tahu.”
Frost juga punya perasaan terhadap Martinez. “Kedewasaannya yang luar biasa” meyakinkan para pelatih Nebraska bahwa Martinez memiliki peluang untuk berkembang sebagai mahasiswa baru sejati. Meski begitu, Frost mengatakan, dia memperkirakan Martinez akan membuat lompatan terbesarnya sebelum musim kedua ini.
“Kekhawatiran terbesar saya adalah memastikan kita memiliki orang-orang yang tepat di sekelilingnya,” kata Frost.
Dengan kata lain, Frost tidak mengkhawatirkan kemampuan quarterbacknya untuk mengambil langkah maju.
“Scott dan Adrian tampaknya pasangan yang sempurna,” kata komentator Fox Sports dan mantan gelandang Colorado Joel Klatt.
Bagi Martinez, keyakinan Frost terhadap penampilannya berarti “segalanya”.
“Terutama jika hal itu datang dari orang seperti Pelatih Frost,” kata Martinez. “Dia punya beberapa quarterback yang sangat bagus, dan dia tahu apa yang diperlukan. Baginya, kepercayaan seperti itu pada saya memberi saya kepercayaan diri.
“Ini sedikit melegakan saya untuk terus bermain dan memainkan gaya sepak bola saya.”
Diminta menyebutkan nama quarterback atau mantan QB yang dikaguminya, Martinez tidak melewatkan kesempatan untuk mencetak poin bersama pelatihnya.
“Saya mungkin akan mengatakan bahwa Pelatih Frost adalah tempat yang baik untuk memulai,” katanya.
Semua pujian bolak-balik ini memiliki tujuan utama. Menurut Klatt, dinamika pelatih-QB untuk setiap tim adalah salah satu hal yang paling sedikit dibahas tetapi paling penting.
“Kepribadian sebuah tim terletak pada dua individu itu,” kata Klatt. “Jika mereka tidak konsisten, tim akan kesulitan. Ia tidak benar-benar mengetahui dirinya sendiri. Ketika kedua kepribadian itu menyatu dengan baik, maka tim akan mudah mengetahui siapa mereka. Tapi itu benar-benar hal yang tidak terucapkan.”
Sekilas, kepribadian Frost dan Martinez tampak seperti pasangan yang aneh. Pelatih berusia 44 tahun, yang sebagian besar besar di kota-kota kecil sekitar Nebraska, tidak berbasa-basi. Dia langsung.
Martinez, 19, hampir ramah terhadap suatu kesalahan. Pada hari Kamis, para pengamat mempertanyakan berbagai klaimnya bahwa ia membawa daya saing dan keunggulan dalam olahraga.
Lagipula, Martinez terlihat sama kerennya.
Dia dengan jujur membahas setelan yang dibelikan ayahnya, Tony, untuk acara tersebut dan tingkat teror yang ditunjukkan gelandang Mohamed Barry ketika penerbangan sewaan mereka dari Lincoln mengalami turbulensi dan singgah yang tidak direncanakan pada hari Kamis di Peoria, Illinois. dialami, sementara badai petir terjadi di atas. Chicago.
Namun, menjelang akhir sesi wawancaranya, seorang reporter meminta Martinez memilih statistik yang paling penting baginya. Apakah persentase penyelesaian, peringkat kelulusan, turnover rendah?
“Menang,” katanya. Tidak ada yang penting lagi.
Dan di situlah Frost dan Martinez menemukan titik temu mereka.
Frost menyetujui gaya kepemimpinan Martinez. Dia adalah seorang pemimpin tahun lalu, kata Frost, tangguh bagi mahasiswa baru. Martinez adalah “anak poster” di Nebraska, menurut Frost, karena mengatakan dan melakukan hal yang benar.
Tidak mengherankan jika Frost membawa Martinez ke Chicago minggu ini.
“Dia pantas mendapatkannya. Dia pemain yang sama bagusnya dengan kami,” kata Frost. “Dia bisa mengatasinya. Dia siap untuk itu.”
Setahun yang lalu, Martinez tidak memiliki jas. Namun di sinilah dia, berpakaian pada sore musim panas ini di kota, mengatakan dia akan menjalankan bola 40 kali dalam satu pertandingan tahun ini jika itu yang disebut Frost dan itu memberi Huskers peluang lebih baik untuk menang.
Martinez mengatakan dia datang ke Nebraska untuk bersaing memperebutkan kejuaraan. Mengingat keadaan setelah dua musim kekalahan berturut-turut, Martinez mengatakan, “kesempatan untuk mengembalikan program ini adalah kesempatan istimewa.”
Dan ini bukan kesempatan yang dia anggap enteng.
Nebraska dipilih oleh panel media minggu ini untuk memenangkan Divisi Barat. Dan Sepuluh Besar menempatkan Martinez di antara 10 pemain dalam daftar kehormatan pramusimnya.
“Ada alasan bagi kami untuk percaya diri saat ini,” kata Martinez. “Kami bekerja sangat keras di luar musim ini dan kami mengakhiri tahun lalu dengan catatan positif. Itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan dan juga sesuatu yang bisa membuat Anda percaya diri.
“Karena itu, kami masih harus membuktikan banyak hal. Kami punya banyak penghasilan. Dan faktanya adalah, kami memenangkan empat pertandingan tahun lalu. Itu tidak melakukan apa pun selain memotivasi kami.”
Frost sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.
(Foto: Steven Branscombe / Getty Images)