Luke Walton mungkin ada benarnya pada Senin malam.
Bryn Forbes dari San Antonio menyapu lengan LeBron James untuk mencuri bola di babak pertama. Pejabat Tom Washington, Mark Ayotte dan Jacyn Goble semuanya melewatkan panggilan tersebut. Walton marah, ditampar dengan pukulan teknis, dan kemudian setelah Lakers kalah dalam perpanjangan waktu, dia melontarkan lebih banyak kata-kata pilihan kepada wasit dan didenda $15.000 oleh kantor liga.
“Lihat apa yang terjadi dengan lengan LeBron James,” kata Walton kepada wartawan usai pertandingan. “Hal yang sama terjadi ketika James Harden dan Chris Paul menembakkan 30 lemparan bebas ke arah kami malam sebelumnya. Kemudian LeBron muncul di layar, seseorang mencoba melawan. Orang yang sama yang menembakkan lemparan bebasnya. Hal yang sama.”
Untuk konteks selengkapnya, Lakers menembakkan 12 lemparan bebas lebih sedikit dibandingkan lawan mereka dalam dua pertandingan terakhir. Jadi secara sepintas lalu, keluhan Walton dapat diartikan lebih luas dari sekedar membela LeBron.
Namun Walton juga dengan cepat mengetahui seberapa banyak pekerjaannya, dan kehidupan sehari-harinya, melalui no. 23 terpengaruh sekarang karena dia adalah pelatih LeBron. Dan mengeluh tentang wasit adalah cara Walton untuk mencintai James di saat pelatih bisa menggunakan pemain bintangnya di sudutnya.
Selama bertahun-tahun, bahkan sebelum masa jabatan terakhirnya di Cleveland, di mana saya meliputnya setiap hari untuk cleveland.com dan Plain Dealer, LeBron merasa dia tidak dilayani dengan adil.
Beratnya 6-8 dan 260 pon (setidaknya) dan berlari seperti penjaga. Dia melesat ke ring, tetapi tidak seperti Harden atau Russell Westbrook atau Kyrie Irving atau penjaga favorit Anda, jalannya tidak berubah ketika dia melakukan kontak yang sama.
Itu membuatnya gila, dan dia senang saat mendapat liputan udara dari pelatihnya, organisasinya, dan bahkan penulis lagu lokal yang meliputnya. Dalam obrolan pasca pertandingan yang dia lakukan dengan diriku sendiri, AtletikJason Lloyd dan David McMenamin dari ESPN, hal itu sering menjadi topik. Hampir setiap pagi, keluhan dan belasungkawa tidak pernah menjadi cerita keesokan paginya. Terkadang dia mencatat.
“Tidak ada alasan saya harus mengemudi empat kali dalam satu pertandingan ketika saya berkendara ke cat 100 kali dan saya tertabrak dan terbentur dan dicengkeram dan apa pun dan apa pun,” kata James musim lalu setelah pertandingan melawan Cavs, tahukah Anda itu, San Antonio. “Kami melindungi penembaknya. Ini adalah apa yang diubahnya. Anak-anak ayam menyukai bola panjang dan itulah intinya.”
Pada saat itu, James sedang dalam kecepatan untuk menembakkan lebih sedikit lemparan bebas per game (6,5) dibandingkan kapan pun dalam kariernya sejak musim rookie-nya. Yang lucu dari LeBron dan Walton yang mengomel tentang wasit sekarang adalah, meskipun dalam sampel kecil, James saat ini melakukan lebih banyak lemparan bebas per game (9,5) dibandingkan sejak musim 2009-10.
Lucu juga: Walton dan LeBron membuat wasit menangis pada malam ketika James benar-benar mencoba meminta waktu tunggu di akhir pertandingan yang tidak dilakukan Lakers. Ini adalah dosa setingkat David Blatt.
Namun demikian, Walton melihat ada kemungkinan di sini. Seperti yang telah didokumentasikan dengan baik oleh AtletikBill Oram dan lainnya, Walton tidak dipekerjakan oleh presiden Laker Magic Johnson, juga tidak didukung oleh LeBron. Lakers memasuki hari Rabu dengan rekor 0-3 dan karena daftar pemain yang tidak lengkap serta tim yang baru, mereka bisa kesulitan musim ini. Tim penasihat LeBron sendiri tahu menjelang musim ini bahwa Walton bisa saja menjadi orang palsu. Sejauh ini, James belum menutup telepon atau memeluknya.
James tidak secara jelas meremehkan Walton, seperti yang sering dia lakukan dengan Blatt, seperti mengumumkan kepada dunia setelah pertandingan playoff (permainan tersebut, sebenarnya, di mana Blatt mencoba meminta waktu tunggu yang tidak dimiliki Cavs, pada tahun 2015 melawan Chicago ) bahwa dia “menggaruk” permainan Blatt dan membuat permainannya sendiri.
LeBron juga tidak merangkul Walton seperti yang dia lakukan pada Tyronn Lue ketika Lue mengambil alih Blatt pada pertengahan 2016.
Rasa hormat James terhadap Walton untuk hal-hal seperti siapa yang berbicara kepada tim di awal kamp pelatihan atau musim reguler lebih merupakan upayanya untuk memberikan Walton udara untuk bernafas, daripada sikap dingin dan tidak mendukung Walton sebagai pelatih.
Walton dan LeBron adalah bagian dari kelas draft NBA yang sama tahun 2003. Walton juga merupakan pelatih kepala di liga ini sebelum kedatangan LeBron, jadi Walton sudah mendapat rasa hormat darinya yang tidak akan pernah bisa dicapai oleh Blatt. Blatt tidak memiliki pengalaman NBA sebelumnya sebelum dipekerjakan di Cleveland.
Walton hampir lima tahun lebih tua dari LeBron, tapi sebenarnya mereka adalah rekan dalam sebuah organisasi di mana sebagian besar pemain kunci lainnya (untuk saat ini) berusia 25 tahun atau lebih muda. Dan dengan memukul dadanya pada para ofisial, dan pada para ofisial, dalam pembelaan LeBron, Walton bisa menjadi teman sekaligus membuktikan keberaniannya.
Itu adalah sesuatu yang Lue jarang lakukan pada James, dan dia juga tidak seharusnya melakukannya. Suatu kali, setelah Game 4 Final 2016 di mana Cavs kalah dan LeBron melakukan empat lemparan bebas dalam 46 menit, Lue berkata “dia tidak pernah mendapat panggilan. … Dia tidak mendapatkan peluit yang adil sepanjang waktu karena kekuatannya dan karena kekuatannya serta orang-orang yang memantul darinya. Tapi itu masih kesalahan dan kami tidak dapat menemukannya.” Liga memberinya denda $25.000.
Jika tidak, dalam 2½ musim melatih James, Lue telah mencatatkan total empat teknik. Walton membutuhkan tiga pertandingan untuk masuk ke celengannya atas nama LeBron.
Keadaan berbeda bagi LeBron dan Lue saat mereka berkumpul. Lue mengambil alih Blatt pada saat Cavs berada di posisi pertama di Timur dan mencapai Final musim sebelumnya, tetapi tidak bisa secara mental bergerak maju sebagai sebuah tim karena kurangnya kepercayaan LeBron pada Blatt sehingga dia melakukannya. tidak mengizinkannya.
Ketika Cavs merekrutnya dan mempromosikan Lue dari asisten utama menjadi pelatih kepala, LeBron membutuhkan Lue untuk sukses. Dan dalam setengah musim yang penuh badai, Cavs berhasil melewati babak playoff Timur, akhirnya memenangkan Final secara dramatis atas Warriors.
Pada saat itu, Lue tidak perlu lagi membuat dirinya disayangi oleh LeBron, dan LeBron juga tidak memerlukan apa pun lagi dari Lue daripada yang sudah ia dapatkan. Dalam hal menang dan kalah, itu saja.
Walton, teman Lue, mengambil alih jabatan pelatih LeBron dalam situasi yang sangat berbeda. Ada banyak hal yang terjadi dengan Walton, dan mungkin ada kekuatan di luar kendalinya.
Tapi semakin Walton membela James dan semakin banyak cek yang dia tulis, LeBron akan semakin menyadarinya.
(Foto teratas: Kevork Djansezian/Getty Images)