Ia bercerita tentang berdoa bersama neneknya setiap hari dan memberi kembali kepada kampung halaman tercinta. Dia berbicara tentang menjadi inspirasi dan suatu hari melakukan pekerjaan misionaris untuk membantu mengubah dunia.
Namun ketika Lonnie Walker IV kemudian melakukan wawancara di televisi dengan ESPN pada draft gabungan NBA minggu lalu, cerita yang menjadi viral berpusat pada pandangannya terhadap dunia. Menurutnya, itu semua hanyalah ilusi.
Lonnie Walker berbicara tentang lautan dan menurutnya bumi tidak datar, namun dia mempunyai teori bahwa bumi adalah “ilusi”…
mau menjelaskan lebih lanjut, @lonniewalker_4 ? pic.twitter.com/Koox2Ndcsr
— Lingkaran Pena Def (@DefPenHoops) 18 Mei 2018
Temui orang paling menarik dalam draft, pemain yang menggambarkan dirinya sebagai “unik” dan “istimewa” dan tidak ragu untuk menceritakan alasannya. Suara Walker selama 30 detik yang menantang hanyalah produk sampingan dari seorang anak laki-laki cerewet yang memancarkan kepercayaan diri dan akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa ada lebih dari dirinya selain rambutnya yang bergaya Elfrid Payton dan pandangan dunia Kyrie Irving.
Namun untuk memahami shooting guard setinggi 6 kaki 4 inci asal Miami ini, Anda harus terlebih dahulu memahami dari mana dia berasal. Bagi Walker, semuanya dimulai dari Reading, Pennsylvania, kota yang terkepung satu jam di barat laut Philadelphia dan baru-baru ini menduduki peringkat sebagai kota termiskin di negara tersebut.
“Anda memiliki dua arah,” kata Walker tentang tumbuh besar di Reading. “Anda punya jalur kiri, yaitu narkoba, kekerasan, alkohol, geng. Anda memiliki jalur yang benar, saat itulah Anda mengelilingi diri Anda dengan orang-orang cerdas dan terus maju sebagai manusia di dalam dan di luar jalur. Saya memilih jalur yang benar.”
Walker memuji keluarga dan teman-temannya karena menjaganya tetap pada jalurnya, yang sekarang diproyeksikan secara luas untuk menjadi pilihan lotere dalam draft bulan depan.
“Saya mempunyai teman-teman yang terus mendorong dan mendorong saya untuk menjadi pria hebat,” kata Walker. “Dan juga ayah saya selalu menanamkan ilmu akademis. Saya biasa pulang ke rumah dan membaca selama satu jam dan menulis selama satu jam. Jadi akademisi selalu didahulukan, dan bola basket selalu di urutan kedua. Saya benar-benar tidak mulai menganggap serius bola basket sampai tahun kedua saya, awal tahun pertama.”
Ironi dari Walker yang menjadi berita utama karena pandangan dunianya yang non-tradisional adalah bahwa ia adalah seorang kutu buku.
“Apa pun yang melibatkan sains, itu kesukaan saya,” katanya. “Dan matematika. Matematika adalah semacam kebiasaan bagi saya.”
Setelah hanya satu musim di Miami, Walker memutuskan sudah waktunya untuk berhenti bekerja dan fokus pada bola basket, memilih untuk mewujudkan mimpi yang tidak pernah dia duga menjadi kenyataan.
“Anda memimpikan hal ini, tapi tidak banyak orang yang bisa mewujudkannya,” kata Walker. “Dan itu adalah sebuah berkah. Saya berterima kasih kepada Tuhan setiap hari dan ayah saya karena membuat saya terus berusaha dan bekerja keras.”
Dengan lompatan vertikal maksimum 40 inci yang berada di peringkat keempat tertinggi di antara pemain yang diuji pada kombinasi tersebut, Walker dapat dibandingkan dengan guard Pacers, Victor Oladipo. Meskipun Walker tampak bertubuh kecil pada pandangan pertama, dia memiliki atribut fisik yang lebih dari cukup untuk menyerupai penjaga sukses seperti Oladipo, Bradley Beal, Dion Waiters, dan Donovan Mitchell. Walker berukuran 6-kaki-3 dan tiga perempat dengan lebar sayap yang membentang sedikit lebih dari 6-kaki, 10 inci.
Pimpin dengan iman 🙏🏾 pic.twitter.com/UxyPTKm2Th
— Lonnie Walker IV (@lonniewalker_4) 11 Mei 2018
“Saya telah diberitahu beberapa kali bahwa saya lebih seperti Victor Oladipo hanya karena betapa atletisnya dia,” kata Walker. “Saya sangat menghormatinya. Saya bukan Victor Oladipo. Saya memiliki banyak hal untuk dikerjakan dan ditingkatkan sebagai individu. Tapi cepat atau lambat saya ingin menjadi seorang bintang.”
Ketika ditanya apa yang membedakannya dari pemain lain, Walker menunjukkan keserbagunaannya.
“Saya menutupi semuanya,” katanya. “Apa pun yang Anda katakan tidak bisa saya lakukan, saya bisa lakukan: penanganan bola, tangan kiri, menembak, bertahan 1-3, passing, sebut saja, menurut saya saya merasa bisa melakukannya dengan kemampuan terbaik saya. Dan juga, secara defensif saya akan melakukan apa pun untuk menang. Jadi ketika Anda berbicara tentang seorang pemain dan apa yang membedakan saya, di lapangan saya melakukan hal itu, tetapi juga di luar lapangan saya adalah anak yang sangat unik dan spesial.”
Walker tidak terdeteksi secara nasional selama satu-satunya musimnya di Miami. Dia mengalami cedera meniskus di lutut kanannya pada bulan Juli lalu dan meskipun memulai musim dengan sehat, dia mengawali musim dengan sangat lambat, hanya mencetak dua digit angka empat kali dalam 15 pertandingan pertama. Tapi dia rata-rata mencetak 14,3 poin selama 17 kontes terakhirnya, termasuk Performa 25 poin dalam kemenangan perpanjangan waktu 78-75 atas Louisville di mana ia mencetak angka penentu kemenangan 3.
“Keluar dari meniskus bukan alasan mengapa saya tidak bermain bagus di awal musim,” ujarnya. “Sebagai seorang pria, saya merasa Anda tidak seharusnya memberi tahu orang lain apa alasan Anda tidak bermain bagus. Hanya saja tembakannya tidak jatuh ke arah saya.”
Pada saat sebagian besar negara mulai memperhatikan bola basket perguruan tinggi, di turnamen NCAA, Loyola-Chicago melakukan kejutan pertama dari empat kejutannya, mengalahkan Walker dan Hurricanes di babak pertama. Walker mencatat segalanya mulai dari cederanya hingga inkonsistensi awal dan tersingkirnya timnya dari turnamen sebagai pengalaman pembelajaran yang membuatnya lebih kuat.
“(Cedera meniskus) jelas merupakan masalah besar, tapi nenek saya, kami memimpin dengan keyakinan,” kata Walker. “Dia adalah pengikut Tuhan yang hebat, dan hari demi hari kami selalu berdoa di malam hari, di pagi hari, ketika saya membutuhkan bantuan. … Tapi itu selalu merupakan getaran positif. Dan saya selalu menganggap segalanya sebagai kesulitan. Tuhan akan menjatuhkan Anda terus-menerus. Itu selalu menjadi cara Anda untuk bangkit kembali dan menjadi lebih baik sebagai individu.”
Definisi sebenarnya dari duniaku 💕‼️ Nenekku terkejut 😅 pic.twitter.com/ia49eM1rqe
— Lonnie Walker IV (@lonniewalker_4) 24 Maret 2018
Itu adalah bagian yang disayangkan dari klip audio berdurasi 30 detik Walker — bukan berarti dia akan menganggapnya sebagai hal yang disayangkan. Ia hampir saja meninggalkan Chicago setelah berhasil memperkenalkan dirinya dan meninggalkan kesan yang sangat baik pada persaudaraan NBA. Dia membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk membekali mereka dengan informasi tambahan yang sebaiknya dia simpan selama satu bulan lagi.
Bukan berarti hal itu akan banyak mengubah pendapat para eksekutif liga tentang Walker. Terlepas dari satu cuplikan tersebut, dia lulus wawancara dan menunjukkan dirinya sebagai pemain muda yang dewasa dan penuh semangat dengan kerendahan hati dan cinta terhadap kemanusiaan.
“Di Reading, Pennsylvania, Anda bisa menemui hampir semua orang secara acak dan mereka bisa menjelaskan siapa saya,” kata Walker. “Selama empat tahun saya di sekolah menengah, karena saya sangat berbakat dalam bola basket, saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan anak-anak di sekolah dasar dan menengah tentang bagaimana akademis adalah prioritas utama dan dari mana pun Anda berasal, Anda bisa menjadi istimewa dalam hidup. .
“Jadi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan – bola basket adalah olahraga sementara – saya berencana untuk membantu dunia. Saya ingin membuat perbedaan dan mengubah segalanya. Jika itu pergi ke Afrika dan membangun sekolah, membangun rumah sakit, itulah yang ingin saya lakukan . Saya ingin membantu orang. Saya ingin mengubah tempat ini dan membuat perbedaan dalam hidup.”
(Foto teratas: Joe Murphy/NBAE melalui Getty Images)