Cedera pergelangan kaki Steph Curry pulih dengan baik, meskipun tidak cukup cepat baginya untuk bermain di pertarungan Hari Natal dengan Cavaliers, dan dalam skema besar Warriors, itu memenuhi syarat sebagai berita yang bisa diterima.
Lagipula, mereka adalah pemenang 10 kali berturut-turut dan tampil baik saat Curry absen, dan dilihat dari cara Kevin Durant bermain dengan Lonzo Ball yang malang sebelum dia mengalahkannya untuk mencetak gol penentu kemenangan melawan Lakers pada Senin malam, dia lebih dari sekadar mampu menangani sendiri tugas-tugas alpha-male dan saat-saat genting selama diperlukan. Ini adalah pesan lain untuk Curry dari rekan satu timnya: Luangkan waktumu, Steph. Kami memilikinya.
Warriors sangat serba bisa sehingga mereka dapat menemukan cara untuk melindungi superstar mereka dalam jangka waktu yang lama. Sementara Curry absen, Durant, Draymond Green (meskipun dia saat ini sedang menghadapi masalahnya sendiri dengan cedera bahu), Shaun Livingston, Andre Iguodala, dan Patrick McCaw semuanya dapat mengisi berbagai posisi sebagai point guard de facto, memimpin serangan. awal Bermain tanpa Curry lebih lama bukanlah masalah besar dalam hal X dan O atau W dan L. Jadi mengapa fakta bahwa dia tidak akan bermain pada hari Natal terasa lebih mengecewakan dari yang seharusnya?
Karena kami mengharapkan penampilan yang bagus untuk pertandingan Hari Natal NBA, dan menang atau kalah, tidak mungkin penampilan Warriors bisa menghibur tanpa Curry. Ketidakhadirannya yang terus-menerus menunjukkan betapa dia bertanggung jawab atas elemen Warriors yang menjadikan mereka tidak hanya dominan, tetapi juga sangat diperhatikan. Itu adalah pengingat bahwa Curry lebih menghibur Warriors daripada pemain lainnya.
Mereka telah lama menjadi tim ofensif yang lebih efisien ketika dia berada di lapangan. Musim lalu, Warriors memiliki rating ofensif 118,1 dengan Curry dan 102,4 tanpa dia selama musim reguler, dan perbedaannya bahkan lebih terlihat di babak playoff, ketika rating mereka turun dari 123,1 saat dia berada di lantai menjadi 95,9 saat dia tidak bermain. ‘T dia. Kemampuan menembaknya melebarkan pertahanan dan membuka jalur bagi rekan satu timnya.
“Steph menyebabkan begitu banyak kekacauan, di setiap pertandingan,” kata pelatih Steve Kerr bulan lalu setelah Curry melewatkan pertandingan melawan Orlando karena cedera paha. “Dan energinya saat menguasai bola – dia menciptakan banyak kesadaran bertahan dari tim lain dan itu membuka pintu bagi semua orang. Jadi tanpa dia Anda merasakannya. Tampilannya berbeda tanpa dia — kami tidak menghasilkan semua energi dan kekacauan itu.”
Penurunan efisiensi dapat diukur, namun aspek kesenangan sebenarnya bukanlah hal yang dapat diukur. Ini tentang rasa antisipasi yang diciptakan Curry ketika dia berada di lapangan, perasaan bahwa Anda sebaiknya tidak berpaling karena kapan saja dia bisa melakukan sesuatu yang ajaib atau menciptakan sesuatu yang istimewa untuk rekan satu tim. Visi dan kreativitasnya tampaknya menular, karena ketika Warriors terlibat dalam pergerakan bola dan pemain yang memusingkan di mana setiap penguasaan bola tampaknya diakhiri dengan pukulan backhand untuk layup, dunk, atau open 3, Curry biasanya benar. di tengah-tengahnya. Meskipun serangan Warriors bisa efektif tanpa Curry, serangannya lebih cerdik.
Ini bukanlah prestasi kecil bagi rekan satu timnya. Ada benarnya teori yang diyakini secara luas bahwa kontribusi Green sebagai bek, rebounder, pengumpan, motivator, dan pemain serba bisa yang mengganggu lawan adalah hal-hal yang paling sulit digantikan oleh Warriors. Durant melakukan hal-hal menakjubkan yang seharusnya tidak bisa dilakukan oleh pemain setinggi 7 kaki, dan ketika Klay Thompson tampil bagus dari jarak jauh, dia sepadan dengan harga tiket masuknya. Namun dari sudut pandang hiburan, ketidakhadiran Curry adalah yang paling menonjol.
Itu mungkin sebagian karena Curry adalah anggota inti Warriors pertama yang menonjol, sehingga mengganggu para penggemar. Penampilannya paling terkenal, sehingga wajar jika mereka paling dirindukan ketika sudah tiada. Namun lebih dari itu, Curry punya kharisma yang tiada duanya. Bukan hanya gerakan deep 3s yang gila, layup akrobatik, dan penanganan bola yang mematahkan pergelangan kaki, namun gaya shimmying yang menggantung di mulut, pasca-tiga yang membuatnya menonjol seperti yang dilakukan rekan satu timnya—belum lagi hampir semua bintang NBA lainnya tidak melakukannya. tidak – tidak. Tak heran jika menurut informasi penjualan yang dirilis NBA, Senin, jersey Curry menjadi yang terlaris nomor 1 di liga, disusul LeBron James, Durant, Russell Westbrook, dan Kyrie Irving.
Mengingat sejarah masalah pergelangan kaki Curry (memang, itu tidak menyenangkan untuk dipikirkan, tetapi Anda tahu itu pernah terlintas dalam pikiran Anda), masuk akal bagi Warriors untuk ekstra hati-hati dalam membawanya kembali, dan hikmahnya adalah situasinya adalah istirahat sekitar satu bulan mungkin akan membuatnya lebih segar untuk postseason.
Dan tidak sedikitpun ada yang melupakan fakta bahwa babak playoff adalah prioritasnya. Warriors mungkin kurang menyenangkan tanpa Curry saat ini, tapi itu harga kecil yang harus dibayar. Bagaimanapun, kesenangan sesungguhnya baru dimulai pada musim semi.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)