Di luar trofi MVP, selain kejuaraan dan penghargaan MVP Final, dampak nyata LeBron James dapat diukur dalam lima kontrak. Bukan kontraknya, melainkan kontrak yang dia bantu dapatkan dari orang lain.
Itu lima pertukaran yang mungkin tidak akan diterima pemain jika James tidak berada di sisi mereka menggambar tim ganda untuk membuat mereka terbuka dan kemudian memberikan umpan tepat. Yang lain tentu saja menandatangani kesepakatan jangka panjang saat bermain dengannya, namun mudah untuk mengidentifikasi pengaruhnya dalam lima kesepakatan ini.
Pada saat dia mencairkan cek terakhirnya untuk musim ini, James akan memperoleh hampir $234 juta selama 15 tahun di NBA. Ini adalah angka yang mengejutkan yang membuatnya berada di puncak lima pemain dengan pendapatan tertinggi dalam sejarah liga.
Namun kontrak ditandatangani oleh Daniel Gibson pada tahun 2008 dan Anderson Varejao pada tahun 2009, Tristan Thompson pada tahun 2015 dan kemudian Matthew Dellavedova dan JR Smith pada tahun 2016 menyumbang $261 juta. Tak satu pun dari kelimanya pernah tampil di Game All-Star, dan bagi mereka yang masih bermain, mungkin mereka tidak akan pernah tampil. Namun demikian, James secara langsung memberikan dampak terhadap ekspansi kaya mereka dengan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang dia hasilkan untuk dirinya sendiri.
Aku menyukainya. Yang saya pedulikan hanyalah memainkan permainan dengan cara yang benar, melibatkan para pemain saya dan kemudian membuat mereka lebih percaya pada kemampuan mereka daripada yang kadang-kadang mereka lakukan,” kata James. Atletik. “Jelas saya tidak mencatat angka-angka dan hal-hal seperti itu, tapi bagi saya mendengarnya, itu sangat keren.”
Varejao menandatangani kontrak enam tahun senilai $50 juta per tahun setelah Gibson menandatangani kontrak selama lima tahun dan $21 juta. Gibson tidak pernah menjadi pemain yang sama setelah kepergian James pada tahun 2010, meskipun cedera membantu mengakhiri karirnya sebelum waktunya. Varejao adalah pemain peran sampai kepergian James, tetapi kegigihannya dalam bertahan dan kemampuannya untuk bermain di banyak posisi telah meningkatkan nilainya di tim-tim yang mengejar kejuaraan.
Dellavedova menginginkan tiga tahun dan $10 juta ketika dia menjadi agen bebas terbatas pada musim panas 2015, tetapi karena masalah pajak barang mewah, tim malah memaksanya untuk menandatangani kontrak satu tahun lagi untuk minimum liga. Setelah menembakkan 41 persen dari jarak 3 poin selama kejuaraan tim pada tahun 2016, ia menandatangani kesepakatan $38 juta dengan Milwaukee Bucks. Dellavedova, yang mengalami kesulitan sejak meninggalkan Cavs, mengakui James “pasti” berperan dalam kontrak barunya.
“Jika kami tidak lolos ke final, saya tidak mendapatkan pengalaman playoff itu,” ujarnya. “Saya pikir pengaruhnya terhadap semua orang – dia mempunyai pengaruh yang sedemikian rupa sehingga orang-orang bahkan tidak memikirkannya. Saya pikir dia punya peran dalam banyak hal. Berdampak pada segalanya.”
Kelima kontrak ini kebetulan melibatkan rekan satu timnya di Cleveland. Mario Chalmers menandatangani kontrak tiga tahun senilai $12 juta selama masa James di Miami, dan orang-orang seperti Sasha Pavlovic dan Delonte West juga menandatangani perpanjangan kontrak dengan Cavs di bawah pengawasan James. Tapi itu lebih merupakan kontrak standar daripada kontrak khusus apa pun, begitu saja Kevin CintaPerpanjangan kontrak maksimal pada tahun 2015 tidak ada hubungannya dengan James.
Kasus Thompson dan Smith sedikit lebih rumit. Keduanya diwakili oleh Klutch Sports, yang juga melibatkan James melalui agen Rich Paul. Thompson mengambil keuntungan dari kontrak lima tahun senilai $82 juta dari Cavs pada tahun 2015, dan Smith menindaklanjutinya dengan kontrak empat tahun senilai $57 juta sebelum awal musim lalu. Dalam kasus Smith, kontrak tersebut bernilai lebih dari yang ia peroleh selama 12 tahun pertamanya di liga.
“Jelas dia membuat permainan jadi lebih mudah bagi kita semua,” kata Smith Atletik. “Ketika lebih mudah, para pemain bermain lebih baik.”
Thompson juga mengakui bahwa kehadiran James di lapangan membantunya menjadi pemain yang lebih baik, namun dia tidak percaya ikatan mereka melalui agen yang sama berperan dalam perpanjangan kontraknya. Thompson, yang tidak mengalami cedera betis, akan menghasilkan $16 juta musim ini dengan rata-rata karirnya sebesar 9,3 poin dan 8,6 rebound.
“Jika mereka tidak ingin menandatangani kontrak itu dengan saya, saya akan berada di Fort Lauderdale (pelatihan). Jelas mereka merasa itu adalah nomor yang harus mereka dapatkan agar saya dapat menandatanganinya,” kata Thompson. Sebaliknya, dia membandingkan pengaruh James dengan kemampuan Steve Nash untuk mendapatkan bayaran dari rekan satu timnya sepanjang kariernya.
“(James) jelas menempatkan Anda pada posisi untuk sukses menunjukkan keahlian Anda dan dia meningkatkannya di panggung yang lebih besar,” kata Thompson. “Delapan (poin) dan delapan (rebound) pada tim juara bernilai lebih dari delapan dan delapan pada tim 0,500 atau tim yang tidak lolos ke babak playoff. Tentu saja, itu merupakan faktor besar.”
Apa berikutnya?
James adalah mesin kasir manusia. Dia mendapatkan uang dari bar dan restoran di pusat kota yang penuh sebelum dan sesudah pertandingan Cavs. Dia menghasilkan uang untuk Dan Gilbert, yang senang mengemas Quicken Loans Arena setiap malam.
“Saya tahu berapa harga tim ketika dia membelinya,” kata James Atletik. “Dan saya tahu berapa nilainya sekarang – lebih dari $1 miliar jika dia menginginkannya.”
Gilbert membeli Cavs seharga $375 juta pada tahun 2005. Liga telah meledak secara finansial sejak saat itu. Meskipun Gilbert pasti bisa memberikan setidaknya $1 miliar untuk Cavs, James tidak bisa mendapatkan semua pujian untuk itu karena waralaba di liga lebih berharga setelah kontrak televisi yang keterlaluan yang mulai berlaku musim lalu.
Contoh terbaru adalah lawan hari Kamis, the Roket Houston, yang dijual kepada miliarder Texas Tilman Fertitta seharga $2,2 miliar sebelum musim ini. Tetapi Forbesyang menilai waralaba setiap tahun, memperkirakan penurunan nilai Cavs sebesar 26 persen setahun setelah James berangkat ke Miami pada 2010. Sementara tim terus berusaha ForbesPenilaian tidak sepenuhnya akurat, perlu dicatat bahwa panduan keuangan memproyeksikan bahwa Cavs bernilai lebih rendah tanpa James ($355 juta) dibandingkan enam tahun sebelumnya ketika Gilbert membeli tim tersebut.
Tentu saja, ini semua adalah sejarah kuno sekarang. Gilbert tidak akan kesulitan mendapatkan keuntungan jika dan kapan dia memilih untuk menjual dan apakah James masih menjadi karyawan atau tidak.
Masa depan James tentu saja sangat penting Cleveland dan sisanya NBA. Meskipun setiap hari menghadirkan alur cerita baru tentang di mana dia akan berakhir di agen bebas musim panas mendatang, dia telah memperjelas bahwa dia ingin memiliki tim NBA setelah dia selesai bermain. Namun dia menegaskan dia belum berdiskusi dengan Gilbert mengenai pembelian sebagian – atau seluruh – Cavs ketika dia pensiun.
“Menjadi pemilik tim mana pun pastilah gila. Jika hal ini terbuka dan saya berada dalam posisi finansial, dan saya memiliki tim yang tepat di sekitar saya, tentu saja. Tapi siapa bilang Dan akan (menjual)?” kata James. “Saya selalu menyimpannya sebagai pemain/pemilik pada saat ini. Saya pikir begitu saya sampai pada titik itu, jika percakapan itu perlu dilakukan, saya akan melakukannya. Tapi aku tidak memilikinya sekarang.”
James, yang akan berusia 33 tahun pada akhir bulan depan, menghasilkan lebih dari $33 juta pada musim ini. Sementara mendiang pemiliknya, Jerry Buss, pernah memberi tahu Kobe Bryant bahwa dia bernilai $70-80 juta per tahun bagi Kobe Bryant Danau, ada baiknya bertanya-tanya apa yang mungkin dikuasai James di pasar terbuka. Dia memiliki sosok di kepalanya yang dia yakini berharga, tapi dia tidak membagikannya.
Tiga pembalap lawan berhasil melewatinya Atletik namun, semua orang setuju bahwa James dapat memperoleh $100 juta per tahun jika tidak ada batasan gaji di NBA. Satu-satunya pertanyaan, mengingat usianya, adalah berapa tahun tim akan menawarkannya. Bukan hal yang tidak masuk akal untuk mempercayai hal tersebut pernak pernikpemain danau, penutup mata atau Bantengakan menawarinya, antara lain, tiga tahun dan $300 juta jika diizinkan.
Sebaliknya, James tidak punya cara untuk menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di musim depan, dan dia bahkan tidak bisa menandatangani kontrak terkaya dalam sejarah liga, menurut Atletikpakar batas gaji Danny Leroux. Kontrak terbanyak yang bisa diberikan James pada musim panas mendatang adalah kontrak lima tahun senilai $205 juta jika dia memilih untuk tetap di Cleveland atau kontrak empat tahun senilai $152 juta jika dia pergi.
Meski dianggap sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa, James bukanlah pemain dengan bayaran tertinggi di NBA hingga musim lalu. Gelar itu berumur pendek. Steph Kari menabraknya ke peringkat 2 sebelum musim ini, dan sekarang James mungkin tidak akan pernah sampai di sana lagi.
Tutup logika
Berdasarkan proyeksi batasan gaji saat ini, James tidak akan melebihi gaji Curry sebesar $37,5 juta pada musim depan karena kenaikan batasan tersebut lebih lambat (2 persen per tahun) dibandingkan kenaikan 8 persen yang dimasukkan dalam kesepakatan Curry saat ini, menurut Leroux.
Demikian pula, bahkan jika dia tetap di Cleveland, James tidak dapat menandatangani kesepakatan yang lebih besar dari rekor perpanjangan $228 juta James Harden baru-baru ini ditandatangani karena kesepakatan Harden baru dimulai pada musim 2019-20, ketika batasannya diperkirakan akan lebih tinggi dibandingkan musim panas mendatang ketika James menandatangani kesepakatannya.
James memahami semua ini. NBA telah ada dengan sistem batasan yang berlaku saat ini sejak tahun 1984, ketika batasan gaji adalah $3,6 juta. Sekarang upah minimum seorang veteran bernilai $2,1 juta. James telah lama membayangkan seperti apa dunia tanpa kontrak maksimal, namun untuk mewujudkannya akan terjadi negosiasi berdarah dengan pemilik yang kemungkinan besar akan gagal. Ada keyakinan bahwa batas gaji melindungi pemilik dari diri mereka sendiri, namun James yakin beberapa pemilik akan menyambut baik pasar bebas.
“Jika mereka memiliki seorang pewaralaba dan mereka dapat membayarnya berapa pun yang mereka ingin bayarkan, untuk berapa tahun? Seperti bola bisbol?” kata James. “Saya pikir pemiliknya, pemilik tertentu, akan menyukainya.”
Sebaliknya, James akan terus menghasilkan lebih banyak uang setiap tahunnya dari dukungannya dibandingkan dengan bermain bola basket, anggota liga lainnya akan terus merencanakan cara untuk memikatnya keluar dari Cleveland musim panas mendatang, sementara orang-orang seperti Dellavedova, Thompson dan Smith terus menghitung kekayaan mereka. .
“Sangat sulit untuk menemukan kehebatan, dan bagian dari kehebatan itu adalah membuat pemain lain di sekitar Anda menjadi lebih baik,” kata Love. “Di luar sana 5 lawan 5, meskipun kadang-kadang sepertinya itu hanya dia karena dia sangat bagus. Dia membuat banyak orang di sekitarnya menjadi lebih baik dan meningkatkan level permainan mereka. Dia merupakan perpanjangan tangan staf kepelatihan. Dia tahu persis apa yang dia inginkan di lapangan. Dia hanya orang itu.”
Dia adalah pria senilai $234 juta yang bisa menggandakan penghasilan bola basketnya pada kontrak berikutnya jika dia memilih untuk tetap di Cleveland. Namun entah bagaimana, dia bahkan lebih berharga.
Kredit foto: Jim McIsaac/Getty Images