Sakit kepala dan penyakit lain akibat operasi punggung yang tidak beres masih terus mengganggunya. Meskipun ia memiliki tim yang sangat berbakat untuk diajak bekerja sama, ia dapat melihat rivalnya di Boston, Cleveland, dan Oklahoma City mengumpulkan All-Stars saat mereka menuju ke klubnya. Oh, dan Anda mungkin pernah mendengar bahwa minggu lalu pemimpin dunia bebas menyeret dia dan para pemainnya ke tengah perdebatan nasional yang memanas tentang ras, patriotisme, dan kebebasan berekspresi.
Rasa sakit, tekanan, dan presiden – semuanya telah menjadi masalah yang ada di mana-mana dalam kehidupan Steve Kerr, dan mengingat semua yang dia hadapi, dapat dimengerti jika dia sedikit gelisah akhir-akhir ini. Tapi Kerr tetap menjadi pria paling keren di ruangan itu.
Di tengah hiruk pikuk minggu lalu, mudah untuk mengabaikan pendekatan Kerr yang jelas, rasional, dan cerdas dalam perang kata-kata. Komentarnya bijaksana dan terukur, tidak seperti apa yang keluar dari Gedung Putih, dan komentar tersebut menegaskan kepada negara apa yang telah diketahui oleh penggemar Bay Area selama beberapa waktu – bahwa tidak ada kombinasi pelatih/juru bicara yang lebih baik di semua cabang olahraga selain tim besar Warriors. pria .
“Bukan hanya dia tahu persis apa yang harus dikatakan, tapi dia tahu persis bagaimana mengatakannya,” kata asisten pelatih Mike Brown. “Entah itu untuk orang-orang di ruang ganti atau untuk orang-orang di media, dia punya cara untuk menyampaikan pesan yang tepat setiap saat.”
Kemampuan itu menjadi lebih penting dibandingkan minggu lalu, ketika presiden mengincar Warriors. Reaksi Kerr terhadap Trump yang membatalkan undangan ke Gedung Putih yang tidak pernah ia sampaikan secara resmi adalah hal yang lucu – “Dia akan putus dengan kita sebelum kita bisa putus dengannya,” katanya – dan tanggapannya yang lebih bijaksana, yang muncul dalam sebuah karya orang pertama untuk Sports Illustrated, cerdas dan sungguh-sungguh. Dalam tweetnya kepada Steph Curry, “Trump berbicara tentang kehormatan Gedung Putih, namun kenyataannya tidak demikian Anda siapa yang harus menghormati Gedung Putih, Tuan Presiden?” tulis Kerr. “Dan cara untuk melakukan hal itu adalah melalui belas kasih dan martabat serta berada di luar jangkauan. Itu tidak menyebabkan perkelahian.”
Tidak mengherankan jika Kerr menangani situasi ini dengan sangat baik. Itu hanyalah contoh lain dari bakatnya yang luar biasa dalam menghadirkan perpaduan yang tepat antara keterusterangan, humor, dan keseriusan dalam situasi apa pun. Ketika penyiar TNT tercinta Craig Sager meninggal tahun lalu, Kerr memberinya pidato singkat di depan penonton Oracle Arena sebelum pertandingan, menambahkan sentuhan humor ke dalam acara yang suram, mengutip kecintaan Sager pada Bud Light dan Cubs. Kemudian, alih-alih mengheningkan cipta, Kerr meminta para penggemar untuk bergabung dengannya dalam apa yang disebutnya momen kegembiraan, yang lebih sesuai dengan kepribadian Sager yang selalu ceria. Itu adalah pilihan yang sempurna.
Dia punya cara menggunakan lelucon singkat untuk meredakan ketegangan, seperti jarum melepaskan tekanan dari bola basket. Ketika Cavs mengalahkan Warriors di Game 4 Final musim lalu untuk memangkas keunggulan seri Warriors menjadi 3-1, ada kilas balik yang tidak menyenangkan saat mereka mengalahkan Cleveland tahun sebelumnya, sebuah kebangkitan yang dimulai ketika Draymond Green diskors untuk Game 5.
“Tempat yang bagus,” kata Kerr kemudian. “Tahun lalu tahun lalu. Tahun ini adalah tahun ini. Draymond tidak akan diskors untuk Game 5.” Lalu dia berhenti. “Atau mungkin dia akan melakukannya.” Senyum. Beberapa orang tertawa. Pesan Kerr jelas: Tarik napas dalam-dalam, semuanya. Santai.
Kerr tidak membalas dengan bertepuk tangan – membalas kritik Warrior dengan duri tajam yang dicelupkan ke dalam humor. Ketika Charles Barkley baru-baru ini dengan sinis menyebut pemain NBA sebagai “bayi malang” yang terlalu lunak untuk bermain rugby, Kerr siap untuk kembali.
“Saya tahu Charles akan menjadi sempurna dalam situasi itu,” katanya. “Pertandingan berturut-turut tidak akan mengganggunya. Pengondisiannya sangat bagus.” Itu adalah pengingat bahwa satu-satunya bentuk yang dipertahankan Barkley adalah bulat secara alami.
Itu semua adalah bagian dari cara Kerr menjalankan pekerjaannya dengan serius sambil mengingat bahwa ini bukanlah hidup dan mati. Tidak seperti banyak pelatih sukses lainnya, dia tampak tidak pernah merasa percaya diri bahkan untuk sesaat pun. Pelatih lain dengan banyak kejuaraan – misalnya Bill Belichick dan Nick Saban – menunjukkan arogansi yang membosankan dan tanpa humor, seolah-olah orang awam tidak akan pernah bisa memahami kompleksitas pekerjaan mereka. Teman dekat Kerr, Gregg Popovich, memiliki kepribadian yang sangat berhati-hati dan tidak bodoh sehingga membuat orang-orang yang bertanya tidak tertarik. Pelatih lamanya, Phil Jackson, bertindak seolah-olah memenangkan semua kejuaraan itu disebabkan oleh pengetahuan mistis dan mirip Zen seperti yang terjadi pada Michael Jordan dan Kobe Bryant.
Namun hampir tidak ada hal yang menurut Kerr lebih lucu daripada gagasan bahwa ia memiliki kejeniusan dalam melatih yang langka. Dia mencemooh gagasan bahwa Warriors merindukannya ketika masalah kesehatan memaksanya keluar dari bangku cadangan tahun lalu.
“Tim ini seperti 108-2 ketika saya keluar,” katanya.
Memang benar bahwa Warriors telah mengatasi absennya Kerr tanpa banyak merusak rekor menang-kalah mereka, tapi itu sebagian karena mereka adalah cerminan dari dirinya — cerdas, penuh semangat, serius namun penuh kegembiraan. Para pemimpin menentukan arah, seperti yang telah kita lihat dengan sangat jelas dan terkadang menyakitkan dalam beberapa hari terakhir, dan Warriors tidak bisa memilih yang lebih baik.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)
