Mikrofon di tangan dengan mata penonton malam pembukaan ditempelkan pada bingkainya, Kemba Walker sudah setengah jalan Charlotte Hornet‘ pengadilan khusus 30 tahun yang berfungsi sebagai penghormatan kepada tahun-tahun awal waralaba.
Muggsy Bogues, Rex Chapman, Kelly Tripucka, Earl Cureton, Brian Rowsom dan Robert Reid semuanya berdiri di dekatnya, baru saja diperkenalkan ke kerumunan perayaan yang bersemangat untuk musim 2018-19 sebagai tanda peringatan. Hornet “klasik” itu telah menghujani Walker dengan kekaguman. Mereka dengan hangat mengucapkan selamat kepadanya atas penghargaan dan statusnya yang berkelanjutan di kalangan elit NBA.
Walker berseri-seri dengan bangga saat dia berbicara kepada penonton, mengapresiasi semua cinta yang telah mengalir saat dia bersiap untuk memulai musim kedelapannya.
Memikirkan momen sebelum pertandingan itu adalah salah satu dari sedikit hal yang untuk sementara dapat menghentikannya dari merajuk setelah kekalahan 113-112 pada malam pembukaan yang sulit dari Milwaukee di Spectrum Center. Walker masih belum pulih dari layup yang gagal dengan waktu tersisa 3,4 detik – tembakan melewati produk University of North Carolina setinggi 6 kaki 11 John Henson – yang bisa mengangkat Hornets meraih kemenangan dan kebangkitan mereka dari defisit 20 poin bisa saja terjadi. itu jauh lebih manis.
“Saya kesal,” kata Walker. “Ini akan memakanku malam ini.”
Walker mencetak 41 poin, mencetak rekor baru Hornets untuk poin terbanyak di pembuka musim, melampaui rekor Dell Curry yang mencatatkan 38 poin pada tahun 1996. Curry adalah salah satu pria yang berada beberapa meter dari Walker sebelumnya ketika dia berbicara kepada orang banyak. Mengingat kembali peristiwa itu akhirnya menghasilkan senyuman.
“Sungguh gila, berada di luar sana bersama orang-orang itu,” kata Walker. ‘Cinta yang mereka miliki untukku, sungguh tidak nyata, agak tidak nyata.’
Saat itulah Walker mampu untuk sementara waktu membiarkan dirinya melupakan bagaimana layupnya secara brutal membentur kaca sebelum memantul ke bagian belakang rim, yang mengarah ke percobaan 3 poin terakhir Nic Batum dari kaca saat bel berbunyi.
“Muggsy memberitahuku bahwa ini adalah kotaku,” kata Walker sambil tertawa. “Saya telah memperhatikan orang-orang itu sejak saya masih kecil. Dia adalah salah satu alasan mengapa saya bermain dengan cara saya bermain sekarang. Si kecil, selalu punya keraguan, hal-hal seperti itu. Dia membuka jalan. Dia tentu saja memegangnya dalam waktu yang sangat lama untuk pemain yang lebih kecil.”
Bogues juga memuji Walker, pemain yang sudah lama dia kagumi. Saya bertemu dengan Bogues dan Chapman untuk mengetahui pendapat mereka tentang Walker, the Hornets, dan banyak lagi.
Bagaimana pendapat Anda tentang karir Kemba sejauh ini?
Bug: Itu luar biasa. Pada hari Kemba masuk, dia masuk sebagai pemenang, dengan silsilah kejuaraan dari UConn, tiba sebagai penjaga kecil. Dan setiap tahun Anda bisa melihat peningkatannya. Dan di mana dia berada saat ini, melihatnya menjadi All-Star dan menempatkan kota di punggungnya, (itu) sangat istimewa untuk ditonton.
Apakah Anda bersemangat melihat gayanya di lapangan?
Dia benar-benar menunjukkan betapa kecilnya dia dan apa yang mampu dia lakukan adalah sesuatu yang spesial dalam pertandingan hari ini. Waralaba ada di pundaknya. Dia bisa meningkat setiap tahunnya. Persentase 3 poinnya meningkat, rasio assist-to-turnovernya meningkat. Kepemimpinannya terus meningkat dan langit adalah batasnya. Dan menurut saya cara dia memimpin kota ini, di dalam dan di luar lapangan, sungguh luar biasa untuk disaksikan.
Bagaimana rasanya datang ke sini dan berada di dekat beberapa mantan rekan satu tim Anda dari masa-masa awal waralaba?
Itu istimewa, kawan. Kapan pun Anda mendapat kesempatan untuk kembali dan bersatu kembali dengan orang-orang yang memulai bersama Anda dan membangun ikatan khusus itu. Melihat para pemain dalam keadaan sehat, dan masih dapat mengingat kembali apa yang kami lakukan di hari-hari kami dan melihat para pemain saat ini tampil, dan duduk di tribun, merupakan sebuah berkah.
Anggota tim pertama Hornets 30 tahun lalu dirayakan sebelum pembukaan musim pada hari Rabu. Kelompok itu termasuk Muggsy Bogues, paling kanan, dan Rex Chapman, paling kiri. (Kent Smith/NBAE melalui Getty Images)
Apa pendapat Anda tentang tim 2018-19?
Pedagang pengembara: Saya sangat bersemangat. Mereka memiliki beberapa orang Kentucky saya di MKG (Michael Kidd-Gilchrist) dan Malik (Monk). Kemba, Miles Bridges – siapa yang akan Anda perjuangkan agar tidak terjatuh. Jadi tim, mereka memiliki kedalaman yang bagus. Staf pelatih muda yang energik, menurut saya, akan menjadi sebuah kemajuan. (Cody) Zeller tiba. Jadi saya bersemangat untuk tim ini. Saya pikir mereka adalah tim playoff di Timur.
Apa yang membuat Anda mengira mereka adalah tim playoff?
Aku hanya melakukannya. Saya pikir ini waktunya mereka. Ada beberapa orang muda, ada orang tua, beberapa dokter hewan yang punya banyak jus. Saya bersemangat untuk tim ini.
(Foto teratas Kemba Walker: Streeter Lecka/Getty Images)
