Dalam foto yang diposting online, Kaillie Humphries, juara bobsleigh Olimpiade dua kali, mengerutkan kening dan menunjuk ke arah posteriornya. Ada setengah lusin bekas tusukan kecil di pipi kirinya, dan semuanya tampak sangat menyakitkan.
“Ya, itu buruk,” katanya. “Itu sangat menyakitkan.”
Humphries adalah pilotnya, dan dia duduk di depan rekan setimnya, tukang rem, yang membawa paku logam untuk menggali jalur es di atas. Saat tukang rem menembus kereta luncur, duri-duri itu dapat menusuk ke dalam diri pilot: “Ambil jempol dengan kecepatan 50 mil per jam, dengan seluruh tenaga yang kita hasilkan, dan tempelkan ke diri Anda sendiri.”
Cynthia Appiah, tukang rem yang dimaksud hari itu, juga ada dalam foto tersebut.
“Saya merasa ngeri,” katanya sambil tersenyum. “Kamu seharusnya melihatku. Saya pikir saya meminta maaf sepanjang minggu setelah itu. Saya seperti, ‘Saya sangat menyesal. Apakah Anda memerlukan Polisporin? Saya akan pergi ke Shoppers Drug Mart.’”
Tawaran itu dibuat lebih dari satu kali, dan foto itu awalnya diposting padanya akun Instagram.
“Dia benar-benar memahami situasinya,” kata Appiah. “Tetapi bahkan dengan itu saya hanya berpikir, ‘Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?’ Saya seperti, ‘Ya Tuhan, saya sudah selesai – ini adalah akhir karir bobsleigh saya.’
Appiah masih dalam tahap awal karir internasionalnya ketika foto ini diambil, setelah salah satu penampilan pertamanya bersama Humphries, pada bulan September 2016. Kurang lebih setahun kemudian, pemain berusia 27 tahun dari Toronto ini berada di jalur yang tepat untuk mencapai dapatkan tempat di Olimpiade Musim Dingin bulan depan di Pyeongchang.
Dia adalah bintang atletik di Universitas York, di mana dia dinobatkan sebagai atlet wanita terbaik tahun ini atas prestasinya dalam tolak peluru dan lempar palu. Perannya dalam kereta luncur berada di bawah tenda – pilot, seperti kapal dalam curling, mendapat pengakuan nama – tapi itu tidak menjadi perhatian.
“Bagi saya, seruan itu datang dari tekanan, karena itu tugas saya,” ujarnya. “Ketika saya masuk ke dalam barisan, saya berpikir: ‘Saya harus memberikan dorongan terbaik yang bisa diberikan kepada pilot saya.’
Appia tahu bahwa dia cepat, dan dia kuat.
“Di situlah saya mendapatkan kejayaan,” katanya. “Ketika kami mempercepat waktu, saya tahu saya berkontribusi terhadap hal tersebut. Itu ‘hore’ kecilku untukku.”
Lebih dari banyak olahraga lainnya, bobsleigh dapat menjadi rumah bagi industri kedua. Humphries memenangkan medali emas Olimpiade berturut-turut setelah cedera mengganggu karirnya sebagai pembalap ski. Jesse Lumsden berkompetisi di Olimpiade di Vancouver dan Sochi setelah berkarir sebagai gelandang di Liga Sepak Bola Kanada.
Appiah menemukan jalannya ke olahraga ini ketika para pejabat mengunjungi York untuk kamp uji coba pada tahun 2011, dan dia menghadiri kamp lainnya dua tahun kemudian. Dia menjadi atlet penuh waktu, dan dia segera menemukan tiga pekerjaan untuk membantu membiayai profesi barunya.
“Saya sudah lama mengetahui bahwa saya akan mandiri dan membiayai diri saya sendiri sebelum saya mencapai momen ini,” katanya. “Jadi saya mengambil banyak pekerjaan yang tidak banyak orang ingin ambil, tapi hanya itu pekerjaan yang fleksibel pada saat itu.”
Pada musim panas 2014 dia untuk Toronto Blue Jays dan memegang pekerjaan paruh waktu di toko kelontong dan di perusahaan pelayaran. Ini menjadi rumit. Dia biasanya hanya bekerja dengan Blue Jays pada hari pertandingan, artinya dia hanya bisa melakukan pekerjaan lain saat tim sedang dalam perjalanan.
Dia bekerja di kapal pesiar pada malam hari, dan dia bekerja di toko kelontong pada siang hari – selama Blue Jays berada di luar kota. Akhirnya, dia mempersempitnya menjadi pekerjaan yang paling sesuai dengan jadwalnya yang tidak biasa, yang juga merupakan pekerjaan yang paling dia nikmati.
Appiah tumbuh sebagai penggemar bisbol, dan dia bekerja di layanan pelanggan dengan Blue Jays. Dia akan membantu pemegang tiket musiman. Kadang-kadang dia bekerja sebagai etalase, menjual tiket pertandingan atau konser di Rogers Center.
Dia mengatakan dia sedang cuti untuk fokus pada pelatihan tetapi berharap untuk kembali setelah Olimpiade.
“Saya menyukai pekerjaan itu,” katanya sambil tersenyum. “Saya penggemar berat Blue Jays. Saya suka bisbol. Saya dibesarkan dalam program penjangkauan mereka, yang disebut Jays Care. Saya tumbuh bersama Blue Jays. Ini adalah pekerjaan terbaik.”
Namun, pekerjaannya saat ini telah membawanya ke seluruh dunia. Dia meraih kemenangan Piala Dunia pertamanya pada tahun 2016, dan dia siap untuk berlomba di Korea Selatan. Juru bicara Bobsleigh Canada Skeleton mengatakan pasangan tersebut diperkirakan tidak akan diumumkan sampai beberapa hari sebelum pertandingan.
“Dia mau belajar, dan itu bagus sekali,” kata Humphries. “Saya bisa menyampaikan sebagian kebijaksanaan saya kepadanya.”
Appiah adalah salah satu dari segelintir kandidat yang bersaing untuk mengalahkan Humphries, yang empat tahun lalu dinobatkan sebagai atlet top Kanada sebagai pemenang Lou Marsh Award. Heather Moyse, yang mendorong Humphries meraih medali emasnya di Vancouver dan Sochi, telah kembali dengan tujuan membantu atlet muda di Korea Selatan – tetapi reuni tidak menutup kemungkinan.
Melissa Lotholz, berusia 25 tahun dari kota kecil di luar Edmonton, memenangkan medali Piala Dunia dan Kejuaraan Dunia bersama Humphries.
“Setiap orang di planet ini berbeda, dan setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda,” kata Humphries. “Dan itu hal yang bagus. Ini hanya mencari tahu apa yang mereka lakukan dan mengasahnya untuk memastikan mereka menjadi yang terbaik – dan mereka bisa merasakannya dalam diri mereka sendiri.”
Dia juga mengatakan bahwa tidak jarang pilot terbentur saat berlari, terlepas dari siapa pun orang yang duduk di belakang mereka di kereta luncur. Itu tidak akan menjadi faktor dalam menentukan rekan satu tim bulan depan.
Appiah sudah menunjukkan prestasinya, tapi dia punya peluang untuk mencapai prestasi yang lebih besar bulan depan.
“Terkadang saya harus duduk santai dan meluangkan waktu sejenak untuk menyadari situasi yang saya hadapi,” kata Appiah sambil tersenyum. “Sangat sedikit orang yang mendapatkan kesempatan seperti yang saya miliki, di mana mereka dapat terjun ke dunia olahraga dan memberikan dampak besar bersama juara Olimpiade dua kali itu.”
(Foto Teratas: Dave Holland, Bobsled Canada Skeleton)
