Ini merupakan dekade yang ekstrem bagi Sixers dalam hal turnover. Doug Collins percaya bahwa menjaga bola basket di atas segalanya, dan dalam tiga musimnya (2010-2013), Sixers menempati posisi pertama, pertama dan kedua di NBA dalam persentase turnover, menurut Cleaning the Glass. Pada catatan terkait, Lou Williams, Jrue Holiday, dan Andre Iguodala melakukan beberapa pukulan panjang.
Kemudian Brett Brown mengambil alih, bertugas mengawasi proyek pembangunan kembali besar-besaran, dan Sixers mulai melempar bola ke sekitar gym. Sam Hinkie tidak berjanji banyak, tapi dia yakin Sixers akan mengambil pukulan yang lebih baik. Tapi hal itu menyebabkan pergantian, banyak sekali. Dalam tiga tahun pertama The Process — seperti yang kadang-kadang dipatahkan Tony Wroten dengan upaya lob — Sixers finis di urutan ke-30, ke-30, dan ke-29 (ambillah, Phoenix!) Hal ini dapat dijelaskan oleh kombinasi pemain muda dan kurangnya pemain. bakatnya saat Brown mencoba menerapkan sistem ofensif high-pass dan pass-heavy.
Joel Embiid akhirnya mengambil alih lapangan untuk musim 2016-17, dan siapa pun yang menontonnya selama tahun rookie-nya akan mengingat betapa hingar-bingarnya pengalaman itu — ia ditembak keluar dari meriam, baik dan buruk. Embiid hanya tampil di 31 pertandingan tahun itu, tetapi Sixers kembali finis di urutan ke-30 dalam hal turnover, kali ini dengan pemain yang sedikit ditingkatkan.
Musim lalu, Sixers meningkatkan bakat mereka lebih jauh lagi dengan Embiid yang lebih sehat, Ben Simmons, JJ Redick dan pemain pendukung yang lebih baik… dan sekali lagi menempati posisi terakhir dalam turnover. Namun mereka juga melonjak ke peringkat kesembilan secara keseluruhan dalam efisiensi ofensif. Ternyata ketika Anda mahir dalam segala hal, turnover tidak terlalu menjadi masalah.
Sixers melonjak (yah, bagi mereka) ke peringkat 25 dalam persentase turnover musim ini. Brown melontarkan argumen yang sama beberapa kali tahun ini ketika ditanya tentang masalah timnya dalam menjaga bola. Dia akan menunjukkan bahwa tim terbaik dalam hal turnover bukanlah tim yang melakukan pelanggaran terbaik dalam beberapa musim terakhir. Jika Sixers bekerja untuk mendapatkan tembakan berkualitas, menembakkan lebih banyak lemparan bebas daripada siapa pun kecuali Clippers, dan menjatuhkan kaca ofensif, mereka masih bisa menjadi cukup bagus, jika tidak elit dalam menyerang. Dengan pemeran karakter yang bergilir, Sixers finis kesembilan dalam poin per penguasaan bola, menurut Cleaning the Glass.
Kesimpulan umum yang bisa diambil adalah bahwa turnover sangatlah penting (lebih dari apapun di luar persentase sasaran lapangan), namun hal tersebut dapat diatasi. Dalam seri putaran pertama melawan Brooklyn, Sixers menguasai 16,3 persen penguasaan bola, ketiga terbanyak di antara 16 tim playoff. Itu tidak terlalu menjadi masalah karena dominasi fisik mereka atas Nets.
Tapi Anda tidak bisa menindas Toronto sejauh itu. Melawan Raptors, masalah turnover Sixers akan terlihat jelas. Ada alasan sah untuk mengabaikan keunggulan head-to-head 3-1 Toronto di musim reguler, namun kemampuan Raptors untuk mengalahkan Sixers adalah hambatan besar.
“Saya pikir ada filosofi tertentu yang perlu kita perbaiki,” kata Redick. “Dan yang paling utama, langsung saja mengurus bola basketnya. Mereka tinggi dan atletis dan mereka kadang-kadang memainkan pertahanan gaya gerombolan, dan Anda sering melihatnya selama seri Orlando. Kami harus tampil bagus dan menjaga bola basket.”
Ada beberapa permainan yang tersebar sepanjang musim reguler di mana Sixers memberikan sedikit peluang untuk menang karena turnover. Tiga di antaranya terjadi saat melawan Toronto. Dalam tiga pertandingan mereka kalah dari Raptors, Sixers menguasai bola dengan 21,9, 20,6 dan 18,6 persen penguasaan bola. Berita terkait, itulah tiga game yang dimainkan Kawhi Leonard.
Semua mata tertuju pada Ben Simmons, yang membalikkan bola sebanyak 24 kali dalam tiga pertandingan tersebut. Dapat dimengerti bahwa Brown enggan membicarakan strategi saat ini, tetapi pada bulan Desember dia ditanyai apa yang lebih baik dari Toronto daripada kebanyakan tim saat melawan Simmons.
“Bermain di tengah orang banyak,” kata Brown. “Itulah yang semua orang coba lakukan padanya, mereka melakukannya dengan cukup baik dan Kawhi kebetulan ada di antara kerumunan itu.”
Tidak banyak bek yang bisa menandingi kombinasi kekuatan dan kecepatan Simmons. Kebanyakan tim tidak akan kuat dan menjatuhkan Simmons, berharap untuk menyumbat cat untuk membantu bek awal tersebut. Namun, Leonard lebih cepat dari hampir semua bek tersebut, dan dengan antisipasi yang lebih baik.
“Saya memahami sejarah kegagalan kami adalah topik yang nyata, namun saya ingin mengingatkan semua orang bahwa kami belum pernah melawan mereka dengan skuad yang kami miliki, jadi konteksnya harus dipertimbangkan,” kata Brown.
Itu benar. Saat Anda menonton kembali turnover Simmons melawan Toronto di film, ada beberapa contoh di mana pemain bertahan seperti Markelle Fultz, Dario Saric, dan Mike Muscala dengan senang hati pergi untuk melindungi cat di drive atau ramp Simmons. Simmons memiliki staf yang lebih baik di sekelilingnya. Jika Raptors secara strategis meninggalkan penembak untuk melindungi rim, Redick dan Tobias Harris membuat keputusan itu menjadi lebih sulit.
Perlu dicatat bahwa lima pemain starter Sixers saat ini sangat baik dalam menjaga bola dalam waktu terbatas mereka bermain bersama. Itu harus terus berlanjut karena Raptors sangat mematikan jika bisa berlari. Mereka menjadi yang pertama dalam poin transisi yang ditambahkan per 100 kepemilikan, menurut Cleaning the Glass.
Tekanannya tidak hanya pada Simmons — cara Raptors mempertahankan Embiid juga akan menarik. Marc Gasol secara teoritis bisa mendapatkan kesempatan untuk membela Embiid satu lawan satu, karena jumlah pemainnya sangat solid di masa lalu. Embiid menembakkan 6-dari-18 dengan 7 turnover dalam 108 penguasaan bola yang dijaga Gasol musim ini.
“Ini tidak seperti Anda memiliki anak kecil di Brooklyn bersamanya. Bukan itu,” kata Brown.
Embiid kemungkinan besar perlu mendominasi dalam cakupan tunggal agar Sixers dapat memenangkan seri ini, dan terlepas dari kemampuan bertahan Gasol, bintang Sixers tentu saja mampu. Melawan tim ganda yang cukup dapat diprediksi dalam susunan pemain Brooklyn, pemain besar ini memiliki beberapa momen di mana dia membaca permainan ganda dan menemukan pemain terbuka. Ini akan menjadi ujian yang lebih besar bagi penglihatan lantainya.
Cedera tumit Mike Scott terjadi di saat yang tidak tepat. Brown mengatakan pada hari Kamis bahwa dia merencanakan permainan seolah-olah Scott tidak akan bisa bermain di Game 1, kemungkinan akan meninggalkan penembak yang enggan (TJ McConnell) atau tidak dapat diandalkan (Jonah Bolden, Jonathon Simmons, Zhaire Smith!?!). untuk mengambil beberapa menitnya. Pertahanan Toronto yang padat kemungkinan akan membantu pemain itu secara agresif.
Tergantung di mana Gasol dan Serge Ibaka ditempatkan, mungkin jawabannya adalah lebih banyak set pick-and-roll untuk Jimmy Butler dan Harris. Menurut NBA.com, Sixers menyelesaikan 16,3 persen penguasaan bola mereka dengan pick-and-roll ball-handler di putaran pertama, dibandingkan dengan 11,8 persen di musim reguler. Mereka efisien, dan dengan Brooklyn bertahan dan melepaskan pelompat jarak menengah, Sixers hanya menguasai bola dengan 7,1 persen dari penguasaan bola tersebut.
Babak playoff lebih tentang meminimalkan kelemahan Anda daripada memaksimalkan kekuatan Anda. Sixers memasuki seri semifinal Wilayah Timur ini sebagai tim underdog, dan melalui sudut pandang itu, salah satu cara mereka dapat membantu memberikan keuntungan bagi mereka adalah dengan pertarungan turnover.
(Foto teratas: James Lang / USA TODAY Sports)