“Lihat dia, dia binatang buas,” kata kiper dan penerjemah Leo Lazarev dari Andrei Svechnikov, sambil mengarahkan ibu jarinya ke kiri dan menatap rekan setim barunya di Barrie Colts dengan senyum menganga.
Svechnikov, yang tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik, balas tertawa, cukup paham untuk mengetahui bahwa jawabannya tidak disampaikan secara tepat kata demi kata.
Berdiri di luar ruang ganti Colts setelah menang 4-2, pasangan itu tertawa saat Lazarev menyampaikan pemikiran rekan satu timnya yang tingginya 6 kaki 3 inci dan menyuntikkan pemikirannya sendiri, sambil bercanda satu sama lain dalam bahasa Rusia seperti yang dikatakan rekan satu tim mereka. mereka selalu melakukannya.
Svechnikov baru saja menyelesaikan permainan ketiganya di pramusim OHL, yang membuatnya terpesona dengan assist utama yang indah, bergerak ke belakang kakinya dan gagal mencetak gol dalam pukulan jarak pendek (sambil tertawa terbahak-bahak karena memutuskan dia akan pergi ke tampil di depan penonton bahkan sebelum dia memasuki zona ofensif) dan memasuki pertarungan karir pertamanya — yang dia menangkan dengan mudah setelah mengambil penalti boarding.
“Dia tidak ingin melawannya, dia tidak siap untuk pertarungan ini, tapi itu terjadi dan dia menjatuhkan sarung tangannya dan menendang pantat lawannya,” kata Lazarev, mungkin sedikit mewakili rekan setimnya.
Svehcnikov adalah salah satu dari dua pemain yang secara realistis bersaing untuk mendapatkan posisi pertama secara keseluruhan dalam draft NHL 2018. Dan tidak seperti banyak orang di dunia hoki yang konservatif dan dijaga ketat, dia memiliki kepribadian yang sesuai dengan keahliannya.
“Dia memiliki banyak kepribadian,” kata John LaFontaine, pelatih Svechnikov di USHL bersama Muskegon Lumberjacks musim lalu. “Rekan satu timnya mencintainya dan masih mencintainya sejak musim lalu. Dia selalu dalam suasana hati yang baik, selalu bersemangat, dan jika dia bisa bermain hoki setiap hari, itu tidak akan lebih baik baginya.”
Foto milik Muskegon Lumberjacks.
“Seperti kebanyakan pemain muda yang menemukan jalan mereka, dia menemukan ada banyak penonton di luar sana dan anak mana yang tidak menyukai kerumunan?” kata manajer umum Lumberjacks John Vanbiesbrouck, tidak terkejut dengan langkah yang Svechnikov coba dalam permainan malam sebelumnya.
Tidak ada yang memalukan tentang Svechnikov di dalam atau di luar arena, dan perjuangannya juga tidak mengejutkan pelatih barunya, Hall of Famer NHL Dale Hawerchuk.
Hawerchuk menyadari sejak awal bahwa, seperti kebanyakan Svechnikov, dia bermain dan hidup dengan santai. Dan berbicara kepada superstar barunya setelah pertandingan mengenai keputusan untuk melepaskan sarung tangannya, Hawerchuk terkesan dengan Svechnikov yang membela pukulannya.
“Jika Anda pemain bagus, para pemain akan menguji Anda dan bermain keras sepanjang waktu, jadi Anda ingin tetap mengendalikannya, tapi dia bisa melindungi dirinya dengan cukup baik,” kata Hawerchuk. “Dia bermain keras dan dia bertubuh kekar untuk anak seusianya.”
Namun, para pelatih dan manajer umum tidak salah mengira sifat “suka bersenang-senang” sebagai kurangnya keseriusan.
LaFontaine dan Vanbiesbrouck memuji ‘Svech’ karena berusaha mempelajari bahasa tersebut setelah dia “tidak tahu satu kata pun dalam bahasa Inggris” ketika dia tiba di Amerika Serikat tahun lalu.
Mereka menggambarkan dia sebagai orang yang pekerja keras, dewasa untuk anak seusianya, sadar dan penuh gairah. Meskipun masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk memahami sistem Amerika Utara, LaFontaine mengatakan dia mempelajari tanggung jawab pertahanannya menjelang akhir tahun ini dan secara konsisten “melihat ke belakang dan mengambil tindakan yang tepat.”
“Svech melihat es, dia bukan pemain satu lawan satu dan dia akan bermain dan memiliki selera hoki yang sangat bagus,” kata LaFontaine. “Dia memikirkan tentang serangan sepanjang waktu dan ada saatnya dia harus mempelajari sisi pertahanan dari permainan itu, tapi selain itu, nak, pemain spesial, menyenangkan melihatnya terus menjadi lebih baik karena dia menjadi lebih baik setiap hari. menjadi.”
Svechnikov juga selalu menjadi orang pertama di gym atau bersepeda setelah pertandingan. Ketika dia tiba di kamp, dia melakukan tes dengan sangat baik, sesuatu yang mengirimkan pesan kepada Hawerchuk dan stafnya bahwa dia telah bekerja keras sepanjang musim panas.
“Untuk anak muda seperti itu, etos kerjanya, persiapannya, rutinitas hariannya untuk menjadi pemain yang lebih baik berada di luar jangkauan,” tambah LaFontaine. “Senang sekali teman-teman kami berada di sana. Inilah pemain termuda kami dan dia tidak mendapatkan cukup waktu bermain, tidak mendapatkan cukup latihan di luar lapangan, pengondisian, dan kerja keterampilan.”
Di atas es, bakat Svechnikov tidak ada bandingannya di mana pun dia bermain. Dia memimpin liga U-15 Rusia dalam hal mencetak gol pada 2014-2015. Musim berikutnya ia membukukan rekor 53 poin dan 31 gol hanya dalam 13 pertandingan saat bermain satu tahun di level U16 dan delapan poin lagi dalam tujuh pertandingan saat bermain tiga tahun bersama pemain berusia 18 tahun.
Tahun lalu, saat Svechnikov menyelesaikan musim pertamanya dan satu-satunya di USHL, ia menjadi First Team All-Star, Rookie of the Year, Juara Dunia U17, Peraih Medali Perunggu Dunia U18, MVP dunia U19, dan Barrie’s pilihan keseluruhan pertama dalam Draf Impor CHL. Pada usia 16, ia menempati posisi ketiga dalam USHL dengan mencetak 58 poin dalam 48 pertandingan.
“Dia bisa mencetak gol, dan terakhir saya memeriksanya, itulah yang diinginkan semua orang. Maksud saya, ketika Anda bisa mencetak gol dan melakukan hal-hal yang bisa dilakukan Andrei dengan puck dan penyelesaiannya, dibutuhkan kualitas yang unik,” kata Vanbiesbrouck tentang peluang Svechnikov untuk menjadi yang pertama secara keseluruhan.
“Saya hanya berpikir dia luar biasa dengan puck-nya dan itulah yang diinginkan semua orang – dia bukan prototipe pemain Rusia Timur-Barat yang pernah kita lihat di masa lalu, dia unik dengan caranya sendiri dan dia lebih merupakan tipe pemain Amerika Utara. ”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/18124426/Svech3-1024x683.jpg)
Foto milik Muskegon Lumberjacks.
Tidak ada keraguan sejak awal dengan LaFontaine bahwa dia memiliki bakat untuk menjadi yang pertama secara keseluruhan.
“Dia sangat terampil dan kreatif sehingga Anda harus membiarkan dia melakukan hal-hal itu (berada di belakang kaki) dan dia bersenang-senang karena dia tidak khawatir,” kata LaFontaine, juga tidak terkejut dengan tindakan yang dilakukan Svechnikov di Barrie yang tidak dicoba.
“Jika dia melakukan kesalahan, dia akan segera kembali dan mencari cara untuk melakukannya dengan lebih baik di lain waktu. Dan dia tidak pernah egois.”
Meski begitu, Svechnikov merasa masih ada pekerjaan yang harus dia selesaikan.
“Dia mengatakan dia perlu menjadi lebih baik dalam setiap aspek permainannya. Dia ingin bermain lebih bertahan, menjadi pertahanan yang lebih baik, dan menjadi pemain tim,” kata Lazarev.
Saudaranya Evgeni, yang terpilih ke-19 secara keseluruhan oleh Detroit Red Wings pada tahun 2015, lebih tahu dari siapa pun betapa berbakatnya Andrei. Evgeni, salah satu prospek teratas sayap dan kandidat utama untuk memasuki NHL musim ini, mengakui bahwa dia iri dengan skating saudaranya dan menunjukkan bahwa pukulan dan kemampuannya sebagai hal yang istimewa.
“Dia sangat ingin menang, di setiap pertarungan,” kata Evgeni di kamp pelatihan Wings. “Pertama di keping, lompat ke keping dulu. Aku suka mengawasinya.”
Evgeni menasihati Andrei untuk tidak khawatir tentang hype seputar peringkat pertama secara keseluruhan, namun mengakui bahwa dia bias ketika dia mengatakan bahwa dia pikir dia akan menjadi pilihan teratas.
“Saya pikir dia cukup bagus dalam tekanan dan sebagainya. Dia percaya diri banget, lebih tenang, lebih sabar,” kata Evgeni tentang Andrei. “Sebagai kakak laki-laki, saya mencoba memberinya lebih banyak nasihat tentang detailnya. Ini semua tentang detail dalam pro.”
Bagi Barrie, ini bukan pertama kalinya Hawerchuk melatih pemain sekaliber Andrei. Colts telah mengembangkan Aaron Ekblad dan Mark Scheifele dalam beberapa tahun terakhir, dan Hawerchuk berharap dapat menyampaikan kebijaksanaan kepada Andrei yang tidak dia pelajari sampai dia berusia 20-an dan bermain di NHL.
Meskipun Hawerchuk mengharapkan Svechnikov untuk menemukan OHL sedikit lebih cepat dan lebih kuat daripada USHL, dia sudah yakin bahwa dia telah menyesuaikan diri dan siap.
“Dia hanya pemain hoki yang bagus. Dia memiliki semua alat untuk menjadi seorang NHLer,” kata Hawerchuk. “Dia cukup reseptif, tapi dia juga punya hasrat membara untuk sukses, dan itu sudah lebih dari separuh perjuangannya.”
Dan dia tentu saja tidak kekurangan rasa percaya diri.
“Dia tidak bisa mengatakan apa yang terbaik tentang dirinya, karena dia baik di mana pun,” kata Lazarev.
Dengan file dari Craig Custance.
(Kredit foto: Penebang Kayu Muskegon.)