Seperti orang lain seusianya, Can Pelister tinggal bersama orang tuanya dan tidak bisa berhenti mendengarkan album terbaru Drake. Dia suka pergi ke bioskop, makan di luar, dan bersorak untuk klub sepak bola setempat.
“Seorang anak berusia 20 tahun pada umumnya,” kata Pelister pekan lalu, sambil duduk di sebuah kafe di Istanbul yang ramai.
Dia sedang menempuh pendidikan di universitas lokal, dengan rencana untuk mendapatkan gelar di bidang manajemen olahraga. Namun pekerjaannya membuatnya cukup sulit.
Dia adalah pencari bakat internasional untuk Los Angeles Lakers.
Pelister, yang baru ulang tahun bulan lalu, lebih muda dari Lonzo Ball, yang akan berusia 21 tahun pada bulan Oktober, dan dua pertiga dari pemainnya direkrut pada bulan Juni. Tetapi jika pemain berusia 20 tahun dapat diandalkan untuk membantu tim NBA di babak playoff – Jayson Tatum, siapa saja? – Pelister sudah membuktikan bahwa mereka juga bisa berkontribusi di balik layar.
Pelister, yang diyakini sebagai pencari bakat termuda di NBA, akan melakukan perjalanan ke 25 negara berbeda pada akhir musim panas ini, berpindah dari satu benua ke benua lain untuk mempelajari prospek dan mengumpulkan laporan yang ia kirimkan kembali ke LA di seluruh dunia. berbicara kepada Atletikdia baru saja kembali dari Piala Dunia Bola Basket U-17 di Argentina dan singgah sebentar di rumahnya di Turki sebelum pindah ke Bulgaria untuk Kejuaraan U-20.
“Sungguh suatu berkah bisa bekerja untuk tim terhebat dalam sejarah NBA dan menjadi suara bagi mereka di Eropa,” kata Pelister. Atletik. “Itu adalah sesuatu yang sangat ingin saya lakukan.”
Pelister bergabung dengan pencari bakat Lakers lainnya di Los Angeles pada bulan Juni untuk membantu kantor depan dengan persiapan draf akhir. Dia bahkan belum pernah ke Amerika Serikat, dan di sini dia bertemu dengan Magic Johnson dan melihat trofi kejuaraan Lakers. Dia mengikuti latihan bersama rekan-rekannya seperti mantan NBA All-Star Antawn Jamison, yang sekarang menjadi pencari bakat Lakers yang berbasis di Charlotte, dan Bill Bertka yang berusia 92 tahun, bisa dibilang pencari bakat tertua di NBA.
“Itu adalah dunia yang dia lihat di TV dan majalah, dan tiba-tiba dia ada di sana,” kata Antonio Maceiras, pencari bakat internasional senior Lakers, yang merekomendasikan Pelister untuk pekerjaannya.
Pada tanggal 21 Juni, Pelister duduk mengelilingi meja ruang konferensi bersama pramuka lainnya saat Lakers terus memperbarui rancangan dewan mereka. Ketika pilihan ke-25 bergulir, Johnson dan Rob Pelinka mendorong Moritz Wagner dari Michigan, yang mengintai Pelister dengan tim nasional Jerman. Di pick 39, itu adalah Isaac Bonga, seorang remaja Jerman yang banyak dibinanya. Terakhir, dengan pilihan ke-47, Lakers memilih Svi Mykhailiuk, shooting guard serba bisa dari Ukraina.
Tiga pemain kelahiran Eropa, semua prospek telah diawasi Pelister dengan cermat sejak ia baru berusia 15 tahun dengan sebuah blog. Dalam lima draft sebelumnya, Lakers hanya memasukkan satu pemain asing, memilih Ivica Zubac dari Kroasia pada putaran kedua tahun 2016.
Kepramukaan adalah pekerjaan melihat ke depan, bukan ke belakang. Ketika Pelister terbang ke draft setelah turnamen berikutnya untuk mencari pemain yang memenuhi syarat di tahun-tahun mendatang, dia begadang setiap malam di kota-kota seperti Rosario dan Sofia untuk menonton draft pick Lakers dimainkan di liga musim panas. Wagner menunjukkan sentuhan tembakan yang cekatan di Sacramento, sementara Bonga melakukan debutnya di Las Vegas dan Mykhailiuk melampaui sebagian besar pilihan lotere untuk mendapatkan tempat di tim semua turnamen.
“Itu luar biasa,” kata Pelister. Maksudku, aku sudah mengikuti semua pria, pria seusiaku, sejak aku berumur 15 tahun.
Pelister bergabung dengan Lakers pada bulan Oktober, setelah asisten manajer umum Jesse Buss mendekati Pelinka untuk memperkuat kehadiran internasional organisasi tersebut. Sejak 2012, Maceiras menjadi satu-satunya saluran tim di Eropa. Namun seiring dengan berkembangnya permainan ini di luar negeri, jumlah sumber daya yang dicurahkan tim NBA untuk melakukan pencarian bakat di luar AS juga ikut meningkat.
Pada awal musim lalu, roster NBA mencatatkan rekor 108 pemain internasional dari 42 negara.
“Ada begitu banyak hal yang perlu dibahas dalam bola basket,” kata Buss, “terutama dengan pertumbuhan bola basket, tidak hanya di Eropa, tetapi di seluruh dunia.”
Maceiras berkenalan dengan Pelister dalam perjalanan kepanduan berkala ke Turki, ketika remaja saat itu menawarkan untuk menampungnya.
“Saya telah melakukan itu dengan banyak tim NBA,” kata Pelister. “Saya hanyalah seorang anak kecil yang ingin mendapatkan kesempatan bermain di NBA, jadi saya berbicara dengan semua orang, memperkenalkan diri, mengirimkan laporan. Saya sangat aktif. Akhirnya ingin bekerja di NBA.”
Maceiras, mantan eksekutif ACB Spanyol yang dikagumi, telah berkarier dalam mengidentifikasi bakat sejak dini. Dia merekomendasikan Pelister untuk pekerjaan itu, meskipun kandidat lain berusia dua kali lipat usianya. Saat itu, Pelister sedang menjalani tahun pertamanya di Universitas Bilgi dan mendapatkan beasiswa penuh.
“Ketika mereka mempekerjakan saya, ketika berita keluar, semua orang berkata, ‘Mengapa seorang anak berusia 19 tahun mendapatkan pekerjaan ini?’” kata Pelister.
Dalam wawancaranya, dia menghadapi panel yang mendukung. Sebelum Buss mengoordinasikan departemen kepanduan Lakers, karirnya dimulai pada usia 18 tahun ketika Bertka menugaskannya permainan Loyola Marymount dan Iggy the Lion, maskot sekolah, memilihnya karena masih sangat muda.
“Bahkan lebih dari saya, saya pikir dia lebih siap untuk pekerjaan itu, mengingat pengalamannya menonton pertandingan di Eropa,” kata Buss tentang Pelister. “Dia memulainya saat masih sangat muda.”
Buss menggambarkan Pelister seolah-olah dia adalah pemain muda yang dia incar. “Sangat terbalik,” katanya.
Pelister tumbuh dengan penuh kasih dan bermain bola basket. Tim favoritnya adalah Lakers dan alamat emailnya, katanya, termasuk “kobebryant24.” Pada tahun 2012, ketika Pelister berusia 14 tahun, ia meluncurkan blog sebagai portal pendapatnya tentang tim-tim Eropa yang ia ikuti.
Keranjang Tren lahir.
“Saya baru mulai menulis tentang bola basket, berkomentar, media sosial, dan sejenisnya,” kata Pelister.
Setahun kemudian, meski ada kekhawatiran dari orang tuanya, Pelister membiayai dirinya sendiri untuk mengikuti Kejuaraan Eropa U-16 di Kiev, Ukraina. Dia bepergian sendirian dan tinggal di asrama. Selama lima hari ia menyaksikan dan mewawancarai bintang-bintang muda Eropa seperti Dragan Bender, Ante Zizic dan seorang pengawal muda Ukraina bernama Sviatoslav.
“Svi adalah sosok yang benar-benar muncul di turnamen itu,” kata Pelister, “dan semua tim terbaik di Eropa mengejarnya – Barcelona, Real Madrid. Mereka memberinya tawaran. Secara individu, Svi mungkin (salah satu) yang terbaik pemain turnamen itu.”
Mykhailiuk masuk dalam tim semua turnamen. Pelister mewawancarainya untuk sebuah cerita di situs webnya.
“Ukraina secara umum adalah negara yang menghasilkan pemain-pemain tinggi di NBA: seperti (Slava) Kravtsov, (Kyrylo) Fesenko, (Oleksiy) Pecherov,” tulis Pelister untuk TrendBasket. “Mereka tidak pernah menghasilkan (shooting guard) di level tertinggi di NBA. Namun, Mykhailiuk tampaknya menjadi yang pertama.”
Di Kiev Pelister pertama kali bertemu dengan pramuka profesional dan menyadari bahwa itu adalah karier yang bisa ia kejar. Dia dengan cepat mulai membangun jaringan, yang membuka peluang untuk membantu badan intelijen yang membutuhkan kehadiran di Turki. Dia memberikan laporan untuk program perguruan tinggi seperti Arizona dan Gonzaga.
“Saya masih belum membayar,” kata Pelister, “dan pada saat yang sama saya berusaha untuk tetap bersekolah. Aku masih di sekolah menengah.”
Posisi konsultasi dengan Wasserman, lembaga yang mewakili Bonga, menyusul. Dia kemudian menulis untuk berbagai situs kepanduan internasional, menjadikan dirinya sebagai sumber ahli dalam permainan Eropa.
Dalam perjalanannya, Pelister kerap menjumpai orang-orang yang terkejut dengan usianya. Dia bersandar pada sesuatu yang dikatakan oleh mantan pelatih Universitas Indiana, Tom Crean: “Biarlah usia Anda menjadi tanda kekuatan dan bukan beban. Jangan pernah meminta maaf atas betapa kerasnya Anda bekerja di usia Anda.”
Maceiras semakin terkesan dengan setiap pertemuannya dengan Pelister.
“Dia sangat tajam,” kata Maceiras. “Dia menghadiri turnamen. Dia mendapat informasi yang cukup baik.”
Di akhir musim NBA, Maceiras dan Pelister mengatur perjalanan ke Eropa untuk Buss dan Pelinka yang memungkinkan para eksekutif Lakers melihat semua target utama mereka dalam draft bulan Juni, termasuk Bonga, point guard setinggi 6 kaki 9 yang untuk Skyliners Frankfurt pada saat itu.
“Ketika Rob dan saya pergi ke luar negeri, hal itu memungkinkan kami untuk benar-benar melihat lanskap bola basket Eropa,” kata Buss. “Bukan hanya untuk draft ini dan draft yang akan datang, tapi untuk kemungkinan penambahan tim kami di masa depan.”
Sementara upaya pencarian utama Lakers dilakukan pada Wagner dan Mykhailiuk di jajaran perguruan tinggi, Maceiras dan Pelister berperan penting dalam mengirim Lakers ke Bonga, menurut Buss.
“Saya rasa saya pergi ke Frankfurt tujuh atau delapan kali,” kata Pelister. “Habiskan waktu bersama orang-orang di sekitarnya (Bonga), lihat permainan, permainan buruk, permainan bagus, permainan OK.”
Dan ketika dia berada di LA, Pelister melihat hasil kerja kerasnya. Lakers menukar uang tunai dan pick putaran kedua tahun 2019 ke Philadelphia untuk pick No. 39, yang bertujuan untuk menyusun Bonga.
“Menurut saya keuntungannya cukup tinggi,” kata Pelister. “Saya yakin dia adalah pria yang bisa menjadi pemain yang sangat spesial pada waktunya.”
Adapun prospek mereka di Eropa – mereka yang melakukan tugasnya di lapangan dan mereka yang tidak terlihat – Lakers sedang memainkan permainan panjang.
Foto teratas milik Los Angeles Lakers